חייה של סירס משתרע ומגלם את עליית תרבות הצריכה האמריקאית המודרנית. סוחר ההמונים בן 130 שנה שהיה בעבר הקמעונאי הגדול ביותר בארצות הברית הוא חלק ממארג החברה האמריקאית.
מאז שהתחילה כמשרד להזמנת דואר מהמאה ה -19, ועד ימי הזוהר שלו ברחוב מיין ובקניונים בפרברים, ומשנתה מחדש של סוף המאה העשרים כלפי אשראי ומוצרים פיננסיים וכלה בניסיון החזרה לזהות הקמעונאית המקורית שלה, שיקרה סירס העליות והירידות של הכלכלה האמריקאית. זו הייתה זרוע חלוקה של אמריקה התעשייתית. זה הניע את טריז הפרברים של קניונים לאחר המלחמה. זה עזר לרסס את הכלכלה התעשייתית באמצעות מיקור חוץ של היצרנים בשנות השבעים והשמונים. זה מילא תפקיד מפתח בהתפשטות תרבות הצריכה ההמונית וערכים מסחריים. לטוב ולרע, סירס הוא סמל לקפיטליזם האמריקני.
בראשית המאה העשרים, סירס כבר היה שם בית ברחבי ארצות הברית, כזה שייצג חסכון ותעשייה כפריים כמו גם שפע חומרי ותענוגות צרכניים. החברה הוקמה כקמעונאית צנועה להזמנת דואר בשעונים בשנות השמונים של המאה ה -19 על ידי ריצ'רד וו סירס ואלווה סי רובוק. יוליוס רוזנוולד, סוחר בגדים משיקגו שהפך לשותף במשרד בשנת 1895, כיוון את צמיחתו המהירה, והתרחב למוצרים חדשים ולטריטוריה רחבה והולכת. חברות להזמנת דואר כמו סירס הצליחו לחדור לאזורים כפריים תחת הכפר על ידי נטייה לתשתיות חדשות, כמו מסילות הברזל שקושרו בין אזורים רחוקים במדינה. הרגולציה הממשלתית סייעה גם לצמיחת החברה, כאשר חוק משלוח חינם כפרי משנת 1896 חתר את שרשרת ההפצה שלה על ידי הרחבת נתוני הדואר באזורים כפריים.
בעידן בו שלטה התקשורת המודפסת ביותר, סירס שלטה בשוק הקמעונאות הכפרי באמצעות הקטלוג העצום שלו, יצירה מדהימה של פרסום מוצרים, חינוך צרכני ומיתוג ארגוני. כותר בשם " ספר המציאות" ואחר כך, "יצרנית המחירים הגדולה", קטלוג הסירס המפורסם התרחב בשנות ה -90 של המאה ה -20, מלהציג שעונים ותכשיטים וכלל כל דבר, החל מגדולי אופניים ואביזרי ספורט ועד מכונות תפירה. היא חינכה מיליוני קונים בנושאי הזמנת דואר, למשלוח, תשלום במזומן, החלפות והחזרות. הוא השתמש בשפה פשוטה ובלתי פורמלית ובטון חם, מסביר פנים. "אנו מבקשים ביקורת כנה יותר מאשר הזמנות", נכתב בקטלוג 1908 והדגיש את שביעות רצון הלקוחות מעל לכל דבר אחר. סירס לימד את האמריקנים לעשות קניות.
סירס גם הדגים כיצד לנהל עסק. קיצוץ עלויות ושליטה הדוקה בחלוקה הובילו את עלייתו לשלטון. החברה בנתה מתחם חלוקה מסיבי של שיקגו בשנת 1906, שתפס שטח של כשלושה מיליון רגל רבוע. איור של הצמח במלוא העמוד, במלוא הדרו האדום הבוהק של הברק, חזה את החלק האחורי של קטלוג הסירס. כל לקוח יכול היה לראות כיצד סחורתו התקבלה ומוחזקת, כיצד מילאו ההזמנות שלו ונשלחו והיכן פורסם הקטלוג עצמו. מרכז ההפצה היה הפרסום הטוב ביותר שלו; בין הגדולים בעולם, זה היה סמל לדומיננטיות של חברת הזמנת הדואר.
החברה גם התחדשה בדרכים אחרות. קמעונאים של לבנים וטיט נאלצים היום להתמודד עם הרגלים צרכניים חדשים שהביא המסחר האלקטרוני. באופן דומה, חברות להזמנת דואר כמו סירס התמודדו עם אובדן פוטנציאלי של השווקים שלהן, שכן האומה עשתה אור לפני 100 שנה ונכנסה לעידן הרכב. סירס ניווט את האתגר בצורה מבריקה כשפתח את חנות הכלבו הראשונה שלה בשיקגו בשנת 1925. תחת הנהגתו של האלוף רוברט א. ווד, שעבד בעבר עם מתחרה הזמנת הדואר מונטגומרי וורד, יזם סירס התרחבות מהירה מחוץ למרכזים העירוניים . עד שנת 1929, ערב השפל הגדול, היא הפעילה יותר מ -300 חנויות כלבו.
הצמיחה נמשכה גם במהלך ההאטה הכלכלית, מכיוון שסירס דגל בחוכמה אסתטיקה של חסכון. הרשת הפכה את שמה למכירת סיכות מהימנות כמו גרביים ותחתונים וסדינים ומגבות, במקום פריטי אופנה כמו אלו שנמצאו בחנויות כלבו מסורתיות כמו מרשל פילד בשיקגו או ג'ון וונמייקר בפילדלפיה או ניו יורק. חנויות סירס היו חילופי דברים, קייטרינג ללקוחות שהתעניינו במציאת ערך טוב, כדי לענות על צרכים מעשיים. בסוף עשור השפל, מספר החנויות כמעט הוכפל.
לאחר מלחמת העולם השנייה, עדיין תחת הנהגתו של ווד, המשיך סירס לפתוח חנויות חדשות ברחבי צפון אמריקה, במרכזי הקניות החדשים וההמומים המאכלסים את הנוף הפרברי המתרחב. בארצות הברית מספר חנויות סירס עבר 700 באמצע שנות החמישים. המשרד התפשט גם מעבר לגבולות צפון ודרום, פתח את החנות הראשונה שלה במקסיקו סיטי בשנת 1947 ועבר לקנדה בשנת 1952 (תוך שילוב עם חברת הזמנת דואר קנדית כדי להפוך לסימפסון-סירס). סירס נהנה מהיותה רשת חלוצה בנוף של חנויות כלבו עצמאיות ברובן. יחד עם JC Penney, זה הפך לעוגן קניון סטנדרטי. יחד, שתי הרשתות, יחד עם מונטגומרי וורד, כבשו 43 אחוזים מכלל מכירות חנויות הכלבו עד 1975.
סירס לא באמת יאבד שום בסיס עד שנות השבעים, אז צצו אתגרים חדשים. אינפלציה מרקיבה שחקים פירושה שקמעונאים במחירים נמוכים כמו Target, Kmart ו- Walmart, כולם נוסדו בשנת 1962, פיתחו לקוחות חדשים. השוק הפך משולט כקונים משגשגים מהמעמד הבינוני-עליון פנו לחנויות כלבו מסורתיות ומפוארות יותר, בעוד שמחפשי המציאה מצאו מחירים נמוכים יותר במחירי ההנחה מאשר בסירס.
בשנת 1991, Walmart עקף את סירס בתור הקמעונאי הגדול במדינה. כאשר חנויות הקופסאות הגדולות החלו לשלוט במדינה, ענף חנויות הכלבו הגיב באמצעות מיזוגים, ארגון מחדש וניסויים בקטגוריית חנויות הכלבו עצמה. סירס לא היה יוצא דופן. החברה נקטה בנעיצות רבות ושונות תחת שורה של מנהיגים בעייתיים, ואיבדה את ראייה בתהליך הנישה המסורתית שלה, שהעניקה להנחות. סירס עברה לשירותי ביטוח ופיננסים. עסק כרטיסי האשראי שלה, למשל, היווה 60 אחוז מרווחיה בסוף המאה ה -21. עם זאת, בשנת 2003 היא ניסתה לחזור לליבה הקמעונאית, למכור את עסקי האשראי והפיננסים שלה לסיטיגרופ תמורת 32 מיליארד דולר.
יש נטייה להסתכל על דעיכתו של סירס, ועל אובדן פוטנציאלי של אייקון מפואר של עסקים אמריקאים, עם נוסטלגיה חביבה. אבל סירס גילם גם רבים מההיבטים המכוערים יותר של הקפיטליזם האמריקני. פעמים רבות הנהלת המשרד דחפה לאחור נגד כוחות שהיטיבו עם העובדים. סירס ניסה לערער את העבודה המאורגנת, בהתנגדות בהצלחה למרות שמספר חנויות כלבו מסורתיות אחרות התאגדו עד שנות הארבעים והחמישים. מנהיגי החברה התנגדו לתנועות חברתיות מתקדמות של 20 אלף המאה שחיפשו שוויון כלכלי לאמריקאים ולנשים אפריקניות. כמו בתי כלבו אחרים, סירס תרם הן למעשי גזענות מבניים והן ליומיומיים, נגד לקוחות ועובדים. החרמות האפרו-אמריקניות נגד סירס בשנות השלושים של המאה הקודמת, למשל, חשפו נוהלי שכירות גזעניים; בסוף שנות השישים חשפו פעילי זכויות הרווחה את מדיניות האשראי המפלה של המשרד. אי השוויון המגדרי התבשר עמוק במבנה עבודתו - והאתגר, באופן בולט וללא הצלחה, ב"פרשת סירס "המפורסמת משנת 1986, שיצאה מתלונה של ועדת שוויון הזדמנויות בעבודה בנושא אפליה נגד נשים, שהועברו לעבודות מכר שהוצלמו לרווחים. במחלקות-גברים באופן מסורתי.
כל אלה, טובים ורעים, משקפים את המאבק של מדינתנו להסתגל לכוחות כלכליים, פוליטיים ותרבותיים גדולים יותר. עבור היסטוריונים כמוני, הרואים בעסקים מוסד חברתי דרכו ניתן לבקר את העבר וביקורתו, פירושו של סוף סירס יהיה יותר מסתם מקום אחד פחות לקנות את הגרביים שלי.
ויקי האוורד הוא עמית אורח במחלקה להיסטוריה באוניברסיטת אסקס. מחברת הפרס מרחוב מיין לקניון: עלייתו ונפילתו של חנות הכלבו האמריקאית (Penn Press, 2015), היא מעירה על הקמעונאות האמריקאית ובריטניה בטוויטר בכתובת @retailhistorian. היא כתבה את זה בכיכר הציבורית של זוקלו.
