לפני שנכנס האסיר הראשון לגולאג הסובייטי, לפני שה"ארביט מעכט פריי " הופיע בשערי אושוויץ, עוד לפני שהמאה ה -20 אפילו החלה, מחנות הריכוז מצאו את ביתם הראשון בערים ובעיירות קובה.
הניסוי המודרני הקדום ביותר במעצר קבוצות של אזרחים ללא משפט הושק על ידי שני אלופים: אחד שסירב להביא מחנות לעולם, ואחד שלא עשה זאת.
קרבות השתוללו במשך עשרות שנים בגלל רצונה של קובה לעצמאות מספרד. לאחר שנים של לחימה עם מורדים קובנים, ארסניו מרטינז קמפוס, מושל האי, כתב לראש ממשלת ספרד בשנת 1895, כי הוא מאמין שהדרך היחידה לניצחון נעוצה בהפעלת אכזריות חדשות לאזרחים ולוחמים כאחד. כדי לבודד מורדים מהאיכרים שלעתים האכילו או מחסה אותם, הוא חשב, יהיה צורך להעביר מאות אלפי תושבים כפריים לערים שהוחזקו בספרד מאחורי גדר התיל, אסטרטגיה שהוא כינה reconcentración.
אך המורדים הפגינו רחמים עם הפצועים הספרדים והחזירו שבויי מלחמה ללא פגע. וכך מרטינז קמפוס לא יכול היה להביא את עצמו לפתוח בתהליך ההסתגלות נגד אויב שראה כבעל מכבוד. הוא כתב לספרד והציע לוותר על תפקידו במקום לכפות את הצעדים שקבע כנדרש. "אני לא יכול, " כתב, "כנציג האומה התרבותית, להיות הראשון לתת דוגמה לאכזריות וחוסר מעש."
ספרד נזכרה במרטינז קמפוס, ובמקומו שלחה את הגנרל ולריאנו ויילר, שכונה "הקצב". לא היה ספק קטן מה יהיו התוצאות. "אם הוא לא יכול לנהל מלחמה מוצלחת נגד המורדים, " כתב הניו יורק טיימס בשנת 1896, "הוא יכול לנהל מלחמה על האוכלוסייה הלא-חמושה בקובה."
אזרחים נאלצו, עם עונש מוות, לעבור למאהלים אלה, ותוך שנה החזיק האי עשרות אלפי הרוגים או גוססים ממתקים או גוססים, שהובאו בלביאה כקדושים מעיתונים בארה"ב. לא היו שום הוצאות להורג המוניות; תנאי מחיה מחרידים וחוסר מזון גבו בסופו של דבר את חייהם של כ -150, 000 איש.
מחנות אלה לא עלו משום מקום. עבודות כפייה היו קיימות במשך מאות שנים ברחבי העולם, והמוסדות המקבילים של הסתייגויות ומשימות ספרדיות אינדיאנים קבעו את הדרך להעתקת תושבים פגיעים מבתיהם ואילצו אותם להישאר במקום אחר. אולם רק באמצעות הטכנולוגיה של תיל וכלי נשק אוטומטיים יכול כוח שמירה קטן להטיל מעצר המוני. עם המשמרת ההיא, קם מוסד חדש והביטוי "מחנות ריכוז" נכנס לעולם.
כאשר דיווחו עיתונים אמריקאים על הברוטליות של ספרד, אמריקאים העבירו מיליוני קילוגרמים של קמח תירס, תפוחי אדמה, אפונה, אורז, שעועית, כינין, חלב מרוכז ומוצרי סיכות אחרים לאיכרים המרעבים, כאשר מסילות הברזל הציעו להעביר את הסחורה לנמלי החוף ללא תשלום . כאשר שקע מיין של USS בנמל הוואנה בפברואר 1898, ארצות הברית כבר הוקמה לצאת למלחמה. הנשיא וויליאם מקינלי אמר בקריאה לנשק בפני הקונגרס ואמר על מדיניות הריכוז : "זו לא הייתה לוחמה תרבותית. זו הייתה השמדה. השלום היחיד שיכול היה לזכות בו היה זה של השממה והקבר. "
מחנות אלה לא עלו משום מקום. עבודות כפייה היו קיימות במשך מאות שנים ברחבי העולם, והמוסדות המקבילים של הסתייגויות ומשימות ספרדיות אינדיאנים קבעו את הדרך להעתקת תושבים פגיעים מבתיהם ואילצו אותם להישאר במקום אחר.אולם הדחייה הרשמית של המחנות הייתה קצרת מועד. לאחר שהביסה את ספרד בקובה תוך חודשים ספורים, ארצות הברית השתלטה על כמה מושבות ספרדיות, כולל הפיליפינים, בהן התרחשה מרד נוסף. בסוף שנת 1901, גנרלים אמריקנים שנלחמו באזורים הסוערים ביותר באיים פנו באופן דומה למחנות ריכוז. הצבא הקליט את התור הזה באופן רשמי כיישום מסודר של טקטיקות מדודות, אך זה לא שיקף את הנוף בשטח. כשראה מחנה אחד, כתב קצין צבא, "נראה שהוא יוצא מהעולם בלי לראות את הים, ולמעשה יותר כמו איזה פרבר של גיהינום."
בדרום אפריקה השתרש בו זמנית מושג מחנות הריכוז. בשנת 1900, במהלך מלחמת הבורים, החלו הבריטים להעתיק יותר מ- 200, 000 אזרחים, בעיקר נשים וילדים, מאחורי תיל לאוהלי פעמונים או בקתות מאולתרות. שוב, הרעיון להעניש אזרחים עורר זוועה בקרב אלה שראו עצמם נציגים של אומה מתורבתת. "מתי מלחמה אינה מלחמה?", שאל חבר הפרלמנט הבריטי סר הנרי קמפבל-באנרמן ביוני 1901. "מתי זה מתנהל בשיטות של ברבריזם בדרום אפריקה."
הרבה יותר אנשים מתו במחנות מאשר בקרב. אספקת מים מזוהמת, חוסר מזון ומחלות זיהומיות בסופו של דבר הרגו עשרות אלפי עצורים. אף על פי שלעתים קרובות הוצגו הבוראים כאנשים גסים שאינם ראויים לאהדה, הטיפול בצאצאי אירופה באופן זה היה מזעזע את הציבור הבריטי. מחנות בריטים לאפריקאים שחורים שהיו בעלי תנאי מחיה מוגזמים עוד יותר הובחנו פחות. לעיתים, רק מחצית המנות שהוקצו לעצירים לבנים.
מלחמת הבורים הסתיימה בשנת 1902, אך מחנות הופיעו במהרה במקום אחר. בשנת 1904, במושבה הגרמנית השכנה של דרום-מערב אפריקה - כיום נמיביה - הוציא הגנרל הגרמני לות'ר פון טרותה צו השמדה עבור אנשי הרירו המורדים, וכתב: "כל הרירו, עם או בלי אקדח, עם או בלי בקר, יהיה ירה. "
הצו בוטל זמן קצר לאחר מכן, אך הנזק שנגרם לעמים ילידים לא הפסיק. הרירו ששרד - ובהמשך גם אנשי נאמה - הועברו למחנות ריכוז כדי להתמודד עם עבודות כפייה, מנות לא מספקות ומחלות קטלניות. לפני שהמחנות פורקו במלואה בשנת 1907, המדיניות הגרמנית הצליחה להרוג בסך הכל 70, 000 נמיבאים בסך הכל, כמעט והכחידה את הרירו.
לקח רק עשור עד שהוקמו מחנות ריכוז במלחמות בשלוש יבשות. הם שימשו להשמדת אוכלוסיות בלתי רצויות באמצעות עבודה, לפינוי אזורים מעורערים, להענשת אוהדי מורדים חשודים, וככוכבת נגד לוחמי גרילה שנשותיהם וילדיהם נכלאו. יותר מכל, מחנות ריכוז הפכו אזרחים למעצמים כדי להגיע ללוחמים שהעזו להתריס נגד השלטון.
בעוד שמחנות אלה נצפו באופן נרחב כקלון לחברה המודרנית, הגועל הזה לא הספיק בכדי למנוע את השימוש העתידי שלהם.
במהלך מלחמת העולם הראשונה המחנות התפתחו כדי להתייחס לנסיבות חדשות. גיוס נרחב פירושו שכל גבר גרמני בגיל הצבא שגורש מאנגליה יחזור בקרוב במדי כדי להילחם, כאשר גם ההפך הוא הנכון. אז בריטניה התמקדה בתחילה בנעילת זרים שנגדה טענה שיש להם חשדות מבוססים.
מזכירת הבית הבריטית, רג'ינלד מק'קנה, התנגשה מהקריאות למאסר אוניברסלי, במחאה על כך שלציבור אין יותר מה לחשוש מהרוב הגדול של חייזרי האויב מאשר מהסרט "מהאנגלי הרע הרגיל". אך עם שקיעת הלוסיטניה בשנת 1915 על ידי צוללת גרמנית ומותם של יותר מאלף אזרחים, נקם ראש ממשלת בריטניה הרברט הנרי אסקוויט, תוך שהוא נועל עשרות אלפי "חוצני אויב" גרמנים ואוסטרו-הונגריים באנגליה.
מחנה Tanauan reconcentrado, Batangas, הפיליפינים, בערך 1901 (תמונה באדיבות אוסף הספריות הדיגיטליות של אוניברסיטת מישיגן) באותה שנה האימפריה הבריטית הרחיבה את המעצר למושבותיה ורכושו. הגרמנים הגיבו במעצרים המוניים של חייזרים לא רק מבריטניה אלא גם מאוסטרליה, קנדה ודרום אפריקה. מחנות ריכוז פרחו עד מהרה ברחבי העולם: בצרפת, רוסיה, טורקיה, אוסטרו-הונגריה, ברזיל, יפן, סין, הודו, האיטי, קובה, סינגפור, סיאם, ניו זילנד, ומקומות רבים אחרים. עם הזמן, מחנות ריכוז יהפכו כלי בארסנל של כמעט כל מדינה.
בארצות הברית הוחזקו יותר מאלפיים אסירים במחנות במהלך המלחמה. המנצח, יליד גרמניה, קארל מוק, אזרח שוויצרי, נסגר במעצר בפורט אוגלת'ורפה בג'ורג'יה לאחר שמועות כוזבות לפיהן סירב לנהל את "הכרז המנומר בכוכב".
שלא כמו מחנות קולוניאליים קודמים, מחנות רבים במהלך מלחמת העולם הראשונה היו מאות או אלפי מיילים מקווי החזית, והחיים בהם פיתחו נורמליות מוזרה. לאסירים הוקצו מספרים שנסעו איתם בזמן שהם עברו ממחנה למחנה. ניתן לשלוח מכתבים לעצירים ולקבל חבילות. בחלק מהמקרים הועברו כספים ונשמרו חשבונות. עלתה ביורוקרטיה של מעצר, כשפקחי הצלב האדום ביקרו ודיווחו.
בסוף המלחמה הוחזקו יותר מ- 800, 000 אזרחים במחנות ריכוז, כאשר מאות אלפים נוספים נאלצו לגלות באזורים מרוחקים. מחלות נפש וקהילות מיעוטים שהתנפצו היו רק שתיים מהמספרים שהמאסר ארוכת הטווח גבה מעצורים.
עם זאת, גישה "תרבותית" זו יותר כלפי חייזרי האויב במלחמת העולם הראשונה הצליחה לשקם את דמותם העגומה של מחנות ריכוז. אנשים קיבלו את התפיסה שקבוצה ממוקדת עשויה להסגיר את עצמה ולהיעצר במהלך משבר, עם ציפייה סבירה שיום אחד ישוחרר ללא נזק תמידי. בהמשך המאה, ציפייה זו תביא לתוצאות טראגיות.
עם זאת, אפילו בזמן שפרצה מלחמת העולם הראשונה שורשי המחנות של המחנות שרדו. הממשלה העות'מאנית עשתה שימוש במערכת פחות נראית של מחנות ריכוז עם אוכל ומחסה בלתי מספקים בכדי לגרש ארמנים למדבר הסורי כחלק מרצח עם מתוזמר.
ואחרי שהמלחמה הסתיימה, התפתחות מחנות הריכוז קיבלה תפנית עגומה נוספת. שם התרכזו מחנות מעצר ממלחמת העולם הראשונה בזרים, המחנות שבאו אחר כך - הגולאג הסובייטי, הקונצנצנצלאגר הנאצי - השתמשו באותן שיטות על אזרחיהם שלהם.
במחנות הקובניים הראשונים, הרוגים נבעו מהזנחה. חצי מאה לאחר מכן, המחנות היו מתועשים באמצעות כוחה של מדינה מודרנית. הרעיון של מחנה הריכוז יגיע לאפטאוזיס שלו במחנות ההשמדה של גרמניה הנאצית, שם הצטמצמו האסירים לא רק למספר, אלא לכלום.
המאה ה -20 הפכה את הגנרל מרטינז קמפוס לחזון אפל. בסירובו להקים מחנות ריכוז בקובה, הוא אמר, "תנאי הרעב והסבל במרכזים אלה יהיו בלתי ניתנים לחישוב." וברגע שהם לא שוחררו את העולם, מחנות הריכוז לא היו אפשריים למגר.
