בבוקר סתיו חם בתערוכת אמזוניה בגן החיות הלאומי, הביולוג הסמיתסוני אד אד סמית מצליח להסביר הרבה ביולוגיה של בעלי חיים בפני קהל מתפתל. פרץ ילדים, פרצופים לחוצים על מיכל זכוכית, מנסה לעיין מקרוב בצלופח חשמלי שאורכו 5 מטרים. אין הרבה במכל מלבד צינור גדול להסתיר הצלופח, קצת חצץ ושרימפס משתלשלים מחוט. זה זמן החטיפים.
הצלופח שוחה בלולאות במיכל, מתקרב לשרימפס בכל פעם, אך מעולם לא ממש מגיע אליו. "מדוע הוא לא יכול לראות את השרימפס?", שואל אחד הילדים, וסמית מסביר שלצלופחים יש ראייה ממש לא טובה. במקום זאת, הם מסתמכים על דרך אחרת לניווט בעולם: שדות חשמליים. הם פולטים מטענים חשמליים חלשים כדי לנווט בסביבתם ולתקשר עם צלופחים אחרים.
סוף סוף צלופח הצליל מעלה את השרימפס, והילדים מתנשפים כאשר דופק חשמלי מתנפץ מעל הרמקולים שמעל הטנק. סמית מסביר כי הטנק התקשר עם חיישנים שממירים את הפולסים בתדר הגבוה של הצלופח לצליל, נורת LED מהבהבת וצורות גל על גבי מסך. הוא מצביע בשיא האנרגיה הגבוה על המסך. הגלים בדרך כלל קצרים וקטנים יותר, הוא אומר, אך כאשר צלופחים חשמליים מתלהבים מדברים כמו אוכל, הם שולחים פולסים גדולים. "האם תרצה לראות אותו עושה את זה שוב?", הוא שואל והילדים מהנהנים לאישורם המהיר.
מעבדת ההדגמה החדשה של גן החיות הלאומי בגן החיות הלאומי משתלבת בצורה חלקה בשאר אמזוניה. הוא שוכן בקומה הראשונה, ממש ליד טנק ענק של ארפיימה, צבים ודגי נהר אחרים. אין רק צלופחים חשמליים; יש לפחות תריסר טנקים מלאים בפמנונים שונים, טטרות, פיראנות, והסכין המולידה שדה חשמלי, עם קנה-סיבוב - רוח רפאים שחורה, בוטה ואף פיל.
יכולותיו החשמליות של המין הזה היוו בעיה אבולוציונית שמדענים כמו צ'רלס דארווין פשוט לא הצליחו להבין. דרווין התבלבל מאיבריהם המייצרים חשמל וגילה כי "בלתי אפשרי להעלות על הדעת באילו צעדים נוצרו האיברים המופלאים האלה." כעת, מדענים מבינים כי צלופחים חשמליים הם סוג של סכין, אומר סמית ', המשתמשים גם בחשמל ברמה נמוכה. שדות ובעלי איברים דומים.
אמזוניה מייצגת מערכת אקולוגית שלמה, אומר סמית ', שנועדה לעזור למבקרים להבין שבעלי חיים אינם חיים או מתנהגים בבידוד. יש אפילו פיסת כפית שושנה בשם מייק, שמתרוצצת בחופשיות כאילו כדי להזכיר לשכניו החשמליים שהוא האחראי עליו. הוא מתבונן ב צלופח השוחה סביבו, אולי בגודל שלו כחטיף, בעוד מתנדבי גן החיות מגחכים על תעלוליו.
הצלופח החשמלי הוא רק אחד הדגים החשמליים ביציע החדש. (גן החיות הלאומי) מעבדת ההפגנה החדשה נועדה לעזור למבקרים להבין כיצד בדיוק משתמשים דגים אלה בחשמל. המבקרים יכולים לגעת בראש ובזנב של דגם מתכתי בגודל טבעי של צלופח חשמלי, הרוטט כאשר הראש הטעון חיובי והזנב הטעון השלילי משלים מעגל. זה ממחיש כיצד איברי הדגים ערמו תאים שפועלים כמו סוללה, ומייצרים איתותים חשמליים העוברים במים ומזעזעים את טרפם.
גם שדות חשמליים אלה אינם מיועדים למיפוי. דגים חשמליים יכולים גם לייצר קטניות ברמה נמוכה המעבירים מסרים על הזדווגות, טורפים סמוכים או אם הם זכר או נקבה. פולסים אלו מאפשרים להם גם לאתר את מקום הימצאם, בדומה לאופן בו עטלפים משתמשים בהטמנת יתר. אם דג או מכשול אחר מגיעים לדרכם, זה משבש את שדות החשמל של הדגים האלה ואומר להם לצאת מהדרך. יכולת זו מאפשרת להם לשחות במעמקים החשוכים והעורכים של נהר האמזונס. "הוא מסוגל לחבר את הגירוי הזה לתמונה כדי לדעת איפה האובייקט הזה והרבה על האובייקט הזה, " אומר סמית '.
כמו דג סכין אחר, צלופחים גולשים בסביבותיהם בגופיהם הארוכים והבולכים. הם אלגנטיים להפליא ואין להם סנפירי גב מסורבלים, מציין סמית. זה עוזר להם לנוע בחופשיות במים בזמן שהם צדים טרף תוך שהם שוחים קדימה ואחורה מבלי לסובב את כל גופם. סוג זה של "סנפיר סרט" אפילו הוקצה על ידי מהנדסים כדי למצוא עיצובים לרובוטים.
לצלופח של גן החיות לא ניתן עדיין שם, אך אנשי צוות המציאו הרבה שמות טובים, אומר סמית '. (הוא אינו יכול לאשר או להכחיש כי מדובר במלכות חשמל, מכיוון שהוא לא רוצה להעלות את התקוות של מישהו לפני שהשם יהיה רשמי.)
בינתיים, הצלופח החשמלי ללא שם ימשיך לשחות סביב המיכל שלו, לאכול ולפגוע זעזועים מול צופים רחבי עיניים. מבקר צעיר אחד, אווה, לוחץ את ידיה אל הזכוכית ומתבונן כשסמית 'מוריד שרימפס נוסף כדי שהצלופח יעבור עליו. "הוא פשוט לא יכול למצוא את זה, " היא מתבוננת כשהצלופח שוחה מעגלים סביב החטיף שלו. ברגע שהצלופיה טורפת אותו, ראשה מסתובב מיד לצג הטנק. היא צועקת לחבריה, "ווה! ראית את זה? תסתכל על המסך! "הייתה קפיצה גדולה בצורת הגל, וכל הילדים סביב הטנק צועקים" ווה! "כשהם מסתכלים למעלה.
"איך אתה חושב שהשרימפס הרגיש?", שואל סמית 'כשהקהל הקשוב שלו מצחקק. "זה בטח היה ממש מזעזע."
