הבהלה לזהב בקליפורניה החלה כשאיש העסקים בסן פרנסיסקו, סמואל ברנן, גילה תגלית סודית, הקים חנות שמכירה ציוד לחיפושים, וצעד במפורסם ברחובות בשנת 1848 וצעק "זהב! זהב! זהב מהנהר האמריקני! "
אנשים מכל רחבי ארצות הברית הצעירה מיהרו לחוף המערבי. חלקם טיילו על פני אדמה אך רבים עשו את הטיול באוניות קליפר שהפליגו סביב קצה דרום אמריקה. הדרך הארוכה סביב, עוד בימים שלפני כן היו תעלות סואץ או פנמה.
מעטים האנשים כיום מודעים למה שעשו הספינות בדרכם חזרה.
בעלי אוניות לא רצו שהספינות שלהם יחזרו עם אחיזות ריקות אז הם חיפשו משהו להסיע חזרה מזרחה שיוכלו למכור. מה שהם מצאו היה גואנו, או גללים מצטברים של עופות ים קיננים (ולעיתים עטלפים) שנבנו במשך אלפי שנים על איים לאורך המסלול הביתה.
איש לא רץ ברחובות וצעק "קקי! קקי! קפוץ מהאוקיאנוס השקט! "זה לא היה מוצר נוצץ, אך הוא היה חופשי לשימוש והיה לו שוק מוכן כדישון לעסק החקלאי הצומח של אמריקה.
"זה היה דשן לא יאומן בגלל כל החנקות שהיו בו", אומר פול ג'ונסטון, אוצר התערוכה, "הנורי אטלס והסחר בגואנו", שנפתח לאחרונה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של אמריקה בסמיתסוניאן. "איי צ'ינצ'ה, ציפורים [קופלים] באיים אלה במשך אלפי שנים. זה היה בעומק של כמאתיים רגל בכמה מקומות. "
פרץ גואנו כלא הוגן. אך עם רבים מהאיים הקטנטנים המכוסים גואנו הממוקמים במקומות בהם שום ממשלות לא טענו סמכות עליהם, היו חששות מהמסגרת החוקית לכריית הגואנו.
הנורי אטלס של הסמיתסוניאן הוא מהדורה 7 והיא העותק היחיד ששרד כידוע. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) 
"כמה [התרשימים] הם היפים ביותר שראיתי אי פעם", אומר פול ג'ונסטון. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) 
"מפות טובות לא היו לטובתם של הספרדים, הפורטוגזים", אומר קושמן. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) 
תרשימים של נורי לחופי דרום אמריקה היו חשובים בחלקם מכיוון שמרשימים בעבר היו גרועים במכוון. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) 
נורי עדכן ללא הרף את תרשימיו כדי לשקף תגליות ומדידות חדשות. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) 
האטלס הימי, או טייס השייט של הימאי לכל המקומות העיקריים בעולם הידוע, פורסם בלונדון בשנת 1826 על ידי ג'ון וויליאם נורי. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) 
קפטן שיט בספינת קליפר דרך רשת של שוניות אלמוגים ללא התרשימים האחרונים סכן את ספינתו, את צוותו ואת חייו. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) 
התרשימים של נורי היו מהטובים בתקופתו ולקוחותיו כללו את חברת הודו המזרחית והאדמירליות הבריטית. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) זה הניע את חוק איי גואנו משנת 1856, שאיפשר לאזרחי ארצות הברית לתבוע כל אי או סלע לא כובשים שלא היו בתחום שיפוטה של אף ממשלה אחרת. איים אלה יהפכו אז לטריטוריה של ארה"ב והחוקים הפדרליים האמריקאים יחולו שם.
"תבענו כמעט מאה איים או קבוצות איים במאמץ להרחיב את עושר הדשן", אומר ג'ונסטון, "וזה בעצם תחילתו של האימפריאליזם האמריקני." חלק מאותם איים של גואנו (מזמן התמעטו מהגואנו שלהם) עדיין נשארים ארה"ב, שטחים. Midway Atoll, מפתח אסטרטגי להביסה של אמריקה את יפן במלחמת העולם השנייה, הוא ביניהם.
סחר בגואנו היה קיים לפני הבהלה בזהב בקליפורניה, אך מלחמה בין ספרד למושבותיה לשעבר ואחריה חוסר יציבות פוליטית מנעה את פריחתה. הבהלה לזהב הפכה עסק נוהג (משחק מילים המיועד) לפריחה ושילבה את הסחר עם עתידה של ארצות הברית.
החשיבות ההיסטורית של עסקי הגואנו, ששינתה את העולם כלכלית, סביבתית ופוליטית, עלתה לג'ונסטון כאשר פיקח על שיקום אטלס ישן שהגיע בתיבת הדואר שלו במפתיע וללא כתובת חזרה.
"בשנת 2011 קיבלתי שיחה מהספרייה באקדמיה למשמר החופים בניו לונדון, " נזכר ג'ונסטון, "על ספר תרשימים ישן שלא היה להם יותר לשימוש בהם. אמרתי כן, אני רוצה לדעת יותר על זה. ואז שכחתי מזה. כשנה לאחר מכן חבילה ענקית זו הופיעה בדואר שלי ללא כתובת חזרה. "
האטלס, שכותרתו "האטלס הימי", או טייס השייט של הימאי לכל המקומות העיקריים בעולם הידוע, התברר כי הופק על ידי ג'ון נורי, יצרנית מפות מפות באנגלית באמצע המאה ה -19. באותה תקופה, העולם כולו לא ממש התרשם.
עדיין נתגלו שומות חדשות וארכיפלגוס של איים שהיו מרוחקים ולא חשובים מבחינה כלכלית לא ממופה. ככל שהכלכלה השתנתה, לפתע הפכו חשובים מאוד לאיים מנומרים של זבובים המכוסים קקי. נורי עדכן ללא הרף את תרשימיו כדי לשקף תגליות ומדידות חדשות. קפטן שיט בספינת קליפר דרך רשת של שוניות אלמוגים ללא התרשימים האחרונים סכן את ספינתו, את צוותו ואת חייו. התרשימים של נורי היו מהטובים בתקופתו ולקוחותיו כללו את חברת הודו המזרחית והאדמירליות הבריטית.
ג'ון נורי, יצרנית מפות מפות באנגלית באמצע המאה ה -19, ייצר את האטלס הנדיר שנמצא כעת בתצוגה במוזיאון ההיסטוריה האמריקני. (איור מאת קייט טיילור, NMAH) תרשימים של נורי לחופי דרום אמריקה היו חשובים בחלקם מכיוון שמרשימים בעבר היו גרועים במכוון. גרגורי קושמן, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת אוניברסיטת, "כל עוד המידע אינו מדויק, היכן קו הרוחב והאורך של נהר או גבול מסוימים, אתה יכול להזיז דברים לגבי היכן היו הגבולות ומי היה הבעלים של מה". קנזס ומחבר הספר, גואנו ופתיחת העולם השקט .
"להיות לא מדויק היה היתרון הפוליטי של האנשים שנלחמים על גבולות. היה הרבה לחץ להיות מעורפל או אפילו להונות בכוונה. מפות טובות לא היו לטובתם של הספרדים, הפורטוגזים, "אומר קושמן. "והבריטים, מכיוון שהם לא היו בבעלותם שטחים במקומות האלה והם סתם היו סוחרים, הסודיות נקלעה לאינטרסים שלהם. אז היה להם עניין במיפוי ברור כיוון שהם באו בסוף לפסיפיק. "
האטלס, שנערך על ידי ספריית דיבנר לסמיתסוניאן לתולדות המדע והטכנולוגיה, הוא המהדורה השביעית והוא העותק היחיד שנותר בחיים.
ג'ניס אליס, אחת השמרניות המעורבות בשיקום האטלס, הבחינה בכמה רמזים עדינים לגבי גילה.
"כזכור לי, הרמז הראשון לתאריך הכריכה היה סימן המים על קצות הקצה", אומרת אליס, "שהיה ניתן להוסיף לדפים המודפסים כאשר היו קשורים. בסימן המים נכתב "עמיתים 1856 ..." באופן מעניין שמדובר באותו נייר מהגדול טורקיה היל, שהיה נהוג להשתמש בו אמנים וחוקרים אחרים, כמו JMW טרנר וג'יימס אודובון.
טוען גואנו לספינות באיי צ'ינצ'ה בפרו, כ. 1857 (Corbis) עם תחילת שיקום הספר, מתנדבי ואנשי הצוות נפגעו מיופיו. "אנשים התחילו להגיע למשרד שלי ואמרו שיש את הספר הישן והיפה הזה שאתה צריך לעשות עם זה משהו, " אומר ג'ונסטון. "באותה תקופה מבחינתי זה היה כרך מוגבל של תרשימים ישנים, אבל עבור אנשים אחרים שמסקרנים מהיופי בפועל של מלאכת יצר התרשים, הם ראו שזה מיוחד. חלקם הכי יפים שראיתי. ואז גיליתי את התוויות מול חופי צ'ילה, שם התרחש סחר בגואנו. "
לוחם לא ידוע רשם את הערותיו בידו על דפי האטלס הכוללים אזורים חשובים לייצור גואנו. ג'ונסטון החל לחקור מה הספינה הייתה עושה ככל הנראה מול חופי צ'ילה בשנות ה- 1860. ככל שחפר עמוק יותר, הוא גילה שלאטלס והסחר בגואנו יש קשר מקרי להיסטוריה המוקדמת של המוסד הסמיתסוניאני.
הממשל הפדרלי התערב במהירות בסחר בגואנו. אחד מהוראות חוק איי גואנו הסמיך את הנשיא לכוון את חיל הים להגנה על טענות לאיי גואנו. כעת, כשהוא מעוניין בחומר, חיל הים חיפש מישהו שינתח את הגואנו כדי לראות מהן התכונות שלו באמת. האיש שמצאו לתפקיד היה ג'וזף הנרי; כימאי, ממציא ממסר החשמל והמזכיר הראשון של מוסד סמיתסוניאן. הנרי ניתח 17 דגימות של גואנו פסיפיק עבור חיל הים ופיתח דוח המתאר את תכונותיהם השונות כדישון.
"הסיבה שהיא הפכה לתעשייה גדולה הייתה מדע", אומר קושמן, "זיהוי האמוניה והפוספטים כדבר שיכול לשמש לדשן היה דבר חשוב במאה ה -19 ... המדע איפשר לאנשים להבין כמה גוואנו יקר ערך היה לחקלאות. "
הסיכוי לעושר אדיר על סלע בלתי נראה בחצי הכדור אחר גרם לעסקי הגואנו בשלים להונאה. "היה סוג של משחק פגזים", אומר ג'ונסטון, "הרבה איים היו משוננים, פשוט הופצו באוויר. לא היו להם נמלים טבעיים אז הם היו צריכים לעגן מחוץ לחוף." גואנו והעמסתו על ספינות יכולות להיות יקרות, מסורבלות, ובמקרים מסוימים לגמרי לא מעשיות. "בגלל קשיי המיצוי ושמירה על טענתך, חברות אלה היו חוזרות לחוף המזרחי, הן היו מוכרות מניות ומוכרות את חברה לאיזה פראייר, "הוא אומר.
אבל ברגע שזה הובא לשוק והוחל בגידולים, הדברים באמת עבדו. "בקרב אדניות כותנה בדרום, גואנו היה מצרך יוקרה", אומר קושמן. "על ידי שימוש בגואנו היית, כבעל מטע, מראה לשכניך שאתה חקלאי מודרני, חקלאי מדעי, והיה לך את האמצעים הכלכליים לשלם עבור שטויות הציפורים היקרות האלה מהצד השני של העולם."
כמו נאגטי הזהב של קליפורניה, הגואנו לא יתמשך לנצח. חפירה מתמדת הפחידה את ציפורי הים שקיננו או נחו על הסלעים. לא הופק עוד גואנו. אוכלוסיות של ציפורי ים התרסקו. ההחלמה נפגעה מהעובדה שדייגים נכנסו לאותם נתיבים בהם השתמשו סוחרי הגואנו ורקנו את הסרדינים שהציפורים בעבר אכלו והמירו לגוואנו.
בראשית המאה העשרים היו מרבית איי הגואנו מותשים. כעת מכור דשן, התעשייה פנתה תחילה לשימוש בדגים לייצורם ובהמשך לייצור דשן סינטטי. רבים מצרידי הסלע התלולים שוב אינם מאוכלסים ובמקרים רבים הוגשו תביעות מצד מדינות אחרות. אבל כמה מהאיים נותרו מיושבים. אמריקה השתמשה בקקי כמניע שלה כדי להתרחב לאימפריה המשתרעת על פני האוקיאנוס השקט. כיום, אותם איים פסיפיים חשובים מאי פעם בגלל האזורים הכלכליים הבלעדיים הנמשכים מאתיים מיילים מחוף הים של כל מדינה תחת החוק הבינלאומי.
כל נפט וגז טבעי שנמצאים מתחת לקרקעית הים באזורים אלה הם רכושה הבלעדי של ארצות הברית. לא ניתן היה להעלות על הדעת את חילוץ המשאבים כאשר תבעו לראשונה את האיים.
אולי הגואנו והשמן הם בעלי ערך רב יותר ממהר הזהב שהתחיל את כל העניין. גואנו ושמן הם לא יפה אבל הם הרבה יותר שימושיים לאנשים מאשר מוט מתכת מבריק. כל זה זהב לא נוצץ - במיוחד כשמדובר בקקי ציפורים עתיקים.
"האטל נורי והסחר בגואנו" ניתן לראות עד 4 בינואר 2017 בגלריית המסמכים הקטנים של אלברט, במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן בוושינגטון הבירה.
