דמיין אתר הכרויות בו, בנוסף לסקר שהושלם, עליך להגיש פרופיל גנטי. זה יכול להיות העתיד של השידוכים, במיוחד עכשיו כשחלק מהמדענים חושבים שגנים התאימות שלנו - אותם גנים שקובעים אם השתלת איברים תיערך - ממלאים תפקיד במשיכה מינית.
דניאל דייוויס, אימונולוג מאוניברסיטת מנצ'סטר באנגליה, מספר את סיפורם של הגנים המובחנים הללו והשפעתם על מערכות היחסים בינינו בספרו החדש, The Compatibility Gene: How Bodys Our Fighting Disease, למשוך אחרים ולהגדיר את עצמנו 
.
על קצה המזלג, האם אתה יכול להסביר את הרעיון הגדול - התזה - של ספרך החדש, גן התאימות ?
הרעיון הגדול הוא שכמות מפתיעה של מי ומה שאנחנו באה מהדרך שבה המין שלנו התפתח כדי לשרוד מחלות. במילים אחרות, מדובר על הרעיון שמערכת החיסון שלנו משפיעה על היבטים רבים של הביולוגיה האנושית.
לכל אחד מאיתנו קבוצה מאוד דומה של גנים - 25, 000 הגנים בערך המרכיבים את הגנום האנושי - אך ישנם וריאציות המעניקות לנו מאפיינים אישיים כמו צבע השיער או צבע העיניים שלנו. באופן חיוני, הגנים האנושיים המעטים בסיפור זה - גנים התאימות שלנו - הם אלה שמשתנים ביותר מאדם לאדם. גנים אלו הם למעשה סימן מולקולרי המייחד את כל אחד מאיתנו כיחידים.
איזה תפקיד ממלאים גנים של תאימות?
גנים אלה חשובים מבחינה רפואית מכיוון שהם משפיעים על הצלחתם של סוגים רבים של השתלות רפואיות. אלה הגנים שהרופאים מנסים להתאים להם למשל בהשתלת מח עצם. וחשוב, הגרסאות של הגנים האלה שירשת משפיעות על אילו מחלות אתה רגיש או עמיד.
מחקרים פרובוקטיביים אחרים מראים כי אותם גנים ממש אלה משפיעים גם על משיכה מינית בין שני אנשים, על חיווט מוחנו ועל הסיכוי שלזוג יתכן ובעיות מסוימות בהריון. אין לנו בעיה לקבל את העובדה שהמאפיינים הגופניים שלנו - צבע וצבע העיניים - מוכתבים על ידי האיפור הגנטי שלנו. אך האם משהו שמרגיש אינטימי כמו בחירת בן זוג יכול להיות מושפע באופן דומה מהירושה הגנטית שלנו? הנושא מעורער, ואין תשובה פשוטה. ישנן עדויות חזקות לכך שבעלי חיים בוחרים בני זוג לפי הגרסאות של גנים תאימות שיש להם. ישנן עדויות לכך שמשהו הזה נכון אצל בני אדם, אך המחלוקת היא בביסוס השפעתו של השפעה גדולה - מכיוון שאין ספק כי האינטראקציות האנושיות מורכבות.
איך התעניינת בנושא זה?
לקחתי פיזיקה לתואר שלישי מכיוון שחשבתי שהחוקים הפיזיים - קבועים ברחבי היקום כולו - היו חייבים להיות הדברים המרגשים, הבסיסיים ביותר שיש ללמוד. ככל שהתבגרתי התעניינתי בחיים. אני מעדתי ללמוד את מערכת החיסון כשעבדתי עם אימונולוג ידוע, ג'ק סטרומינגר, באוניברסיטת הרווארד, לאחר שהדוקטורט שלי חקרתי את מערכת החיסון האנושית כבר למעלה מ 15 שנה.
מה שמרגש אותי במערכת החיסון זה שזה תחום של ביולוגיה שהרבה מאוד לא מובנים אליו. קל לפגוע בגבול. מדוע אנשים מסוימים חולים בסרטן או במחלות אוטואימוניות ולא אצל אחרים? במאגר של 18 מיליון איש ישנם ארבעה עם גנים תואמים הדומים לשלי. ו 6 אחוז מהאנשים מתוך 18 מיליון הם ייחודיים לחלוטין. עם זאת אתה רואה את מקומך ביקום, חלק מהאינדיבידואליות שלך - הייחודיות שלך - מקורם בגרסאות הגנים האלה שירשת. אז לימוד אימונולוגיה הוא, ברמה זו, גם מחקר של הבדלים גנטיים בין אנשים.
באילו ראיות יש לך כדי לתמוך ברעיון שלך?
סיפור זה נפתח בהרפתקה עולמית המשתרעת על פני 60 שנה, ומעבדת את המדע שמאחורי השתלות רפואיות ואימונולוגיה, והובילה להבנה הסופית שלנו כיצד ומדוע גנים תואמים הם מכריעים לבריאותנו. זו מהפכה בהבנתנו את גוף האדם, אך לא אחת שהגיעה ברגע אחד של יוריקה; ידע זה נבע מניסויים שנעשו במקומות שונים ברחבי העולם במשך עשרות שנים.
לכל הוגה גדול יש קודמים להם הוא חב. מי הניח עבורך את הבסיס לבניית הרעיון שלך? מי הגיבור שלך?
הספר שלי מתחיל בפיטר מדואר, שעבד באוקספורד בראשית שנות החמישים, ביצע כמה ניסויים פורצי דרך, שזכו בו בפרס נובל, לצד מקפרלן ברנט האוסטרלי [סר פרנק].
ראיית הייסורים של אנשי האוויר הסובלים מכוויות עור דרסטיות בבית חולים פצעי מלחמה באוקספורד בשנת 1940, מיקדה את מוחו של מדואר בפתרון הקשיים שהיו למנתחים בהפעלת השתלת עור. מחקריו המשיכו לקבוע כי הקשיים בהשתלה רפואית נגרמו כתגובה של תאי החיסון של הנמען. זה, יחד עם רעיונות תיאורטיים שפיתחה ברנט, עזרו בביסוס עקרונות בסיסיים לגבי אופן פעולתה של מערכת החיסון שלנו.
בעיקרו של דבר, הם הבינו שמערכת החיסון מזהה ומשמיד חומרים שאינם חלק מכם - חיידקים או איברים שהושתלו. זה מרמז שההשתלה לא נועדה רק לביצוע תקינות הניתוח. עד לזמן הזה, רוב המנתחים חשבו שאם הם יכולים לבצע שתל מושלם מבחינה טכנית, ההשתלה תעבוד. אבל זה היה לא נכון; היה מחסום מהותי של תגובה חיסונית שיש להתגבר עליה על מנת שתלתלי עור בין אנשים שונים גנטיים יעבדו, מכיוון שתאים או רקמות מושתלים מתגלים כי אינם חלק ממך. התאמה גנטית בין אנשים ושימוש בתרופות דיכוי חיסוני הופכות את ההשתלה הקלינית כיום, ושניהם מתבססים ישירות על התובנות של מדואר ושל ברנט.
מה חדש בחשיבה שלך?
ברמה אחת, זהו סיפור על שישה עשורים של מחקר - ולא ניסוי פריצת דרך אחרון. אך דרך הרכבת הכל עולה נושא חדש ומרתק; שיש השלכות מרחיקות לכת מהאופן בו הגוף שלנו נלחם במחלות. לא פחות מכך שידע זה נותן מבט חדש על הסיבות לכך שהייחודיות שלנו היא מכרעת מיסודה.
מבחינת הדרך בה גופנו נלחם במחלות, מועיל לשמור על הגנים הללו בצורה מגוונת במיוחד. לא טוב אם מחלה זיהומית גורפת אחת שהרגה אנשים עם גרסאות מסוימות של גנים אלה פשוט תצמצם את השונות בגנים האלה שהועברו לדור הבא ותורידה את הסיכוי שלנו למחלות אחרות בעתיד. למדע זה יש מסר רב עוצמה לחברה: לאף אחד אין מערכת מושלמת של גנים תאימים. זה המגוון הגנטי הגדול שלנו שהוא חיוני.
אילו שניים או שלושה אנשים נוטים לנסות להפריך את טענתך? למה?
כאמור, ניסויים שנוי במחלוקת מצביעים על כך שגנים אלו של מערכת החיסון יכולים למלא גם תפקיד שמשפיע על משיכה מינית בין אנשים ועל הסבירות של זוגות להיתקל בבעיות מיוחדות בהריון. ניסוי אחד בשורת החשיבה הזו השתמש בפרוטוקול מאוד יוצא דופן לעבודה מדעית. נשים היו אמורות להימנע מיחסי מין במשך יומיים, להשתמש בתרסיס לאף כדי להבהיר את נחיריהן, לקרוא את הרומן של פטריק סוסקינד - על גבר עם רגישות יתר לריחות ריאות שאובססיבית לריחות של אנשים - ואז נכנס למעבדה להריח אוסף של חולצות טריקו שלבשו גברים שלא התקלחו כבר יומיים. הניסוי הניב את התוצאה המדהימה שלפיה חולצות טריקו שלובשו אנשים עם גנים תואמים מריחות את הסקסיות ביותר. נראה כי הדבר מצביע על כך שאנו מעדיפים באופן מודע פרטנרים מיניים שיש להם גנים תאימים שונים משל עצמנו.
בעיה אחת היא שקשה לדעת אם הבדל בריח שמתגלה כאן אכן ישפיע על התנהגותו של אדם. יש עדויות חזקות לכך אצל בעלי חיים, אך אצל בני אדם מערכות היחסים מורכבות יותר. מדענים נבדלים זה מזה בדעותיהם.
מי יושפע ביותר מהרעיון הזה?
ספר זה נותן תובנה חדשה כיצד פועל גוף האדם, ויוצר את הקישור בין חסינות ומשיכה. אז, ממש כמו ללמוד על הרעיון של האבולוציה עצמה, תקוותי היא שחייו של אדם פשוט מועשרים על ידי התובנות הבסיסיות הללו על התנהגות אנושית: "וואו, אז ככה זה עובד." אני מקווה להתמודד עם השקפה חדשה לגבי מדוע כולנו מיוחדים ברמה מולקולרית ושיש חשיבות מהותית לייחודיות שלנו.
איך זה עשוי לשנות את החיים, כידוע?
ברמה הפרקטית, הקוראים יכולים לקבל בדיקות גנטיות בכדי לדעת על המחלות בהן הם רגישים או עמידים, או לדעת עם מי הם עשויים להיות תואמים לשותפות או להריון. החלטות כאלה הן אישיות, ואני לא מייעץ ישירות לאף אחד לעשות, אלא שהספר שלי מסביר את כל הרעיונות הללו לעומק, כך שכל אחד יכול לקבל החלטה מושכלת. רק דוגמא אחת: בהתחשב בכך שאנו כל אחד מגיב מעט אחרת לכל מחלה מסוימת, ניתן לצפות שאנו נגיב גם באופן שונה לכל תרופה נתונה. בעתיד הקרוב, בחירת התרופות שניתנו לנו לטיפולים עשויה בהחלט להיות מותאמת להתאמה לגנים שלנו. כבר עכשיו ישנן עדויות לכך שניתן להימנע מתופעות הלוואי של תרופות מסוימות אם לאנשים עם גנים מסוימים לא נותנים תרופות אלה.
אילו שאלות נותרות ללא מענה?
הוויכוח הדחוף באוניברסיטאות ובחברות התרופות כאחד הוא כיצד להפיק את המיטב מהידע שצברנו. כיצד ניתן לתרגם גילויים מהבנתנו את הגנטיקה והמחלות לתועלת רפואית בפועל?
