צילום נהדר הוא על להיות במקום הנכון ובזמן הנכון. אבל לתפוס את הצילומים הכי גלויים של חיות בר, אולי המקום הנכון להיות זה רחוק - מחוץ לטווח הראייה, השמיעה והריח שלהם.
זה הרעיון שמאחורי לכידת מצלמות, נישה של צילום חיות בר הקיימת כמעט 120 שנה. את זה הוא הומצא על ידי ג'ורג 'שיראס, חבר קונגרס חד-פעמי העובד בחצי האי העליון של מישיגן, וחישל מצלמה מגושמת עם חוט נסיעת פיתיון. כל סוגי בעלי החיים - דביבונים, דורבנים ודובי גריזלי - משוכים בחוט, ששחרר את תריס המצלמה, הצית הבזק אבקת מגנזיום חזק וציטט דיוקן של החיה המבוהלת. מלכודות מצלמה מודרניות הן דיגיטליות ומצלמות כאשר חום גוף של בעל חיים נרשם על חיישן אינפרא אדום או החיה חוצה קרן אור רגישה לתנועה. למען חיות הבר, אומר רולנד קייס, ביולוג במוזיאון מדינת ניו יורק, מלכודת מצלמה היא "רק חתיכת פלסטיק על עץ. הם לא שומעים כלום. אין שום דבר שהם מבינים שקורה. "
מלכודות משביל האפלצ'ים ליער הגשם באמזונס לשמורות פנדה ענקיות בסין אספו נתונים כה רבים עד שהאתגר כעת הוא לארגן ולנתח אותו ביעילות. כדי לעודד שיתוף בקרב חוקרים ועם הציבור, המכון הסמיתסוניאני חשף לאחרונה את Smithsonian WILD, פורטל ליותר מ -200, 000 צילומי מלכודת מצלמה מרחבי העולם.
ביישום הפשוט ביותר שלהם, מלכודות מצלמה מאפשרות לביולוגים לדעת אילו מינים מאכלסים אזור מסוים. "עבור הרבה מינים קטנים יותר קשה לדעת ממסלול או צואה", אומר ויליאם מקשאה, אקולוגי מחקר עם גן החיות הלאומי של סמיטסוניאן ובן זוגו של קייס בהשקת סמיתסוניאן WILD. "זה מספק הוכחה לכך שמין ספציפי היה במקום מסוים בתאריך ספציפי." הראיות הופכות לעוד יותר יקרות כאשר המין המצולם חמקמק, מאוים או אפילו לא ידוע בעבר. העדויות היחידות לקרוב משפחתו של העץ של הונגוס המכונה גנטית סרוולינה של לואו הייתה פגז שנאסף בשנת 1932 - עד שנת 2000, אז אחד מלכודת מול מלכודת מצלמה בטנזניה. הגוש הפרוותי של וולברין, אולי היחיד שחי בקליפורניה, הופיע בתצלום שצולם בהרי סיירה נבדה בשנת 2008. וחומר Insectivore מוזר, ארוך-חוטם, גם הוא בטנזניה, נדד מול עדשה בשנת 2005; בסופו של דבר מדענים תפסו דגימות חיות וכינו את המין החדש המפותח את הסאני אפור הפנים, מעין פיל פילים.
הטרגופן של טמינק צולם בסין. (Smithsonian WILD) 
באמצעות מלכודות מצלמה שהופעלו על-ידי תנועה, WILD Smithsonian תפס חיות לא מעוררות חשד, כמו נמר השלג הזה בסין, מכל העולם. (Smithsonian WILD) 
ג'ירפה, קניה (Smithsonian WILD) 
יגואר, פרו. (Smithsonian WILD) 
פילי בוש אפריקאים, קניה. (Smithsonian WILD) 
סמבר, סין. (Smithsonian WILD) 
אריות אפריקאים, קניה. (Smithsonian WILD) 
קברן רוק כחול, סין. (Smithsonian WILD) 
הודו פראי, לאורך שביל האפלצ'ים. (Smithsonian WILD) 
נמר, סין. (Smithsonian WILD) 
דוב שחור אסייתי, סין. (Smithsonian WILD) 
פנדה ענקית, סין. (Smithsonian WILD) 
סמבר, תאילנד. (Smithsonian WILD) 
ארמדילו ענק, פרו. (Smithsonian WILD) 
הטפיר של ביירד, פנמה. (Smithsonian WILD) 
דוב שחור, לאורך שביל האפלצ'ים. (Smithsonian WILD) 
קוף מיילל, פנמה. (Smithsonian WILD) 
צבוע מפוספס, קניה. (Smithsonian WILD) 
בובקט, לאורך שביל האפלצ'ים. (Smithsonian WILD) כדי להעריך את גודל אוכלוסיה בסכנת הכחדה בטבע, החוקרים השתמשו באופן מסורתי בשיטת לכידת לכידה, הכרוכה בהרגעה של בעלי חיים, תיוג שלהם, שחרורם ואז רישום כמה בעלי חיים מתויגים נלכדים מחדש. עבור בעלי חיים עם סימונים בולטים, כגון נמרים, ניתן לבצע "לכידת" ו"כיבוש מחדש "פחות בפולשנות, באמצעות מלכודות מצלמה. תצלומי אנטילופה של סייבל ענקי נדיר באנגולה העניקו השראה לצוות מדענים להתחיל בתוכנית רבייה. המצלמות יכולות גם לאשש את הצלחתו של מאמץ שימור: בפלורידה באמצע שנות התשעים, צולמו פנתרים וחיות בר אחרות באמצעות מעברי דרך מהירים שנבנו כדי להגן על החתולים מפני מכות.
מלכודות בדרך כלל מצליפות רצפי תמונות שניתן לתפור יחד כדי לספק תובנה לגבי התנהגויות מורכבות. הנוף לא תמיד זוהר. מלכודות תפסו שני חזירים לבנים עם שפתיים לבנות, הזדווגו בפרו, וקופים מוזהבים עם שפתיים עם שתן במצלמות בסין. קייס ראתה אולצ'וט מתכרבל לתנומה ועטלף ערפדים ניזון מרגלו של טפיר. "אם אתה מפעיל מספיק מצלמות, " אומר קייס, "אתה תופס כמה דברים מגניבים לגבי מה שעושים בעלי חיים כשאין שם מישהו שצופה בהם."
החוקרים מעצבים לעיתים קרובות מחקרים עם זה בחשבון. מדענים בפלורידה וג'ורג'יה הרכיבו מצלמות וידיאו בסמוך לקנים של שליו הצפוניים של הבוביטן כדי לברר אילו מינים טורפים ביצים ואפרוחים. הם הופתעו למצוא ארמדילואים בקרב השודדים. מצלמות מרחוק המוצבות מחוץ לצפיפות דובים שחורים בהרי אלג'ני שבמערב וירג'יניה חשפו כי דובים מתנודדים משאירים את צפיפותם ואת גוריהם לעתים קרובות במהלך חודשי החורף. "אנשים צופים בצפיפות דוב במשך שנים ומעולם לא תיעדו את התופעה הזו", אומר האקולוג אנדרו ברידג'ס מהמכון לחקר חיות הבר, שהוביל את המחקר.
בתמונה אחת על סמית'סוניאן WILD, יגואר, ראש תלוי ועיניים נעולות על מצלמה, נסגר פנימה. בתמונה אחרת, ספלו של באפלו אפריקני כל כך קרוב לעדשה עד שאתה יכול לראות את האף הרטוב שלו נוצץ. המפגשים דרמטיים, אפילו מבדרים. "אנו נגמרים ובודקים את מלכודת המצלמה, מחזירים את התמונות, מסתכלים עליהם במחשב ומתרגשים ממש", אומר קיי. "אנחנו רוצים לחלוק חלק מהעניין עם הציבור ולתת להם לראות."
