רוברט מ. פול היה עורך וסופרים של נשיונל ג'יאוגרפיק במשך 21 שנה. הוא פרש מהמגזין בשנת 2004, באותה שנה בה יצא ספרו " סייר הבית", המספר את תולדות אלכסנדר גרהם בל וחמישה דורות ממשפחת המייסדים של נשיונל ג'אוגרפיק . פול כתב עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, שימור, הניו יורק טיימס, וושינגטון פוסט וסמית'סוניאן, שם שימש כעורך תורם מאז 2005. "המשימות שלי בסמיתסוניאן לקחו אותי לכמה מקומות מעניינים - לבוסטון לעדכון על העולם גניבת האמנות הגדולה ביותר (במוזיאון גרדנר), לאתיופיה לסיפור על מלריה, ללאוס לסיפור כיצד ארצות הברית מתאוששת ומשיבה את מתה המלחמה, "אומרת פול. "ימי הבאנר", בגיליון נובמבר של סמיתסוניאן, לקח אותו לבולטימור, שם שילב את חייו של הבאנר המפוזל של הכוכבים.
מה משך אותך לסיפור הזה?
פתיחתו המחודשת של המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית היא הסיבה לסיפור. כידוע, השיפוץ כולו ממוקד באנר הכוכבים המפוזר, שתואר כ"חפץ המוערך ביותר של הסמית'סוניאן ", גם הוא אחד הסמלים המוכרים ביותר של המדינה, ממש שם עם הכרזת העצמאות והחוקה. כשמישהו באמת רוצה להעליב את ארצות הברית, לשם מה הוא פונה? לא החוקה. לא ההצהרה. אבל עותק של הדגל - ואולי קופסת גפרורים. איך זה הגיע לסמל כזה? העורך הבכיר של סמית'סוניאן, טום פריי, ושוחחנו על כמה מהשאלות הללו כשביקש ממני לכתוב את הקטע הזה למגזין. סיכמנו שהדרך הטובה ביותר לספר את הסיפור - ולקלף אחורה את שכבות המיתוס סביב הדגל - הייתה להתקרב אליו כביוגרפיה, החל מלידתו הצנועה על רצפת מבשלה בבולטימור ועד לעיגונו בבית לב המוזיאון החדש להיסטוריה אמריקאית.
עד כמה הכרת ההיסטוריה של הדגל עם המשימה הזו?
הכרתי את קווי המתאר הרחבים של תולדות הדגל. אבל לא ממש הבנתי את חשיבותו הסימבולית עד שהתחלתי לחקור את מלחמת 1812, מה המשמעות של זה לבולטימור, כמה שביר (ובמזל) הניצחון האמריקני בבולטימור התגלה וכיצד יכול להיות שהדבר השפיע על הצוות של פרנסיס סקוט קי מצב רגשי כשראה את הדגל הגדול "לאור אור השחר של השחר" ב- 14 בספטמבר 1814. פירוש הדבר היה שהמדינה הצעירה והמדהימה הזו אולי תצליח לשרוד אחרי הכל - אך ייתכן שהקרב עבר בדרך אחרת.
מה הכי הפתיע אותך בהיסטוריה שלה?
ההפתעה הגדולה ביותר עבורי הייתה ללמוד על מעורבותם של משפחת ארמיסטד עם הדגל לאחר מלחמת 1812. כיצד הרגישו אחריות אישית לדאוג לכך. איך ניסו להגן עליו. כמה היו גאים במילואים ג'ורג 'ארמיסטד, אבותיהם שפיקדו על פורט מקהנרי במהלך הקרב המכריע בבולטימור. ההפתעה המדהימה ביותר הייתה זו - איזו ברכה מעורבת וקללה ירושה של המשפחה מהבאנר המנומר של הכוכבים. עד שאבן אפלטון נתן את הסמל הלאומי הזה לסמית'סוניאן בשנת 1912, אני חושב שהוא הוקל מההשגחה על ידיו, וההשגחה עליו תחת אנשים שיגנו עליו.
מה היה הרגע החביב עליך במהלך הדיווח שלך?
בהליכה על שטח האנדרטה ההיסטורית הלאומית פורט מקהנרי בבולטימור עם סקוט שיידס, היסטוריון שירות הפארק הלאומי שחווה מחדש את סיפורו של הכוכב "Spangled Star" כל יום במשך כשלושים שנה של עבודתו שם. ביצוע הסיבובים של אותו מקום - שעדיין נראה כמו מבצר עבודה - עם אדם כזה באמת נותן תחושה של מה שראו הדמויות הראשיות בדרמה הזו כשקרב מכריע זה התרחש. זו הייתה זכות נדירה להיות שם, ואחד הדברים שהופכים את העבודה עבור סמית'סוניאן לחינוך ממשיך.
