עתידה של אנג'לינה גרימקה נראה ברור ביום בו נכנסה לעולם. נולדה אריסטוקרט דרומי בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, בשנת 1805, היא נועדה להיות משועבדת; נולדה, היא נועדה לקבל מעט חינוך רשמי, אין לה מקצוע ולנהל חיים של סתירות ביתית. במקום זאת, היא השתחררה. היא עזבה את הדרום לפילדלפיה בשנת 1829 ועד שנת 1837 הפכה למרצה מפורסמת ופרסמה סופרת שדגלה בסיום העבדות ולמען זכויות הנשים.
אנג'לינה גרימקה הייתה מורדת מהמסדר הראשון שהפכה את ההרשעות בירושה מבפנים - כולל האמונה שאנשים ממוצא אפריקני היו נחותים מטבעם הלבנים. בשנות השלושים לחייה, שהושפעה מאמונה נוצרית מעמיקה ושפת "הזכויות" של תנועת הביטול החדשה, תנועה שקראה לדרום לסיים את העבדות מייד ולא בהדרגה, היא עיצבה את חייה מחדש סביב המסירות החדשה הזו לשוויון גזעי. היא ארגנה עצומות לקונגרס לסיום העבדות, יצרה חברויות על קו הצבע ועשתה ככל יכולתה בכדי לקרוא את בעיית הגזענות בכתביו שפורסמו. היא כתבה, "אני מנסה לדבר, ולכתוב ולחיות את הדעה הקדומה הנוראית הזו ... עלינו לחפור את העשבים האלה לפי השורשים מכל ליבנו. "
בחקר הביוגרפיה של האחיות גרימקה, אנג'לינה ואחותה הגדולה שרה, אחד האתגרים שלי היה להסביר כיצד ומדוע אנג'לינה השתנתה כל כך. איך היא הפכה לאחת הנשים האמריקאיות הראשונות שהתחבקו בחיים של אקטיביזם פוליטי נודד, ואורטורית מבריקה שנאומיה נחקרים עד היום? בהתחלה הייתי ממוקדת באמונות המורשת המפתח שהיא דחתה, אך בסופו של דבר הבנתי שהיא נאחזה באמונות אחרות, ושגם אלה שיחקו תפקיד בהפיכתה.
אחת מאמונות חייה הייתה האהבה החזקה שחשה לארץ שלה. בתו של קצין במהפכה האמריקאית ושל אם המוקדשת גם היא לאומה החדשה, גרימקה נותרה כל חיי פטריוטיות. כמו רדיקלים אחרים, היא מצאה את המשפט המפורסם בהכרזת העצמאות, "כל הגברים נוצרים שווים", כדי לספק הצדקה אמריקאית לחלוטין לסיום העבדות והגזענות.
הנצרות הייתה אמונה נוספת בירושה שהזינה אותה רדיקליות. בילדותה היא מרדה נגד האפיסקופליאניות שנשלטה על ידי משפחתה, אך בשנות העשרים לחייה היא נקלעה להתלהבות הדתית מההתעוררות הגדולה השנייה, תקופה בה אמריקאים רבים, בהשראת דרשות חזקות בכנסיות ומפגשי התחייה הדתיים, הפכו ל"התקפה ". נולד מחדש "בכך שקיבל את ישו כמושיעם. בעוד שרבים נוצרים אוונגליסטים טריים פירשו את הבשורה כדי להצדיק עבדות ודממת נשים בכנסייה, אמונתה המעמיקה של גרימקה הביאה אותה בסופו של דבר להצטרף לחברת הידידים (קווקרים), שהאמינה שבעלות על עבדים היא חטא ושגם נשים יכולות להטיף את המסר של אלוהים.
גרמקה, גרה כקוואקר בפילדלפיה, למדה את אוצר המילים של "זכויות" כאשר הצטרפה לחברה החדשה שהוקמה בעיר נגד הנשים, וזה עורר רעיונות חדשים. בהמשך כתבה, "חקירת זכויות העבד הובילה אותי להבנה טובה יותר של עצמי." בידיעה, אנו יכולים לראות מדוע היא צפתה פעם, "זכויות העבדים והאישה משתלבות כמו צבעי קשת. "היא לא אמרה שהנשים המשועבדות והחופשיות מתמודדות עם אותם מאבקים, אלא שהזכויות שחיפשו היו מיושרות באופן הרמוני באותה קשת של זכויות אדם, אותה טענה לשוויון לכולם.
האקטיביזם נגד העבדות הזין את סנגורתה לנשים, שכללה עזרה בארגון הוועידה הלאומית הראשונה של הנשים - כינוס של נשים נגד עבדות שקראו לתאם ולתכנן קמפיין עתירה לאומי נגד העבדות. היא גם נשאה נאומים בפני קהלים של אלפים, ופרסמה את דעותיה הפמיניסטיות. גרימקה חתך את כל הוויכוחים המגבילים על הפוטנציאל הצר של הנשים כשכתב, "אני טוען שלאישה יש זכות בדיוק כמו לגבר לשבת בכיסא הנשיאות של ארצות הברית."
הקריירה הקצרה יחסית של אקטיביזם ציבורי אינטנסיבי של גרימקה - תקופה בה כתבה שלוש עלונים ארוכים ומשפיעים ונשאה יותר ממאה נאומים - נמשכה קצת פחות משנתיים. זה התחיל בספטמבר 1836, אז קיבלה האגודה האמריקאית נגד העבדות את הפרסום הראשון שלה בעלון המבטל, והסתיימה במאי 1838, כאשר נשאה את נאומה המבטל הסופי בישיבה ציבורית בפילדלפיה - נאום שהמחיש במלואו עד כמה רחוקה נסעה מהחיים המוגבלים והשמרניים שאליהם נולדה.
זהו נאום המבטל הסופי שזכה לתשומת לב רבה מצד היסטוריונים בתולדות נשים, חוקרות רטוריקה וביוגרפים. זה עם סיבה טובה. גרימקה היה פרט מחונן, והנאום האחרון שלה על העבדות היה סיור בכוח.
באותו לילה היא דיברה עם יותר מ -3, 000 איש, לרוב אנשי ציבור שהגיעו ללמוד יותר על תנועת הביטול המיידית. האירוע אורגן על ידי אנשי ביטול, גברים ונשים, שחלקם הגיעו לעיר לוועידה לאומית. הקהל היה בערך חצי נקבה וחצי זכר; אנשים בשחור לבן התערבבו זה בזה.
קיום אירוע ציבורי כל כך משולב גזעי בפילדלפיה היה הישג קיצוני בפני עצמו, וכך הזמנה לצרות. העיר הייתה ממוקמת במדינה שגובלה על ידי מדינות העבדים של מרילנד ווירג'יניה, והייתה מלאה בסתרנים - ובהם צעירים רבים שלמדו בבית הספר לרפואה המקומי - וכן אפריקאים אמריקאים חופשיים, שההצלחה הכלכלית שלהם הרגיזה את הדרום. בפילדלפיה היה גם נתח של סוחרים אמידים שעשו עסקים עם בעלי מטעים דרומיים וחלקו את השקפותיהם הגזעניות - כמו שאכן רוב האמריקנים הלבנים עשו. סוחרים אלה לא התכוונו לשבח את העבדות בפומבי, אך הם שנאו את אנשי ההפסקה בגלל שהם התייחסו לאנשים שחורים כשווים חברתיים והעוררו מחלוקת.
הבניין בו התקיימה הפגישה, הול פנסילבניה, גילם את המתחים הללו בצורה מושלמת. אנשי הביטול בדיוק בנו את זה, במאמץ להגן על זכויות הדיבור החופשית שלהם בעיירה שלא תשכור להם אולם ולא ישאיל להם כנסייה לשאת דברים בה. הפתיחה המפוארת שלה התקיימה רק יומיים לפני כן. אלה שהתנגדו לעבודתם של אנשי המבטל שנאו את המבנה באופק. כשהקהל התאסף באולם באותו הלילה, התאסף בחוץ קהל של צעירים לבושים היטב, שמונה כ -3, 000 איש, כשהם חמושים בלבנים וסלעים.
בלילה שלאחר נאומה של אנג'לינה נשרף הול פנסילבניה על ידי המון זועם. ציור זה נעשה זמן קצר לאחר מכן על ידי ג'ון קספר ווילד והודפס על ידי ג'ון ט. בואן. (באדיבות חברת הספריות בפילדלפיה) נאומו של גרימקה היה השלישי של הלילה. במהלך הנאומים הקודמים, הקהל בחוץ השמיע כמה רעשים וחתולים. כאשר התחיל גרימקה, התקפותיהם נעשו אגרסיביות יותר. ייתכן שהסיבה לכך הייתה שבמקום להתעלם מבעלי הבעיות כפי שעשו הנואמים האחרים, גרימקה השתמש בעוינותם הרועשת כדי להדגיש את טענתה. "אתה שואל 'מה הקשר לצפון לעבדות?' שמע, שמע! הקולות האלה בלי לספר לנו שרוח העבדות נמצאת כאן ... האופוזיציה הזו מראה כי העבדות עשתה את העבודה הקטלנית ביותר בלב אזרחיה. "
היא דיברה על ידיעתה ממקור ראשון בעבדות. "חונכתי תחת חסותו ... מעולם לא ראיתי עבד מאושר." אבל הקהל בחוץ המשיך להפריע. לבנים הושלכו על החלונות; זכוכית התנפצה. לבנים ושרדים היו נופלים על הקהל אם תריסי החלונות בתוך האולם לא היו סגורים כדי להגן מפני אפשרות כזו בדיוק.
ובכל זאת, מאזיני גרימקה הפכו לחששים. היא הציבה במהירות את הפחד שלהם בהקשר לביטול. "מה אם האספסוף צריך להתפוצץ עלינו עכשיו, לפרק את הישיבה שלנו ולבצע אלימות כלפי האנשים שלנו? האם זה היה משהו לעומת מה שהעבדים סובלים? "
הקהל בחוץ השמיע יותר רעש. כאשר הקהל, כשהוא מביט בעצבנות סביבו, החל לדבר ולהשתנות בכיסאותיהם, Grimké השיב את תשומת ליבו על ידי מסגרת מחדש של משמעות הרגע. "כל ההפרעה הזו היא רק עדות לכך שהמאמצים שלנו [עובדים] או שאחרים חברי העבדות לא יטפלו במה שאנחנו אומרים או עושים, " הצהירה. במיומנות, היא הפכה את מתנגדיה לאביזרים לטיעוניה.
למרות שהקהל בחוץ נראה מסוכן, אנשי הביטול לא נטשו את ישיבתם הציבורית. שתי נשים נוספות מבטלות. ואז, נשים לבנות ושחורות, כדי להפגין את הזדהותן מול עוינות ההמון ברחובות, יצאו מהבניין בזוגות, זרוע וזרוע, על פני אלפי גברים לבנים מסתובבים.
למחרת בלילה, האספסוף חזר ושרף את אולם פנסילבניה בזמן שמכבי האש עמדו בצד ולא עשו דבר.
באותו שבוע האולם נחרב, אנג'לינה גרימכה התחתנה עם עמיתת ביטול ובני הזוג התיישבו בפורט לי, ניו ג'רזי, אליהם הצטרפה שרה. אנג'לינה בילתה חלק ניכר משאר חייה בגידול שלושה ילדים ולימדה אותם וילדים אחרים - תחילה בבית ספר השלושה רצו בביתם, ואחר כך בבתי ספר אחרים. אולם במהלך מלחמת האזרחים נשא נאום אחרון אחד, זה בתמיכה של חיילים שחורים, בכינוס לאומי של נשים. שוב היא דרשה, כפי שהייתה בנאומיה המבטלים ובכתבותיה על זכויות נשים, את טענת ההשראה לעצמאות הכרזת העצמאות. היא קראה לזה "העדויות הלאומיות הראשונות ביותר לדוקטרינה הגדולה של אחווה ושוויון." התבוננותה משדרת את מה שהחיים שלה ממחישים בצורה כה חיה: שלמרות שאמונות בירושה יכולות לעכב את ההתקדמות, הן גם יכולות לקדם אותה. המשכיות ושינוי נחוצים שניהם כדי לתדלק מהפכה, בין אם באמונותיו של האדם או האומה.
