במשך עשרות שנים הצינורות שהביאו מים לבית של לנה וולטרס עשו את עבודתם מבלי לשים לב ובבטיחות. אבל בקיץ 2014 זה השתנה.
תוכן קשור
- טרור הטילנול משנת 1982 התנפץ לתמימות הצרכן האמריקנית
- ללא משרוקיות אלה, לעולם לא ידענו את ההיקף המלא של משבר המים הצור
- שלושה אנשים נפגעו באשמה פלילית בגלל משבר מים צור
לפתע, וולטרס גילה שהמים התוססים מהברזים שלה היו ללא צבע וטעימים; בנה היה יוצא מהאמבטיה עם פריחות מדאיגות. לאחר שדגמן בקפידה את מי שביתה ובדק אותם באמצעות ערכות בדיקה בבית, גילה וולטרס כי היו רמות עופרת גבוהות בהרבה מאלו שנחשבו לבטוחות. הכימיה של המים שזרמו בצינורות שלה השתנתה לעומק - עם תוצאות רעילות.
וולטרס ניסה ליצור קשר עם נציגי העיר והמדינה לצורך הכוונה, אך לרוב התעלמו ממנה. זה אז פנתה למארק אדוארדס, מהנדס מאוניברסיטת וירג'יניה טק, שלומד טיפול במים וכימיה מימית.
בסיועו של וולטרס ערכו אדוארדס וצוותו את המחקר הגדול הראשון שהראה כי רמות העופרת במים של יותר ממאה מבתי העיר חרגו מרמות בטוחות בשנת 2014. לדיווח חדש, שפורסם אתמול בכתב העת הסביבה ומדע וטכנולוגיה. צוותו של אדוארדס חזר ל"אפס קרקע "והשתמש בניתוח כימי של דגימות מים בכדי לראות עד כמה עמוקה הזיהום בביתו של וולטרס.
הצוות מסיק כי הימנעות מזיהום עופרת עשויה לדרוש עבודה רבה בהרבה ממה שחושבים - ואף עשויה לחייב בדיקה ארצית של הצנרת המיושנת של אמריקה.
ניתוח כימי מעמיק של מים מבית "אפס קרקע" במשבר המים של פלינט מגלה כי קורוזיה היא האשמה. (Tadhg / Alamy) המחקר החדש מאשש כי גורם השורש של משבר העופרת פלינט היה קורוזיה. במשך 50 שנה רכש פלינט את מימיה מדטרויט, שכנתה 70 מיילים לדרום. עם זאת, בשנת 2014 החליטה העיר חסרת המזומנים לסיים את ההסכם שלה עם דטרויט ולהתחיל למשוך מים מהנהר פלינט עד להקמת אמת מים חדשה. מה שנראה כי גורמים רשמיים לא צפו היה ההשפעה שיש למים החומציים מעט יותר של נהר פלינט על צינורות העיר.
יתר על כן, פקידים מעולם לא השתמשו בשיטות בקרת קורוזיה נפוצות שדטרויט וערים רבות אחרות משתמשות במערכות המים שלהם. שיטות אלה כוללות הוספת פוספטים למים, המסייעות במניעת התפשטות העופרת למים הזורמים דרך הצינורות. כאשר העיר החליפה אספקת מים החל חלודה זו להתפשט, תוך שינוי צבע חזק של המים והדליף את כמויות העופרת הגדולות מאותה חלודה למים.
המים המאכלים שנשאבו מתחת לפלינט אכלו במהירות בשכבת המגן בתוך צינורות העופרת הישנים בעיר, וחשפו עופרת חשופה למים שזרמו דרכם. עופרת זו הייתה המקור לזיהום הראשוני, אומר אדוארדס. זה מה שקרה בביתו של וולטרס: על פי המחקר נראה כי מרבית העופרת הגיעה לא מצינור העופרת המחבר את ביתה לקו הראשי, אלא מהחלודה המגן שנבנתה על צנרת הברזל של הבית מעל הכביש. עשרות שנים.
פלינט חזר לשימוש במים מדטרויט באוקטובר 2015, וכעת הוא מוסיף זרמים נוספים למים כדי לסייע בהפחתת רמות העופרת. אבל האמצעים הללו מסתכמים בסך הכל ב"עזרת פס ", לפי אדוארדס.
"יש אנשים שחושבים 'אם אני נפטר מצינורות העופרת, אין עופרת במים שלי", אומר אדוארדס. "[זה לא נכון." פיתרון מוחלט של משבר צינור ההובלה ידרוש מאמצים דרסטיים יותר מאשר רק החלפת צינורות קיימים - זה ידרוש שיפוץ יקר וארוך זמן של כל מערכת האינסטלציה בעיר. פלינט נמצא כעת בעיצומו של מאמץ להחליף את אלפי צינורות העופרת בעיר, אך לא ברור כמה זמן ייקח או כמה זה יעלה.
הייזהו ליו, מהנדס איכות הסביבה מאוניברסיטת קליפורניה בריברסייד שחוקר קורוזיה ואיכות מים, שיבח את "הדגימה הקפדנית" של המחקר, ואמר שהוא מראה עד כמה פוספטים חשובים לשליטה בקורוזיה במערכות מים. וחשוב מכך, הוא אומר, זה מסקר את פני העתיד של אמריקה עם מערכות מים מיושנות במאה ה -21. "לדעתי, סיפור פלינט חושף את האתגרים לתחזק את תשתיות המים המזדקנות שלנו בפריסה ארצית", אומר ליו, שלא היה מעורב במחקר זה.
אף על פי שלא התגלה גילוי חדש למומחים, אומר אדוארדס כי מחקר זה ממחיש כיצד עופרת מצינורות שירות עיקריים יכולה להצטבר בצינורות הברזל המגולוונים המשמשים בתוך ומחוץ לבתים אמריקאים רבים שנבנו לפני 1987, ודולפים מהצינורות הללו למים גם לאחר צינורות עופרת נעלמו. באמצעות דגימות שצולמו על ידי וולטרס בינואר 2015 וקטעים מצינור הברזל שחיבר בין ביתו של וולטרס לצינור השירות המוביל, הצליח אדוארדס להצביע על דפוסי הזיהום.
קורט גואט, כתב תחקיר עם סניף מישיגן ב- ACLU שסייע בחשיפת המשבר המוביל בפלינט, פרופיל את וולטרס בשנת 2014 לסרט תיעודי על בעיות המים הגוברות בעיר. "יש פשוט חוסר אמון חמור מאוד", אומרת גואט על היחסים הנוכחיים של תושבי פלינט עם אספקת המים שלהם וגם עם נציגי הממשלה שלהם.
חשד זה אינו מוגבל לפלינט. גואט מספר כי במסעותיו ברחבי הארץ הוא נתקל באמריקאים רבים שיודעים ודואגים להוביל במי השתייה שלהם. "מה שהמחקר הזה עושה רק להוסיף לראיות עד כמה הדאגה צריכה להיות רחבה", הוא אומר. אדוארדס פועלת כעת לחקר היעילות של המאמצים העירוניים של פלינט להחליף צינורות עופרת, ואומרת כי המחקר הזה הוא רק הצעד הראשון להשגת התמונה המלאה.
"עדיין יש לעשות הרבה עבודה כדי להבין טוב יותר את מקורות האסון הזה מעשה ידי אדם", אומר אדוארדס.
בעוד פלינט מתכננת גם להחליף צינורות ברזל מגולוונים כמו גם צינורות עופרת, אומרת גואט, יש אלפי ערים ברחבי אמריקה בהן שימשו צינורות עופרת וברזל ועדיין משמשים יחד. בעוד שבוולטרס היו צינורות פלסטיק בתוך ביתה, בבתים ישנים רבים יש צינורות ברזל מגולוונים בקירותיהם, כלומר הסרת כל סיכוי לזיהום עופרת תדרוש שיפוצים יקרים.
"זה משנה את התפיסה שלך כיצד לפתור את הבעיות האלה, " אומר אדוארדס.
