יותר מ- 70 מיליון אנשים ברחבי מערב אמריקה הצפונית תלויים במים מהנהרות קולומביה, מיזורי או קולורדו. ו -60 עד 80 אחוז מהמים האלה מקורם בערכת שלג. אך תיק השלג ההוא יורד בעשורים האחרונים, מגמה מדאיגה ככל שערי המערב ממשיכים לגדול והביקוש למים עולה.
חוקרים בראשות הסקר הגיאולוגי האמריקני, שדיווחו השבוע במדע, רצו לבדוק אם המגמות האחרונות האחרונות באמת חסרות תקדים. לכן הם יצרו היסטוריות של שלג לשלושה אזורים - הקולורדו העליונה, הרוקי הצפוניים ואזור ילוסטון הגדול יותר - באמצעות 66 כרונולוגיות של טבעות עצים. עצים רושמים בדפוסי הגידול שלהם (כלומר טבעות עצים) את כמות המים העומדת לרשותם בעונת הגידול. במערב, מים אלו נשלטים ברובם על ידי כמות המים שנמצאת בתוך ערכת השלג, ועל ידי ריכוז נתוני טבעת העצים שלהם על עצים מאזורים שבהם המשקעים מגיעים לרוב בצורה של שלג ועצים הידועים כרגישים ביותר ל המדענים הצליחו ליצור תיעוד טוב של רמות תרמילי השלג באזור שחזרו לסביבות 1200 לספירה
לרשומה יש המון שונות - רמות שלג השלג תלויות במשתנים רבים ושונים, כגון טמפרטורות פני הים, שאינן עקביות משנה לשנה. אולם בסביבות 1900, שניים משלושת האזורים עברו ירידה משמעותית בתיק השלג ואז כל השלושה ירדו בצורה נמרצת החל משנת 1980. "במהלך האלף האחרון, הפחתות תרמילי השלג של המאה ה -20 כמעט חסרות תקדים בעוצמתם ברחבי הרי הרוקי הצפוניים, " כותבים המדענים. האשם? "התחממות אביבית חסרת תקדים עקב חיזוק חיובי של ההתחממות האנתרופוגנית על ידי שונות של עשור."
בשנה שעברה כשדיווחתי על סיפורי בנהר הקולורדו, פטרישה מולריי, המנהלת את המים של לאס וגאס, אמרה לי שאנחנו צריכים גישה חדשה למים, במיוחד במערב. "זה לא בשפע, זה לא אמין, זה לא תמיד יהיה שם, " אמרה. כמה פעמים צריך לומר לנו לפני שהוא שוקע פנימה?
בדוק את כל אוסף תמונות השבוע של Surprising Science, וקבל עוד חדשות מדע מסמיתסוניאן בעמוד הפייסבוק שלנו .
