ייתכן שהמעגל הארקטי של פינלנד לא נראה כמו מקום נהדר לרוץ בו מרתון יחף ובמכנסיים קצרים - אלא אם כן אתה ווים חוף. חוף, הידוע יותר בשם "איש הקרח", השיג בערך שני תריסר שיאים עולמיים על ידי השלמת השלכות נפלאות של סיבולת גופנית בתנאים שיהרגו אחרים. עם זאת, אפילו הוא היה מובן עצבני בלילה שלפני הלילה שלו באורך של 26 קילומטרים ב -4 מעלות פרנהייט.
"למה נכנסתי לעצמי?" הוא נזכר במחשבה. אך מרגע בוונות אצבעותיו היחפות פגעו בשלג, הוא החל להרגיש "טוב באופן מפתיע."
ההולנדי בן 59 טיפס על הר אוורסט בנפאל ועל הר קילימנג'רו בטנזניה - הפסגה הגבוהה ביותר באפריקה - לבוש במכנסיים קצרים. "עשיתי כל דבר שאוכל לפנטז עליו בקור, " אמר חוף בראיון. הוא מחזיק בשיא העולם של גינס לשחייה הארוכה ביותר תחת קרח, וגם סבל את הקצוות של החום היבש, רץ חצי מרתון במדבר נמיב בלי לשתות מים.
ספורטאים הם לא היחידים שמעוניינים במעשים האלה. כעת הרופאים הניחו את מוחו של אייכמן - וגופו - על הקרח במאמץ להבין טוב יותר את המנגנונים הנפשיים והפיזיים המאפשרים לחוף להתריס לכאורה לחוקי הטבע. אוטו מוסיק, רופא ילדים בבית הספר לרפואה באוניברסיטת ווין סטייט, וחבריו הקאוטורים הכניסו לאחרונה את חוף למכונת הדמיית תהודה מגנטית (MRI) תוך חשיפתו למים קרים וניתחו את מה שקרה בגופו.
התוצאות, שפורסמו לאחרונה במחקר בכתב העת NeuroImage, עשויות בהתחלה להישמע כמו ג'מבו של מומבו מאשר עובדה: חוקרים גילו שהופ מסוגל להשתמש במוחו כדי לגרום באופן מלאכותי לתגובת לחץ בגופו המסייע לו להתנגד להשפעות של קר. מוסיק ממסגר את זה כמקרה של "מוח על גוף", בו חוף מפעיל פונקציה של משככי כאבים פנימיים על ידי ביצוע תרגילי נשימה, ואז חושף את עצמו לאיום כמו קור קיצוני ופתאומי.
"במקרה או במזל הוא מצא גרזן למערכת הפיזיולוגית", אומר מוסיק. הוא מוסיף כי "גרזן" זה מאפשר לחוף לחוש באופוריה כאשר הוא נמצא בסביבה קרה ומקפיא, דבר שאינו נעים בנסיבות רגילות. החוקרים בדקו את תגובותיו של חוף לצד כ -30 נבדקים.
רופאת הילדים ערכה מחקרים אחרים על אופן התגובה של גוף האדם לטמפרטורות קיצוניות. כששמע על אדם שיושב בתוך דליים של קוביות קרח שעות בכל פעם ועולה במעלה ההימלאיה כאילו היה זה טיול קיץ בכרם יין, הוא הסתקרן.
ווים חוף, הידוע יותר בשם "איש הקרח", נכנס למכונת MRI. אוטו מוסיק מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ווין סטייט ניסה לאחרונה לבדוק את יכולתו לעמוד בקור ובמצבים קיצוניים אחרים. (בית הספר לרפואה באוניברסיטת ווין סטייט) חוף מייחס את הצלחתו למה שכינה את שיטת ווים חוף, סוג של מיזוג שכולל סדרת תרגילי נשימה שלדבריו כל אחד יכול לשכפל. במקום מזל או תאונה, חוף אומר שהוא למד את הטכניקה שלו על ידי ניסוי וטעייה תוך כדי היציאה לטבע: "הייתי צריך למצוא את הקשר בין המוח שלי יחד עם הפיזיולוגיה שלי."
תחילה הטכניקה דורשת הרפיה; חוף אומר שעליו למצוא מקום נוח לשכב כמו ספה או מיטה. ואז הוא מתחיל בסדרה של תרגילי נשימה עמוקים במשך מספר דקות, ולעתים קרובות מעורר סוג של עקצוצים בחלקים מגופו - סימן להיפוקאפניה, או דו תחמוצת הפחמן הדם בדם. "זה מה שהטבע התכוון לנו לעשות, לנשום עמוק כשאנחנו לחוצים", אומר חוף.
במידה מסוימת, המחקר של מוסיק תומך בהשערה של חוף. לאחר שחוף העביר את תרגילי ההכנה שלו כדי לגרום לאפקט זה, מוסיק הכניס את האייסמן למכונת ה- MRI בחליפה מיוחדת שירה עליהם במים קרים ובמים חמים עם חמש דקות. כמה מחקרים קודמים הראו כי פעילות גופנית זו הופכת את הדם של חוף ליותר בסיסי, מכיוון שהוא רווי בחמצן.
מוסיק מצא שכאשר חשיפה לקור, הופ מפעיל חלק במוח שמשחרר לגוף אופיואידים וקנבינואידים. רכיבים אלה יכולים לעכב את האותות האחראיים לספר לגופך שאתה חש כאב או הצטננות, ולעורר שחרור של דופמין וסרוטונין. התוצאה, אומר מוסיק, היא סוג של השפעה אופורית על הגוף שנמשכת מספר דקות.
"למוח שלך יש את הכוח לשנות את תפיסת הכאב שלך, " הוא אומר ומוסיף שמנגנון זה חשוב במיוחד להישרדות האדם. כאב, ותחושת הקור, הם בעצם הדרך של גופך לומר לך שמשהו לא בסדר. מכיוון שבני האדם מסתכלים באופן אינסטינקטיבי על מנת להסיר את מקור הכאב או להקל על כל תחושת קור, תחושת פגיעה יכולה לעזור לנו לשרוד.
אבל מנגנון הכאב לא תמיד מועיל. מוסיק נותן את הדוגמה ההיפותטית של מישהו שרסס את קרסולו בזמן שנרדף על ידי נמר. רבים לא ממש מרגישים את הנקע בעובי הרגע מאחר והמוח שלך חש בסכנה הגדולה יותר שמציג הנמר. הוא עושה שימוש באופיואידים וקנבינואידים כדי לעכב אותות כאב כדי לאפשר לך לברוח ולהציל את עצמך למרות כף הרגל הפגועה. "הקרסול שלך לא חשוב בהקשר הזה", אומר מוסיק.
במקום להיות מחקר על מוח על גוף, המחקר מקביל למעשה לעבודה אחרת כיצד אימון נפשי של מיומנות מסוימת יכול לעודד שינויים במוח, אומרת מגדה אוסמן, פרופסור חבר לפסיכולוגיה ניסיונית באוניברסיטת לונדון. מחקר אחד ב -2006 בדק את מוחם של נהגי המוניות בלונדון בהשוואה לנהגי אוטובוס. לנהגי מוניות היו יותר חומר אפור בהיפוקמפוס שלהם, שהוא מרכז מיומנויות התיאום של העין ביד, לכאורה בגלל רמה גבוהה יותר של כישורי ניווט.
"כשאנחנו מבלים זמן אדיר בטיפוח המיומנויות הנפשיות והפיזיות שלנו, זה מתורגם להבדלים נוירולוגיים בהשוואה לכאלה שלא מתאמנים בכישורים אלה באותה מידה", אומר אוסמן.
המחקר של מוסיק מציע פיתול לחשיבה זו: הוא מראה שאפשר לשלוט ברצף על נשימה, הנחשבת לעתים קרובות כמיומנות אוטומטית. רתימת נשימה יכולה לגרום לפעילות מוגברת בחלקי המוח העוסקים במחשבה ופעולה, אומר אוסמן, אשר לאורך זמן יכול להוביל לשינויים גופניים משמעותיים.
עם זאת, כך מעיד חוף, משכך כאבים, ימשך רק כמה דקות במקרה הטוב. כדי שהוא ימשיך ביכולתו להתנגד לתחושת הקור, מוסיק מאמין שגופו צריך לצפות את המשך ההשפעה, מה שבתורו עוזר למעשה לגופו לשמור על המצב בו הוא נמצא.
"אפקט הפלצבו אמיתי", הוא אומר. "זה למעשה על ידי יצירת בקליפת המוח שלך ציפייה מסוימת, והציפייה הזו מתגשמת." הוא מוסיף כי הציפייה מעוררת שחרור של יותר אופיואידים, סרוטונין ודופמין בסוג של מחזור הגשמה עצמית. במילים אחרות, ככל שאנשים קופצים לחורים בקרח העוסקים בשיטה זו, כך הדבר יכול להיות קל יותר ככל שהם יתבטחו יותר בציפיותיהם.
לא ייתכן שיש צורך דחוף באוכלוסיית העולם ללמוד כיצד לרוץ יחף בשלג, אומר חוף, אך לטכניקה יכולות להיות שימושים אחרים. חלק מהמטופלים של חוף טוענים שהשיטה סייעה להם להפחית תסמיני אקזמה או מצבים אוטואימוניים אחרים.
למרות שהוא לא ברור לחלוטין לגבי התהליכים הביולוגיים שעוזרים לחוף להתנגד לכוויות קור, מוסיק חושב שהשיטה של חוף עשויה למעשה לדכא נפיחות ברקמות ותגובות חיסוניות אחרות. הוא וחברי הקוהוטור שלו כותבים שיכולותיו של חוף ועוקביו להשתלט יותר על המערכות האוטונומיות שלהם עשויות להיות בעלות השלכות בהתמודדות עם תסמונות קליניות.
עם זאת, בעוד שהשיטה של חוף עשויה לעבוד תקופות קצרות במונחים של השטות הנפש להתעלמות מקור קור, ברור פחות כיצד הטכניקה עשויה לסייע לגופים אנושיים להתנגד להשפעות הפיזיות שאפשר לצפות מהן לעלות על הרים מושלגים במכנסיים קצרים. (זה גם לא מסביר את היכולת לשרוד במדבר ללא מים.)
"אתה יכול לחשוב מה שאתה רוצה אבל הגוף שלך עדיין קופא ואתה מת", אומר מוסיק.
