הפנדה האחרונה
ג'ורג 'ב שלדר
הוצאת אוניברסיטת שיקגו
פנדות הן כוכבי העל של מינים בסכנת הכחדה. בהמות מקסימות, עדינות ופגיעות, הבהמות המרסקות והמפוצצות במבוק מההרים של סין המערבית כל כך פופולריות של אטרקציות בגן החיות, עד שחיה אחת יכולה להיות מיליוני דולרים של מבקרים, והממשלה הסינית שוכרת פנדות לטווח קצר לשישה ספרות אגרות. אך כפי שמבהיר ג'ורג 'שאלר בספר הרגיש והמאיר הזה, כל תשומת הלב והפופולריות לא עושות דבר כדי לעזור בשימור הפנדה בזמן בו נותרו אולי 1, 000 עד 1, 500 פנדות ענק. כאשר כלובי בעלי חיים מגדלים הם לא תמיד עושים את מה שמגיע באופן טבעי בטבע, וכתוצאה מכך האוכלוסייה יורדת עוד יותר.
שאלר הוא הסופר הביולוג-ביולוג המתאים לזיווג פנדות. מחבר הספר "שנת הגורילה" עטור השבחים ושאר ספרי טבע משובחים מביא שילוב של מומחיות מדעית, ענווה תרבותית ומיומנות כתיבה למשימה של תיעוד קמפיין בן כמה שנים שבמהלכו הוא ואחרים חקרו פנדות בסין על מנת למצוא דרכים להצילם - בהצלחה אדישה בלבד. בסופו של דבר הוא שמר על הבהוב של תקווה אבל לא הרבה יותר. סין הקימה יותר שמורות טבע בשנים האחרונות יותר מכל מדינה אחרת בעולם, אך השמורות ממוקמות באופן לא מספיק, שייט נותר איום גדול, והשמדת בתי גידול עבור עצים ואדמות חקלאיות ממשיכה לסחוט את טווח הפנדה. כשלאלר עזב את פרויקט הפנדה באמצע שנות השמונים, הוא עדיין לא היה בטוח אם ממשלת סין ומנהיגיה המדעיים מחויבים לחלוטין להציל את הפנדה.
ספרו הוא תערובת מעוצבת יפה של תצפית על חיות בר וניתוח פוליטי-תרבותי. הסינים, העמידים באופן מסורתי לעצות זרים, בהתחלה כמעט נראו כמתכוונים לחבל בפרויקט בחסות קרן החיות העולמית של שולר: הם אסרו עליו גישה לנתונים חשובים, התעקשו שילווה אותו לעקוב אחר טיולים וירחיק חלק גדול מעבודת התמיכה. . חוקרים סיניים שפיתחו עניין בבעלי החיים הועברו לעתים באופן שרירותי למקום אחר. "גם הסינים וגם הפנדות, " הוא כותב, "מגלמים תערובת של סטואיזם מתעתע וחום."
שאלר החליק את גדותיו דרך הרמות הכסות השלג וסבל לילות קפואים בעמדות תצפית, אסף גללים בשריפה שרק מדען יכול להעריך, לכודים ופנדות בצווארון רדיו, ומדי פעם צפה בהם ניזונים, במשחק או עוסקים בעסקי הכבידה של מין והורות. בטרק אחד זכה להצצה בחיה האימתנית שמאחורי המשטח הגוש. הוא ועוזר התקרבו יותר מדי לפנדה אם והצעירה שלה:
"פתאום אנו רואים את הבמבוק מתנודד במרחק שלושים מטרים קדימה, וג'אן [הפנדה] מופיעה ליד עץ שנפל. היא פונה לעזוב, משנה בפתאומיות את דעתה, ונותנת שתי שאגות רמות וכמה סנובים, גאה לעברנו. יש מצבים שבהם זה לא חוכמה לבדוק אם בעל חיים פשוט מבלף - וזה מקרה כזה. אני מתרסק דרך הבמבוק לעץ סמוך, קטן בקוטר שישה סנטימטרים וקופץ. רק עד שאני יושב על ענף נמוך שמונה מטרים מעל פני האדמה אני מביט לאחור ... ג'ן מהסס רגע, מתחיל לעקוב אחר הו ג'ינצ'ו, אחר כך מסתובב לעבר העץ שלי. אחרי שהיא עוברת מתחת לרגלי היא נעצרת, מחרחרת ונחרת ומאזינה לדקה ארוכה, [אז] פונה לעבר הגבעה מאה ועשרים מטרים במורד. "
פנדות רגישות יותר להכחדה מאשר בעלי חיים רבים אחרים בגלל תזונתם הכל-במבוקית. בהיעדר יכולת ההסתגלות של דובים, זרעי ערבות ושאר רחפנים, הם קשורים ללא היכר ליער הבמבוק המתכווץ בהתמדה. מתים במבוק טבעיים, המתרחשים מעת לעת, יכולים להכחיד אוכלוסייה מקומית. פנדה שזה עתה נולד זעירה באופן מפתיע, שוקלת רק שלוש או ארבע אונקיות (מבוגר שוקל כ -200 פאונד), והוא זקוק להורות אינטנסיבית במשך מספר חודשים. עם חילוף חומרים נמוך יחסית, הפנדות מבלות את מרבית זמנן בחיפוש אחר מנוחה ומנוחה, נעות פחות מקילומטר ביום, ומניחות עד 40 קילו של יורה במבוק או גבעולים מדי יום.
צונחים שצודדים באופן בלתי חוקי צבי מושק הורגים לעיתים פנדה בנחלתם, אסון שניתן למנוע אותו כי אחת החיות הקולרות של שלר. "עמדנו בחצי עיגול לפניה, " הוא כותב על פנדה נחושה נוספת, "מביט למטה לעבר צורה דוממת כאילו בתפילה. זו הייתה דממה הרבה יותר חזק מהפטפט הרגיל. לבסוף, כאילו בהילוך איטי, לקחנו צבת להרפות את הנחש מהצוואר שלה והפכה אותה. היה חלב בפטמות הנפוחות שלה. היא מתה בשיא הצלחת החיים: אי שם ביער היה צעיר יתום כבן שבעה חודשים, עדיין זקוק לחלב, אבל למזל זה עשוי לשרוד על עלי במבוק. קשרנו אותה למוט ושני גברים נשאו אותה במורד ההר, אחת מזרועותיה מתנדנדת בקצב למדרגות. " ברור מהקטע הזה בין היתר שמדובר במדען שיודע להשתמש בשפה.
שאלר מוצא לולאה של תקווה בעובדה כי הצופר במקרה זה נידון בסופו של דבר לשנתיים בכלא (ללא ספק עונש נוקשה יותר מאשר הרשעה דומה הייתה מביא לכאן). שפע העתודות וההתמדה ההולכת וגוברת בקרב הביולוגים הסיניים מציעים גם הם עידוד, אך שאלר מסיק כי הפנדה לעולם לא תהיה בטוחה באמת וייתכן שהיא נידונה. "גורלו הקשה של הדור הזה הוא סוף סוף לתפוס את גודל כל העבירות נגד הפנדה וצורות חיים אחרות. עבירות שהגיעו לשיאן" לא פחות מאשר סילוק רוחני, ויתור על עבר ועתיד . " הפנדה האחרונה היא כרוניקה עצובה של כישלוננו, עד כה, לבלום את שקיעתה של החיה שאולי היא האהובה ביותר על פני כדור הארץ.
