בשנת 1950 לימד אמן בן 26 בשם רוי ליכטנשטיין באלמטר שלו, אוניברסיטת אוהיו, כאשר קיבל מכתב הרסני. האוניברסיטה החליטה לא להעניק לו כהונה, כך הודיעה, בטענה שהוא לא הצליח להפגין את "הצמיחה וההבטחה המשמעותית שמבשרת את הפרופסור מן המניין לעתיד." בית הספר יאפשר לו ללמד שנה נוספת, אבל אז הוא יצטרך לעזוב.
ליכטנשטיין היה "שבור לב", אומר ג'סטין ברנקאטו, ראש הארכיונים בקרן רוי ליכטנשטיין בעיר ניו יורק. המכתב השיק תקופה של שנים בהן האמן נאבק למצוא עבודה באוהיו. הוא קישט חזיתות, עשה דגמים לאדריכל בקליבלנד ועבד בעסקי קישוט הפנים של אשתו. בשנת 1957 נחת סוף סוף משרת הוראה בניו יורק, ותפקיד אחר הגיע בניו ג'רזי. פריצת הדרך שלו לא הגיעה בראשית שנות השישים, עם ציורי הקומיקס שעזרו להפעיל את תנועת הפופ - ושינה את כיוון האמנות האמריקאית.
היסטוריונים לאמנות לא ידעו על הכחשת כהונתו עד שחוקר של קרן ליכטנשטיין מעקב אחר המכתב במדינת אוהיו, זמן רב לאחר מותו של האמן. בקרוב המכתב, יחד עם שאר הארכיונים הנפלאים של הקרן, יהיה זמין לכל אחד ללא עלות, כאשר הקרן תורמת אותם לארכיון הסמיתסוניאן לאמנות אמריקאית בוושינגטון הבירה. הקרן מממנת את הדיגיטציה של האוסף, מה שמאפשר לחלק גדול ממנו לפרסם ברשת.
הקרן הוקמה לאחר מותו של האמן בשנת 1997 ותמכה בתערוכות, ספרים ומחקר על ליכטנשטיין ואמנים אחרים. כעת, בתרומת הארכיונים שלה לסמית'סוניאן, יחד עם מתנה של יותר מ -400 יצירות אמנות למוזיאון וויטני לאמנות אמריקאית - שניהם הוכרזו ביוני 2018 - הקרן מתחילה בתהליך הכיבוי.
ההעברה עשויה לארוך שנים, אך בסופו של דבר חומרי ליכטנשטיין ירכיבו את אוסף "האדם היחיד הגדול ביותר" בארכיונים, בהפרש גדול, אומרת ליזה קירווין, סגנית מנהלת ארכיון האמנות האמריקאית. החומרים יצטרפו לאוספים המהותיים של הארכיונים הנוגעים ליכטנשטיין, כולל מאמרים של אמנים אחרים שהכיר וגלריית קסטלי, שייצגה אותו במשך עשרות שנים. עבור היסטוריונים לאמנות, הבטחת המתנה טמונה לא רק בקנה המידה שלה ובמקום המידות הגדולות של ליכטנשטיין באמנות של המאה העשרים, אלא העובדה שחלק גדול מהחומרים ניתן יהיה לחפש יחד באופן מקוון, להביא קשרים ביניהם ולפתוח "שדרות חדשות לדרכים לחשוב על רוי, המעגל שלו, הזמן, "אומר קירווין.
כהונתו נדחתה בפני ליכטנשטיין משום שלא הצליח להפגין את "הצמיחה וההבטחה המשמעותית העתידית שמבשרת את הפרופסור מן המניין העתידי." (אוניברסיטת מדינת אוהיו, באדיבות ארכיון קרן רוי ליכטנשטיין) 
הארכיון כולל עותק של התמליל לתואר ראשון של ליכטנשטיין מראשית שנות הארבעים. הוא קיבל תואר A בפיסול ותואר ארטילריה בשטח. (אוניברסיטת מדינת אוהיו, באדיבות ארכיון קרן רוי ליכטנשטיין) באוקטובר האחרון הבטיחה הקרן מתנה נוספת בסך 5 מיליון דולר להקמת דיגיטציה של אוספי הארכיונים על אמניות צבעוניות ואמניות נשים. בארכיון יש "אוספים פנטסטיים של אמנים אפרו-אמריקאים, אמנים אסייתים, אמנים לטיניים", אומר קירווין, ומקווה כי הצבתם ברשת תעודד מחקר נוסף. המתנה, היא מוסיפה, תאפשר לארכיונים "להאיר זרקורים על אותם אוספים."
בנובמבר נפגש קירווין עם ברנקאטו במשרדי הקרן בגריניץ 'וילג', ששכן בסטודיו לשעבר של ליכטנשטיין, שם ניתן עדיין לאתר טיפות צבע על הרצפה. על השולחנות סביבם היו פרושים מכתבים, מחברות, צילומים של האמן, ספרים, קופסאות של כרטיסי אינדקס, חוברות קומיקס, ציוד לאמנות ועוד - חלק זעיר מכל האוסף, שכיסו כיום למעלה מ- 500 רגל ליניארית.
ברנקאטו הצביע על עותק של התמליל של ליכטנשטיין לתואר ראשון מראשית שנות הארבעים של המאה הקודמת במדינת אוהיו (הוא קיבל תואר A בפיסול, C בהערכה לאמנות ובשנות המלחמה, תואר דוקטור בשדה). על השולחן הסמוך ניצבו ערמות של מתכנני יום משנותיו כאמן ידוע בניו יורק, ובהן פירטו את פגישותיו עם אמנים, המשורר אלן גינזברג, קסטלי ואחרים, יחד עם יומני טלפון וציין עם מי דיבר, מתי ועל מה. קירווין תיאר לעצמו חוקרים עתידיים שירסקו את כל הנתונים הללו כדי להגיע להבנה חדשה של, למשל, הרשתות האישיות העוברות בשוק האמנות.
רועי ליכטנשטיין מאת אייב פריינדליך, 1985 (NPG, מתנת פולט וקורט אולדן לזכר לילי א. קיי © 2000, אייב פריינדליך) הקרן מחזיקה גם קלסרים וקלסרים מחומרי מקור: קטעים מסוגי הקומיקס ומודעות העיתון שיצר האמן בכמה מיצירותיו הידועות ביותר. ברנקאטו ציין ספר קומיקס משנת 1964 לצד תמונה קטנה מציור Brushstrokes של ליכטנשטיין מ -1965. הציור הוא קנבס בשטח של מטר וחצי המתאר שלושה מריחות ענק של צבע אדום, ובפינה השמאלית התחתונה, יד המחזיקה מברשת ספוגה בצבע - הכל מוצג בקפידה בנקודות בן-יום בסגנון קומיקס בסגנון קומיקס. . היסטוריוני האמנות ראו זאת לעתים קרובות כתשובה לדור האמנים הקודם, אומר ברנקאטו, "כמעט פרודיה על האקספרסיוניזם המופשט."
חתך מתוך ספר הקומיקס הישן הוא מסגרת יחידה, שלא הייתה בשום מקום למצוא בעיתוני ליכטנשטיין. אז החוקרים צדו עותק נוסף של ספר הקומיקס, ואז גילו שהמסגרת החסרה מציגה שלוש משימות מכחול אדומות מוכרות, כשידו של הצייר והמברשת בפינה השמאלית התחתונה.
האם ליכטנשטיין ביסס את מכחול הברזל על מסגרת זו מכיוון שמשהו בסיפור הקומיקס דיבר אליו, ולא רק כהערה על האקספרסיוניזם המופשט? ספר הקומיקס מספר סיפור מפחיד של אמן מבודד, פרפקציוניסט, שמצייר באובססיביות את אותה דימוי שוב ושוב, עד שהפרצוף בציורו מתחיל לדבר, אומר ברנקאטו, "אומר לו שהוא אמן פאתטי חסר ערך." אמן בודד בספר הקומיקס, ליכטנשטיין היה ביישן מאוד. אם כי לא דיוקן עצמי, ברנקאטו אומר, "זה כמעט השתקפות של האמן, שהוא כל כך אובססיבי לעצמו, או רעיון השלמות."
הארכיונים הנפוצים יהיו זמינים לכל אחד ללא עלות. "וזה יהיה גם זרז אדיר למציאת דברים חדשים וגם מלגה חדשה", אומר קירווין. (צילום מאת לורי למברכט © קרן רוי ליכטנשטיין) כחלק ממחקריו לאורך השנים, הקימה הקרן אוסף עצום של ראיונות עם אנשים שקשורים לליכטנשטיין, אך ההיסטוריות בעל-פה אלה לא היו קיימות באופן נרחב. אפילו היסטוריונים לאמנות שעבדו אתם, אומר ברנקאטו, "לא יודעים שיש לנו יותר מ- 250 או 300". בקרוב תעתיקי הראיון יעלו לרשת לצד האוסף הקיים בארכיון המונה יותר מ -2, 300 היסטוריות בעל פה על אמנות אמריקאית.
היכולת לחפש בכל ההיסטוריות בעל פה תהיה כלי רב עוצמה עבור החוקרים, אומר קירווין. "אם אתה רוצה לחפש במילים 'נקודה בן-יום' דרך 250 [הראיונות], כל מופע, כל הקשר - אם מישהו הזכיר את זה, ומה שהיה להם להגיד על זה - אתה תגיע לשם מייד."
אולם לא כל מה שקראתם נכון. הציור " Look מיקי " משנת 1961, המתאר את מיקי מאוס ודונלד דאק, סימן את בואו של סגנון הפופ של ליכטנשטיין, והיה בו הרבה זמן סביב השראתו לכך. לקרן יש תעתיק של ראיון עם האמן המנוח אלן קפרו, שהכיר את ליכטנשטיין באותה תקופה. בתוכה נזכר קפרו בשיחה עם ליכטנשטיין ושיבח תמונה מצוירת נועזת על מעטפת מסטיק, ואמר, "ואז בשלב מסוים רוי חייך, " כאילו קפרו נתן לו את הרעיון.
"אנו חושבים על זה בדיוני ביותר", אומר ברנקאטו, ולמעשה היסטוריונים לאמנות איתרו מאז תמונת מקור שונה עבור הלוק מיקי, בספר ילדים בשם דונלד דאק של וולט דיסני: אבודים ומצאו . לקרן יש עותק של הספר ההוא, וכל מי שסקרן את עבודתו של ליכטנשטיין יכול לבחון כיצד שינה את הדימוי המקורי כדי ליצור ציור משלו.
הציור Look Look מיקי מ -1961, המתאר את מיקי מאוס ודונלד דאק, סימן את בואו של סגנון הפופ של ליכטנשטיין. (יצירות אמנות © הגלריה הלאומית לאמנות; צילום: © קן היימן, באדיבות קרן רוי ליכטנשטיין) ברנקאטו וקירווין השתהו לשקול את המעבר של הארכיונים מאוסף פרטי למקור פתוח רחב. "ברגע שהאוסף היה מקוון, אתה לא תאמין כמה אנשים יגידו, 'אה, הייתי בסלון כשהצילום צולם', " אומר קירווין. "הדברים יוצאים מעץ העץ כי הם כל כך זמינים. וזה יהיה גם זרז אדיר למציאת דברים חדשים וגם מלגה חדשה . "
יש גם סיכון להרפות. קירווין תוהה על "הסיפורים המיתיים:" האם ישוכפלו הגרסאות הבדיוניות של ההיסטוריה לצד המדויקות או במקום זאת?
"אנו דואגים לזה קצת", עונה ברנקאטו. "דבר אחד שאנחנו יכולים לעשות [עכשיו] הוא לספק הקשר. . . הראה סוגים אחרים של תיעוד שאולי כן. . . לספק הבנה עמוקה יותר. "ברגע שהאוסף ישוחרר ברשת, היכולת לעצב את הסיפור תעלם.
חומרי ליכטנשטיין ירכיבו את האוסף "יחיד הגדול ביותר" של ארכיון האמנות האמריקאית, בהפרש גדול, אומרת סגנית המנהלת ליזה קירווין. (תצלום מאת לורי למברכט © קרן רוי ליכטנשטיין) עם זאת, הוא מוסיף, "זו הזדמנות נהדרת לקולות שלא אישרנו." במשך שני עשורים, הקרן עבדה עם אוצרים וסופרים בעיקר מתוך "בעולמנו", הוא אומר. "לשים את כל זה בחוץ מאפשר לאנשים שעשויים להיות ביקורתיים או שיש להם רעיונות שונים, שלא הגיעו אלינו ישירות - יש להם גישה שווה לכל דבר . אז אני מאוד נרגש מזה. "
"העניין בארכיונים", אומר קירווין, "הוא שכל דור מסתכל על דברים חדשים, כך שגם אם החומר נשאר זהה. . . הדור הבא של היסטוריוני האמנות יבוא עם שאלה אחרת לשאול אותה. אז זה ימשיך לחיות ולהפיק. "
הם נדדו בחזרה להביט נוסף במכתב השולל את כהונתו של ליכטנשטיין. "חשבנו לערוך תערוכה של מכתבי דחייה", אומר קירווין. "רק כדי לתת לאנשים אמונה."
