במשך מאה השנים האחרונות אמריקאים שמרו רוחות רפאים במקומם, ומאפשרים להם לצאת רק באוקטובר, לקראת החופשה האמיתית היחידה שלנו, ליל כל הקדושים. אבל זה לא תמיד היה כך, ולא במקרה שסיפור הרפאים המפורסם ביותר הוא סיפור חג מולד - או, במילים אחרות, שסיפור חג המולד המפורסם ביותר הוא סיפור רוח רפאים. " חג המולד של קרל חג המולד " של צ'רלס דיקנס פורסם לראשונה בשנת 1843, וסיפורו על אדם שעונה על ידי סדרת רוחות רפאים בלילה שלפני חג המולד היה שייך למסורת עשירה שבעכשיו נשכחה בעיקר מסיפורי סיפורי רפאים בערב חג המולד. אימת היולטידים העל-טבעית של דיקנס לא הייתה חריגה יותר, מכיוון שחלק ניכר מהמאה ה -19 היה החג שנקשר ללא עוררין עם רוחות רפאים וצופים.
"בכל פעם שחמישה או שישה אנשים דוברי אנגלית נפגשים סביב מדורה בערב חג המולד, הם מתחילים לספר אחד לשני סיפורי רפאים", כתב ההומוריסט ג'רום ק. ג'רום בקולקציית Told After Supper משנת 1891 . "שום דבר לא מספק אותנו בערב חג המולד אלא לשמוע אחד את השני מספרים אנקדוטות אותנטיות על צופים. זו עונה חגיגית וחגיגית, ואנחנו אוהבים לרמוז על קברים, גופות הרוגים, ורציחות ודם. "
ספר סיפורי רפאים בחורף הוא מסורת קדושה, מנהג עממי משתרע מאות שנים, כאשר משפחות היו מרעידות את לילות החורף עם סיפורי סיפורים ומפלצות. "הסיפור העצוב הכי טוב לחורף", מכריז ממיוליוס בספרו של שייקספיר " סיפור החורף" : "יש לי סיפור . של שודדים וגובלינים. "והיהודי הכותרת של מלטה במחזהו של כריסטופר מרלו בשלב מסוים מהרהרת, " עכשיו אני זוכר את דברי הנשים הזקנות האלה, שבעושרי היו אומרים לי סיפורי חורף ומדברים על רוחות ורוחות רפאים בלילה. "
בהתבסס על הפולקלור והעל-טבעי, זו הייתה מסורת שהפוריטנים הזעיזו אותה, כך שהיא מעולם לא צברה משיכה רבה באמריקה. וושינגטון אירווינג סייעה להחיות מספר מסורות חג המולד שנשכחו בראשית המאה ה -19, אבל באמת היה זה דיקנס שפופולא את הרעיון לספר סיפורי רוח רפאים בערב חג המולד. גיליונות חג המולד של המגזינים שערך, מילות משק הבית (ואחרי 1859) כל השנה, כללו באופן קבוע סיפורי רוח - לא רק קרול של חג המולד, אלא גם יצירות כמו "הפעמונים " ו"האיש הרדוף ", בשניהם מופיע גם אדם לא מאושר. שמשנה את דרכיו לאחר ביקורו של רוח רפאים. פרסומיו של דיקנס, שלא היו רק עם נושא חורפי אלא נקשרו במפורש לחג המולד, עזרו ליצור קשר בין סיפורי החג לסיפור הרפאים; ערב חג המולד, הוא טוען בספר "שבעת המטיילים העניים" (1854), הוא "זמן המכשפות לסיפורי סיפורים."
דיקנס הפסיק את פרסומי חג המולד בשנת 1868, והתלונן בפני חברו צ'רלס פכטר כי הוא הרגיש "כאילו רצחתי מספר חג המולד לפני שנים (אולי עשיתי זאת!) ורוחו רדפה אותי תמיד". אבל אז רוח הרפאים של חג המולד הייתה. סיפורים קיבלו חיים שלאחר משלה, וסופרים אחרים מיהרו למלא את החלל שהשאיר דיקנס. עד לסיום הסעודה של ג'רום בשנת 1891 , הוא יכול היה להתלוצץ כבדרך אגב על מסורת ארוכת שנים בתרבות הוויקטוריאנית.
אם חלק מסיפורי הרפאים המאוחרים האלה לא נכנסו לקאנון חג המולד כפי שעשתה עבודתו של דיקנס, יש אולי סיבה. בעוד וויליאם דין האוולס היה מקונן במאמר מערכת של הרפר בשנת 1886, מסורת הרפאים של חג המולד סבלה מההפסד ההדרגתי של המוסר הסנטימנטלי של דיקנס: "הכוונה האתית שהעניקה כבוד לסיפורי חג המולד של דיקנס עוד קודם לכן נעלמה כמעט לחלוטין."
בעוד שקוראים יכלו להשעות את חוסר אמונם כלפי העל-טבעי, האמונה כי אימים כאלה יכולים להפוך בן אדם כמו סקרוג בן לילה, הייתה מכירה קשה יותר. "אנשים תמיד ידעו שהדמות לא משתנה על ידי חלום בסדרת טבלאות; שרוח רפאים לא יכולה לעשות הרבה למען רפורמה באדם אנוכי באופן בלתי רגיל; שלא ניתן להפוך את החיים לבנים, כמו ראש שיער, בלילה אחד, אלא ההופעה הכי אלגורית; ... ובהדרגה הם הפסיקו להאמין שיש מידה של מכשירים ומכשירים אלה. "
גאונותו של דיקנס הייתה להתחתן עם הגותי עם הרגשנות, תוך שימוש בסיפורי רוחות וגובלינים כדי לאשר מחדש ערכים בורגניים בסיסיים; אולם ככל שהמסורת התפתחה, סופרים אחרים היו פחות קשורים לחזון החברתי הזה, והעדיפו את המפחיד פשוט. בנובלה הגותית המפורסמת של הנרי ג'יימס, "תור הבורג", סיפור המסגרת מעורב בקבוצת גברים היושבים סביב המדורה ומספרים סיפורי רוח רפאים בערב חג המולד - מביאים סיפור של טרור טהור, ללא כל יומרה לצדקה או סנטימנטליות.
***********
באותה תקופה שהמסורת של רוחות הרפאים לחג המולד החלה להיפתח, מאבדת את המטען הרוחני הראשוני שהניע את הפופולריות שלה, יובאה מסורת חדשה מרחבי האוקיאנוס האטלנטי, שנשאה על ידי הגל העצום של המהגרים הסקוטים והאירים המגיעים לאמריקה: ליל כל הקדושים.
החג כפי שאנו מכירים אותו כיום הוא הכלאה מוזרה של מסורות קלטיות וקתוליות. הוא מושאל בכבדות מהחג הפגאני הקדום סמחיין, שחוגג את סוף עונת המסיק ותחילת החורף. כמו בהרבה חגים פגאניים אחרים, סמאהיין אוחד עם הזמן עם הפסטיבל הקתולי של יום כל הנשמות, שאפשר גם לכוון אותו לאובססיות עם המתים, אל ליל כל הקדושים - תקופה בה נערכו המתים, והגבולות בין חיים אלה החיים שלאחר המוות היו הדקים ביותר, וכששלטו רוח רפאים וגובלינים בלילה.
ליל כל הקדושים, שהובאו על ידי מהגרים סקוטים ואירים מאמריקה, לא הוציאו את חג המולד באופן מיידי כחג העניינים לרוחות הרפאים - בין השאר מכיוון שבמשך כמה עשורים זה היה חג לסקוטים. מהגרים סקוטים (ובמידה פחותה גם מהגרים אירים) ניסו לנתק את ליל כל הקדושים מההשלכות הרפואיות שלו, וניסו ללא הצלחה להסביר זאת על המורשת הסקוטית, כפי שציין ניקולאס רוג'רס ב ליל כל הקדושים שלו : מריטואל פגאני ועד ליל המפלגה: "היו מאמצים לאמיתו של דבר, לשחזר את ליל כל הקדושים כיום של חגיגה אתנית נהדרת. "ארגונים כמו האגודה הקלדונית בקנדה צפו בליל כל הקדושים בריקודים ומוזיקה סקוטיים ושירתו של רובי ברנס, ואילו בניו יורק הנציגה האגודה הגאלית את ליל כל הקדושים עם שושנים. : ערב של שירה ומוזיקה אירית.
עם זאת, הרעב של האמריקאים לרוחות רפאים וסיוטים גבר על הרעב שלהם לתרבות האירית והסקוטית, ואמריקנים תפסו את ההיבטים העל-טבעיים, ולא התרבותיים, של ליל כל הקדושים - כולנו יודעים כעת כיצד התברר.
**********
המעבר מחג המולד ל ליל כל הקדושים כחג הרוח ביותר של רפאים היה בלתי אחיד. עוד בשלהי שנת 1915, שנתוני חג המולד של מגזינים נשלטו עדיין על ידי סיפורי רפאים, וספר משחקי הפנים והחי הטבע של פירנצה קינגסלנד מ -1904 עדיין מציג את סיפורי הרפאים כמוצא נאה לחגיגת חג המולד: "תחום הרוחות תמיד היה נחשב קרוב יותר. לזה של בני תמותה בחג המולד מאשר בכל זמן אחר, "היא כותבת.
במשך עשרות שנים שתי החגיגות הללו של ספר החורף המתקרב התרחשו בתקופה בה רוחות רפאים היו באוויר, ושמרנו את המתים קרוב אלינו. משפחתי שלי הזמינה במשך שנים חברים ברחבי החגים לספר סיפורי רוח. במקום להחליף מתנות, אנו מחליפים סיפורים - נכון או שהומצא, זה לא משנה. בהתחלה אנשים הם מבישים, אבל ברגע שהסיפורים מתחילים לזרום, לא עבר זמן רב ולכולם יש מה להציע. זו אלטרנטיבה מרעננת לשמחה והמסחור של היולטידים המאולצים; להחיות את המסורת המתה של סיפורי רפאים כדרך נוספת לחגוג את חג המולד.
במאמר המערכת של הארפר, האוול מקונן על אובדן סיפור הרפאים הדיקנסיאני, כשהוא מתעורר בנוסטלגיה לקראת חזרה לסיפורים מפחידים עם מערכת מוסרית איתנה:
"טוב היה פעם בשנה, אם לא לעתים קרובות, להזכיר לגברים במשל את האמיתות הישנות והפשוטות; ללמד אותם שהסליחה והצדקה והמאמצים לחיים טובים וטהורים יותר ממה שחיו כל אחד, הם העקרונות שעומדים לבדם העולם מתקדם. זה היה טוב לנוח ולמעודן שיש לזכור את הפראות והסבל שסביבם, וללמד אותם, כפי שדיקנס תמיד לימד, תחושות מסוימות החינניות את הטבע האנושי, כרגישות לחולים וחסרי ישע, הקרבה עצמית ונדיבות, כבוד עצמי וגבריות ונשיות, הם המורשת המשותפת של הגזע, המתנה הישירה של גן עדן, המשותפת בין העשירים לעניים באופן שווה. "
ככל שהלילות מתכהים ואנחנו הולכים לקראת השנה החדשה, המלאה בחרדה ותקווה, אילו שליחים טובים יותר יש להביא מסר כזה מהמתים?
