הקערה הועברה בגאווה בסלון כמו ממתקים, שנועדה כמובן כפינוק לאמריקאים האורחים. קרוביי החדשים לדרום אפריקה הרימו כל אחד פתית בגודל ביס של משהו שחום-אדמדם, והתענגו על לשונם באנחה.
שוקולד? פירות יבשים? שללתי את האפשרויות הללו ככל שהתבוננתי מקרוב. לא, יותר כמו בייקון, או ...
"זה קופצני?" שאלתי. גבות נמתחו כאילו אמרתי משהו קצת גס.
"לא, לא. הרבה יותר טוב. זה בילטונג . זה סוג מיוחד של בשר מיובש, " הציע מישהו. "אתה חייב לנסות את זה."
טום-אי-אל, טום-אה-אל, חשבתי לעצמי. נשמע לי קופצני. (כך גיליתי מאוחר יותר, בילטונג עשוי מרצועות בשר גוש ומתרגם מילולי מהולנדית לאנגלית כ"לשון קצה ". קינדה שמחה שלא ידעתי את זה.)
לא אכלתי שום דבר שדומה לקופצני מאז שנתקלתי בעשור של צמחונות בשנות העשרה המאוחרות שלי, אולי כדי לכפר על המספר המטריד של ג'ים דקים שצרכתי בחטיבת הביניים. (עכשיו, החטיפים הלעסים והגליליים האלה נראים לי דומים להפליא לפינוקים מסוימים במעבר מזון לחיות מחמד.)
אבל האנשים היקרים האלה הזמינו אותנו לבתיהם - וחייהם - בקייפטאון, בגלל נישואי אחי. המעט שיכולתי לעשות הוא להודות על כל מה שהאכילו אותנו. והבראי שאליו קיבלו את פנינו היה טעים!
"זה ספרינג, " הודיעו לי כשלעיסתי. ניסיתי לא לתאר את האנטילופות האלגנטיות שראיתי בהשתתפות בתמונות של חיות בר. היי, לפחות זה לא היה בורגר אריות.
המרקם היה קשוח, אך לא דמוי עור נעליים כמו שציפיתי - יכולתי לקרוע אותו באצבעותיי. היה לו טעם מלוח ועשיר בטעם אוממי. אולי הם צדקו; זה לא היה דברים של גסטרונומיה ותחנות דלק אמריקאיות. בעצם, יותר כמו חרצית.
קיוויתי שאוכל לומר זאת לבן המשפחה שהביא את הבילטונג הביתי, אבל הוא חירש וקורא בשפתיים רק אפריקנית, שאני לא מדבר. אז פשוט נתתי אגודלים והושטתי יד לשניות. הוא גיחך ושפשף את בטנו, מהנהן.
למידע נוסף על סוגים שונים של קופצנים - סליחה, בשר יבש - ברחבי העולם, כמו בקקווה סינית, קרא את היצירה המעניינת הזו של בלוגר המזון והתרבות Oyster, לואן.
