כשנכנסתי לפייסבוק ביום רביעי בבוקר, אחד הדברים הראשונים שראיתי היה עדכון סטטוס קריפי מאוניברסיטת מרילנד הפליאונטולוג תומס הולץ. הוא העלה השערה כי קהילת הפלאו בכלל "תתרשם כדין" ממשהו שיצא בהופעה בהמשך היום, אבל מה היה? עניתי בבדיחות שזה צריך להיות משהו די מרשים בכדי להאפיל על הרודן המוזר באלור, אבל הולץ צדק. המתואר בגיליון הטבע של השבוע, Concavenator corcovatus הוא אחד הדינוזאורים המוזרים ביותר שנמצאו אי פעם, ואולי אחד המשמעותיים ביותר.
ברמה השטחית, Concavenator נראה מוכר מאוד. הדינוזאור התגלה בסלע בן כ -130 מיליון שנה של ספרד, והיה קרזארודונטוזאוריד, או קרוב משפחה מוקדם של ג'יגנוטוזאורוס הענק ובן דודו הרחוק למדי של אלוסאורוס . עם זאת, מה שהייחד אותו היה סדרה של עמוד שדרה עצבי מוארך כלפי מעלה בסמוך למותניו. לדינוזאור זה לא היה מפרש שרץ את גבו, כמו שפינוזאורוס, וגם לא היה לו מערך אחיד יותר של קוצים עצביים מוארכים, כמו ה- Acrocanthosaurus carcharodontosauid, אלא במקום זאת היו לו שני עמוד שדרה עצביים שגדלו גבוה ממש לפניו. ירכיים ואחריה סדרה של עמוד שדרה קצר יותר - אך עדיין מוארך - בבסיס זנבו. סוג זה של סידור - מפרש קצר וגבוה בסמוך לירכיים - הוצע בעבר לדינוזאור ידוע מאוד שלא הושלם לגמרי בשם בקלספינקס, אך עם השרידים השלמים ברובם של Concavenator אנו יודעים כעת שלפחות כמה דינוזאורים טורפים היו בעלי הסדר הדקורטיבי המוזר הזה.
עם שניים (ואולי שלושה, אם יתברר כי בקלספינקס שייכים לאותה קבוצה) ניתן למצוא טוב מאוד שאר החברים בקבוצה זו carcharodontosaurids עם מבנים מוזרים על גבם. אבל, למרות המפרש המהבהב שלה, ההיבט המרשים ביותר של Concavenator הוא עדין בהרבה. מסודרים בשורה לאורך אולנה שלה - אחת משתי העצמות המרכיבות את הזרוע - היו סדרה של בליטות עגולות ומורמות. זו לא הפעם הראשונה שהפליאונטולוגים רואים תכונה כזו. בשנת 2007 הוכרז של- Velociraptor היו אותם מבנים, והם נראו זהים לכפתורי המנופה על זרועות הציפורים שאליהן הוצמדו נוצות זרוע. השאלה הייתה: מה היה דינוזאור כל כך רחוק ממקורן של ציפורים שעושות ידיות מרווה?
בשני העשורים האחרונים, מבול של מאובנים חדשים אישר כי ציפורים התפתחו משושלת אחת בתוך הקבוצה המגוונת ומכוסה הנוצות של דינוזאורים תרופודיים הנקראים קלורוזאורים. כמעט בכל שושלת בקבוצה זו יש לפחות נציג נוצה אחד, אך Concavenator לא היה קלורוזאור . בתור קרצ'רודונטוזאוריד, שושלתו חולקה לאחרונה אב קדמון משותף עם הקואלורוזאורים בחזרה ליורה התיכונה, והידיות על זרועותיו מייצגות את העדויות הראשונות לגוף המכסה מלבד קשקשים על חזה מחוץ לקלורוזאורים. בדיוק מה שהידיות הללו תמכו עדיין לא ידוע. אולי היו נוצות, או אולי היו סוג של זיף שדומה מבחינה מבנית לנוצות. רשמי עור מאזורים אחרים של הדינוזאור מראים כי הוא לא היה מכוסה כולו על ידי מבנים כאלה, כלומר ייתכן כי על גופתו של Concavenator היה פסיפס של קשקשים ומבנים דמויי נוצה.
אפילו טוב יותר, הגילוי שלקנקבנאטור היה סוג של כיסוי נימה מחזק את ההשערה המתעוררת לפיה הדינוזאורים בכללותם היו בעלי מגוון מבנים כאלה. במהלך העשור האחרון פליאונטולוגים מצאו לפחות שתי דוגמאות לדינוזאורים אורניתיים ( Psittacosaurus ו- Tianyulong ) עם זיפים דמויי נוצה על גבם. בעלי חיים אלה היו לאורך כל הצד השני של המתרחש האבולוציוני העיקרי באילן היוחסין של הדינוזאורים - קרוב ככל האפשר לציפורים תוך שהם עדיין דינוזאורים - ובכל זאת, גם להם היו כיסויי גוף ייחודיים הדומים למבנהם מבשרי נוצות מטושטשים הנראים בכמה קואלורוזאורים. אם לאורניציאנים היו זיפים, לקואלורוזאורים היו נוצות, ולקרכארודונטוזאורידים היו מבנים דומים, יתכן שכיסוי גוף דמוי נוצה היה תכונה נפוצה לדינוזאורים שעשויים לחזור למקורם. או זה או שמבנים אלה התפתחו באופן עצמאי בשושלות שונות פעמים רבות במהלך ההיסטוריה האבולוציונית. לא משנה איזו השערה מתגלה כנכונה, עלינו לחשוב מחדש על איך חשבנו שנראו דינוזאורים, ואני מצפה שנגלה גילוי של עדויות נוספות בשנים הבאות שדינוזאורים רבים היו יצורים נוציים וסוערים.
פוסט-תסריט: יש ויכוח אם הידיות באולנה של Concavenator הן באמת ידיות מרגיזות או שמא תכונה נוספת הקשורה להצמדות שרירים. לפרטים נוספים על זווית זו של הסיפור, ראו את הפוסטים של דארן נאיש ומיקי מורטימר.
אורטגה, פ., אסקאסו, פ. וסאנז, ג'יי (2010). קרצ'רודונטוזאוריה ביזארית, דבורה, מהקרטיקון התחתון של ספרד, טבע, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
