עצרו את נשימתכם: זו עונת פרחי הגוויות, ושוב גנים בוטניים ברחבי אמריקה ממתינים בשקיקה לפריחת הצמח הכי מסריח בעולם.
אבל אתה לא בהכרח צריך לאמץ את האדים החריפים כדי לקבל הצצה לפעולה. השבוע לא אחת, אלא שלושה גנים בוטניים, השיקה מצלמות פרחי גוויות חיות, שנועדו לתת לאנשים הצצה מהפעולה. בגן הבוטני של ניו יורק הטמפרטורות הגבוהות האטו את פריחת הפרח העומד לפרץ. באוניברסיטת אינדיאנה מכשיר פקה נוספת על ידי ניצן שצפוי להיפתח בקרוב. ובגן הבוטני של ארצות הברית בוושינגטון הבירה, הפריחה צפויה להתקיים בכל מקום בין 28 ל -31 ביולי.
Amorphophallus titanum ידוע כאחד הצמחים הטרופיים המלכותיים בעולם. יש לו מחזור חיים ארוך במיוחד, שהופך את פריחתו הנדירה (אחת לארבע עד חמש שנים) לאירועים צפויים מאוד. מאות פרחים מקבצים על ענף בדוגמה הגדולה ביותר בעולם לתפרחת, אותה תופעה שגורמת למספר רב של פעמוני אוכף לגבעול אחד.
במהלך פריחת השיא החולפת 24 עד 36 שעות, כל הפרחים הזעירים האלה - הנאספים על גבי שבלול או גבעול - יוצאים מריח הפרח - עלי הכותרת הגדולים, דמויי השושן של הצמח. זה מראה מרשים, אבל הריח המגעיל של הפרח, שחלקם משווים לבשר נרקב או גרביים מלוכלכות, מרשים עוד יותר. הניחוח מושך אליו זבובים, שאוהבים ריחות כאלה, בתקווה שיעזרו לצמח להאביק ולהמשיך לחיות.
כשמדענים מאוניברסיטת קורנל חקרו "פרח מסריח", פרח הגוויות המקומי שלהם, בשנת 2012, הם גילו שהפרח פולט כימיקלים כמו דימתיל דיסולפיד, שמריח כמו שום, וכדורי עשב או כדורי עש כאשר הוא פורח. ריח זה אולי מושך חרקים, אך עבור בני אדם הוא מושך בגלל החידוש שלו. הפריחה המשגעת להפליא יצרה סוג של מירוץ פרחים בקרב גנים בוטניים ברחבי העולם, עם ניצחון כאשר הפרח פורח וצער כשהוא נכשל.
אבל אולי משהו אחר גורם לאנשים לחזור לצחנה עוד יותר: כפי שאריקה אנגלהופט מדווחת על נשיונל ג'יאוגרפיק, תופעה פסיכולוגית המכונה "מזוכיזם שפיר" - כשאנשים נהנים מדברים שהם לא צריכים - יכול לעזור להסביר את התופעה. בין אם אתה צריך או לא צריך להיכנס לזה, הפריחות המתחרות השנה בטוחות לתת לאף שלך (ולעיניים שלך) רווח לכספם.
