מרבית האתרים הארכיאולוגיים הם די ישנים ויציבים על הקרקע, או ליתר דיוק, מתחת לאדמה. אבל פרויקט חדש לוקח ארכיאולוגיה במסלול, כאשר "ארכיאולוגים בחלל" בוחנים את התרבות והחברה שהתפתחה בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) במשך 17 השנים בהן היא הייתה במסלול, מדווח מייגן גנון באתר Space.com.
בראשית התוכנית לארכיאולוגיה בחלל החל בשנת 2015 כאשר נאס"א החלה לחפש את הכיתה החדשה ביותר של האסטרונאוטים שלה. הסוכנות עודדה מדענים כולל רופאים, גיאולוגים ומדעני מחשבים להגיש מועמדות, אך ג'סטין וולש, ארכיאולוג מאוניברסיטת צ'פמן באורנג ', קליפורניה, הוגדר כי מדענים חברתיים לא נכללו. "חשבתי שזה חבל", הוא אומר לגנון. "אם הם חושבים לשלוח אנשים למאדים, לשלוח אנשים לחלל עמוק, או לשלוח אנשים לירח במשך תקופות ארוכות, זה באמת היה צריך אותם להבין כיצד נשמרים חברות אסטרונאוטים, כיצד אסטרונאוטים יוצרים סוג של תרבות. "
לכן וולש חבר בשיתוף עם אליס גורמן מאוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה, המתמחה בתיעוד זבל וחפצים מחלל עידן החלל (שחוזר כעת 60 שנה). השניים פתחו בפרויקט לביצוע בדיקה ארכיאולוגית של ה- ISS, בה נראו מעורבות של חמש סוכנויות חלל וביקרו בהן לפחות 252 אנשים מ -18 מדינות מאז נובמבר 2000.
על פי פוסט בבלוג באתר שלהם, ISS Archaeology, הם לא יוכלו לנסוע לתחנת החלל עצמם. במקום זאת, הם ישתמשו במיליוני התצלומים שצולמו במשך קרוב לשני עשורים על גבי ה- ISS בכדי לתעד את ההתפתחויות והשינויים בתוך "המיקרו-תרבות" של התחנה. בסופו של דבר החוקרים ישתמשו במלאי ההסעה כדי לתייג ולקטלג את המטמון הגדול של תמונות, אם כי הם גם מקווים להשתמש בלימוד מכונות ו- AI כדי לעזור בתפקיד. ככל הנראה הפרויקט יימשך מספר שנים.
באמצעות אותם תמונות ורשימות מלאי של נאס"א וממקומות אחרים, הצוות מתכנן ליצור מודל 4-D המציג את תנועותיו של כל מבקר בתחנת החלל וכיצד נעשה שימוש בכל חפץ לאורך זמן. באמצעות מודל זה, וולש וגורמן מקווים לבחור דפוסי התנהגות בקרב מבקרים ולחקור שורה של שאלות במדעי החברה על אופן התנהגותם של אנשים ב"מיקרו-עיר בעולם מיני-מינימלי ". שאלות שהם מקווים לטפל בהן כוללות:
איך אנשי הצוות מתקשרים זה עם זה ועם ציוד וחללים שמקורם בתרבויות אחרות? כיצד תרבות חומרית משקפת מגדר, גזע, מעמד והיררכיה ב- ISS? כיצד מרווחים וחפצים ממסגרים אינטראקציות של קונפליקט או שיתוף פעולה? כיצד שינו אנשי הצוות את תחנת החלל כך שתתאים לצרכים או לרצונותיהם? מהן ההשפעות של המיקרוביה על התפתחות החברה והתרבות?
גנון מציין כי מדענים חברתיים כבר חקרו כיצד הבידוד משפיע על אסטרונאוטים וכי המצלמות הדיגיטליות סייעו לתעד את החיים היומיומיים ב- ISS די טוב. וולש וגורמן חושבים שגישתם, עם זאת, יכולה להועיל לסוכנויות החלל בכך שהם חושפים כיצד מתחים מתרחשים בין אסטרונאוטים וכיצד צוותים של לאומים שונים משתנים זה עם זה בדרכים שאולי אינן מודעות להן.
"טענתנו היא שמבני המיקרוסיה שעל סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית ייראו לנו על ידי התבוננות בתרבות החומרית שלה - המרחבים הבנויים והחפצים שהוצבו שם על ידי הצוות - ואסוציאציות של אנשי הצוות לתרבות החומרית ההיא. "כותב הצוות בבלוג שלו.
שלא כמו אתרים ארכיאולוגיים כאן בכדור הארץ, סביר להניח כי ה- ISS לא יעבור בעוד 1000 שנה לערוך ארכיאולוגים לחקור. למעשה, ללא יותר מימון, ISS תאבד את תמיכת נאס"א בשנת 2024, ומתישהו בעתיד היא תיפול לאוקיאנוס. אז זו תהיה בעיה עבור ארכיאולוגים מתחת למים.
