שיניו החדות של כריש אינן הסיבה היחידה שאנו מוצאים אותם כה מפחידים --- היכולת שלהם להריח דם במים, אפילו ממרחק רב, היא גם גורם חשוב. אנחנו יודעים שהם ימצאו אותנו. אבל איך הם יודעים באיזה כיוון לשחות כדי למצוא דג (או אדם) פצוע? חוכמה קונבנציונאלית אומרת שהם הולכים אחר שבילי ריח המבוססים על הבדלים בריכוז מולקולות הריח שאותרו על ידי כל נחיר. לא כך, אומרים ביולוגים ימיים במחקר חדש בכתב העת Current Biology . אומרים שהכל בעיתוי.
החוקרים אספו שמונה דג כלבים חלק ( Mustelus canis ), מין כריש קטן, מול חופי מסצ'וסטס לצורך ניסוים. כל אחד מהכרישים הונח במיכל ונחשף לדפוסי ריחות שונים, חלקם התבססו על הבדלי תזמון (נחיר אחד ייחשף לריח לפני השני) ואחרים היו כרוכים בהבדלים בריכוז הריח (נחיר אחד ייחשף ל ריכוז גבוה יותר של ריח). לאחר מכן, המדענים תיעדו כמה מהר הכריש הסתובב ובאיזו כיוון.
הכרישים פנו לכיוון הנחיר שקיבל לראשונה את הריח, ללא קשר לריכוזו של אותו ריח, כאשר הפרש העיתוי היה חצי שנייה או פחות. כאשר העיכוב היה שניה שלמה או שהם קיבלו את הריח בשני הנחיריים בו זמנית, הכרישים לא ידעו לאיזה כיוון לפנות ולא הראו עדיפות לשום כיוון.
השימוש בריכוז ריח לקביעת כיוון לא יהיה מועיל, מציינים החוקרים כיוון שהריחות באוויר או במים אינם מפוזרים באופן אחיד. דפוסים אלה יכולים להיות די כאוטיים, ואם חיה מנסה לקבוע מהם כיוון, מטעה.
הם גם ציינו כי אם מינים כרישים אחרים תלויים גם בהבדלי תזמון כדי לרחרח את טרפם, זה עשוי להסביר את התפתחות צורתו הייחודית של כריש הפטיש. אם יש נחיריים מרווחים יותר --- אלה של ראש הפטיש בקצה הימני והשמאלי של ראשו השטוח --- עשויים להעניק לאותם מינים חוש ריח טוב יותר.
(והאם ידעת שכרישים משתמשים במתמטיקה כדי לצוד?)
