יש קטלוג די ארוך של בעלי חיים שנראה שיש להם קבלת מגנט, או יכולת לזהות שדות מגנטיים של כדור הארץ, כולל יונים, כלבים, פורל, דבורים, צבים וסלמנדרות. אולם החוקרים מעולם לא הצליחו לקבוע אם לבני האדם יש גם את מעצמת העל הנסתרת הזו, למרות עשרות שנים של ניסיונות. מחקר חדש ופרובוקטיבי, שפורסם בכתב העת eNeuro, טוען שמוחנו אכן מגלה שדות מגנטיים - לפחות אצל אנשים מסוימים, אם כי לא ניתן לומר אם זה משפיע על התנהגות אנושית בשום דרך. (למרות כמה טענות על כך שיש לאנושות "מעצמת-על" מגנטית שהתגלתה לאחרונה, אנחנו לא בני דודים של נבל מארוול מגנטו פתאום.)
נכון לעכשיו, מדענים עדיין מנסים להבין כיצד קליטת המגנט עובדת אצל בעלי חיים. אריק האנד במדע מדווח שרוב מה שאנחנו יודעים על חוש מגנטי נובע ממחקרים התנהגותיים של בעלי חיים, המשנים את אופן ההתמצאות שלהם או מנווטים אם מתפעלים השדה המגנטי. (כלבים יתכוונו לאורך הציר הצפוני-דרום של השדה המגנטי של כדור הארץ כאשר הם קופצים.) לדעת בדיוק כיצד חוש השדה המגנטי הזה עובד ברמה הביולוגית היה אתגר יותר.
קיימות כיום שתי השערות עיקריות. האחת כוללת קריפטוכרומים, חלבונים מיוחדים ברשתית העין, המעבירים איכשהו מידע מגנטי למוח. ההשערה הנוספת היא שחלקיקים מיקרוסקופיים של המגנטיט המינרלי יושבים בתאי קולטן מסוימים באוזן או מאחורי האף ועובדים כמצפנים ביולוגיים.
ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו מדווח כי החוקר הראשי של המחקר החדש ג'וזף קירשווינק, גיאופיזיקאי מקאלטק שחוקר שורות מגנטיות וקליטה מגנטית במשך עשרות שנים, החליט לעקוף שאלות באשר לחוש יכול לעבוד ולהתמקד אם יש סימנים של קבלת מגנטור ב המוח בכלל.
"הגישה שלנו הייתה להתמקד בפעילות גלי-מוח בלבד", אומר קירשווינק לדבורסקי. "אם המוח אינו מגיב לשדה המגנטי, אין דרך שהשדה המגנטי יכול להשפיע על התנהגותו של מישהו. ראשית על המוח לתפוס משהו כדי לפעול עליו - אין דבר כזה 'תפיסה חוץ חושית'. "
כדי לחקור את גלי המוח, הצוות בנה תא מורכב שנועד לחסום את כל הפעילות המגנטית החיצונית, הדחפים החשמליים והקול. סלילי חשמל בתוך החדר ייצרו שדה מגנטי שניתן לתמרן על ידי החוקרים. לצורך הניסוי החוקרים בדקו 34 אנשים שלבשו מכשיר מיוחד שמפקח על גלי המוח שלהם. הנבדקים ישבו כל אחד בחושך מוחלט במשך שעה כשחוקרים סובבו את השדה המגנטי המלאכותי סביבם וחיפשו סימנים לכך שהמוח זיהה את התנועות.
הנסיינים תיעדו מטבלים במשרעת גלי גלי אלפא בשליש מהמשתתפים. המטבלים בולטו ביותר עם שינוי באמפליטודה של 25 אחוז כאשר השדה המגנטי מול הנושא היה מכוון צפונה והסתובב מצפון-מזרח לצפון-מערב בתנועה נגד כיוון השעון. נראה כי אנשים לא הגיבו לשדות מגנטיים שהצביעו לכיוון דרום. שבועות לאחר מכן, ארבעה משתתפים נבדקו מחדש עם אותן תוצאות.
דבורסקי מדווח כי בדרך כלל, גלי מוח אלפא מיוצרים בדרך כלל על ידי נוירונים כאשר הם אינם מעבדים מידע חושי כלשהו. גלי המוח נוטים לרדת כשמכניסים איזה גירוי. אז הירידה בגלי האלפא היא אינדיקציה לכך שהמוח עשוי לעבד מידע כלשהו מהשדות המגנטיים.
מומחה קבלת המגנטור פיטר הור מאוניברסיטת אוקספורד החוקר ניווט בעופות, אומר למריה טמינג ב"חדשות המדע " כי התוצאות נראות מתקבלות על הדעת. אך הם זקוקים לשכפול, כולל ניסוי דומה בחצי הכדור הדרומי לפני שהוא ישתכנע לחלוטין.
"זה מסקרן לחשוב שיש לנו תחושה שאנחנו לא מודעים לכך במודע", הור, שלא היה מעורב במחקר, אומר "[אבל] טענות חריגות צריכות הוכחה יוצאת דופן, ובמקרה זה זה כולל היכולת לשחזר את זה במעבדה אחרת. "
אך לא כולם חושבים שגלי האלפא מצביעים על תחושה בלתי מורגשת כלשהי. "אם הייתי ... מכניס את הראש למיקרוגל ומדליק אותו, הייתי רואה השפעות על גלי המוח שלי, " אומר תורסטן ריץ, ביו-פיזיקאי מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, שלא היה מעורב במחקר, לקלי סרוויק מדע. . "זה לא אומר שיש לנו חוש מיקרוגל."
מרגרט אחמד, ביולוגית מאוניברסיטת סורבון בצרפת, מספרת לסרוויק כי ידוע כי שדות מגנטיים משפיעים על תאי אדם ויונקים במנה.
"אני לא מתפלא שיש השפעה, " אומר אחמד, שלא היה מעורב במחקר. "יש משהו בתא שהוא שונה בנוכחות שדה מגנטי. אנו רואים השפעה זו בתאי כליה עובריים אנושיים; אתה לא מתכוון לשכנע אותי שההשפעה בתאי המוח היא בעלת משמעות גדולה יותר או פחות. "
קירשווינק, למשל, חושב שהנתונים הם הסימן הראשון לקליטה מגנטית. "אריסטו תיאר את חמשת החושים הבסיסיים ככוללים ראייה, שמיעה, טעם, ריח ומגע", הוא אומר בהודעה לעיתונות. עם זאת, הוא לא שקל כוח משיכה, טמפרטורה, כאב, שיווי משקל ועוד כמה גירויים פנימיים שאנו מכירים כיום הם חלק ממערכת העצבים האנושית. אבותינו של בעלי החיים טוענים שחיישני שדה גאומגנטיים צריכים להיות שם גם המייצגים לא את החוש השישי אלא אולי את החוש האנושי העשירי או ה -11 שיש להתגלות. "
במאמר שנערך ב"שיחה " , הוא ועם חבריו הקוהוטרים אומרים שיש שאלות רבות שהמחקר מעלה, כולל האם לאנשים עם תגובות חלשות או חזקות לשדות המגנטיים יש יכולות ניווט שונות, האם ניתן לאמן אנשים לחוש שדות מגנטיים והאם אנשים עם תגובה חזקה לתחום ניתן למעשה לאמן אותו לחוש אותו.
אבל זה מעמיד את העגלה לפני הסוס: המבקרים אומרים שיש לנתח ולשכפל את התוצאות האלה לפני שאנחנו אפילו מתקרבים, נניח, מנסים להכשיר טייסים לחוש את הצפון האמיתי - וייתכן שזה אפילו לא שווה את המאמץ. ההסתמכות הגוברת שלנו על טכנולוגיית GPS מציעה שאפילו אם אנו יכולים לזהות שדות מגנטיים, מעטים מאיתנו ינתקו את הטלפונים הסלולריים שלנו לאינטואיציה מגנטית אלא אם כן זה יעזור לנו למצוא את Starbucks הקרובים יותר מהר.
