זה נשמע כמו עלילה של ביוטי של שלוש המנקות: בחור חתיך ומחוספס יוצא משום מקום, הופך לתיקו הראשון ביריד עולמי, ואז הולך לרסיסים ומצטמצם לעבוד כנקסטר קרנבל. בקאמבק מדהים הוא מככב במופע של איש אחד, עד שמחלה קטלנית מאיימת על עצם קיומו ומעריציו מפגינים להציל אותו.
זה סיפורו של וולקן, איש הברזל האייקוני מברמינגהם באלבמה. אף על פי שמעט ידוע מחוץ לאזור, הדמות שגובהה 55 מטר היא פסל הברזל הגדול ביותר בעולם והפסל הגדול מכל סוג בארצות הברית אחרי פסל החירות. עכשיו, אחרי כמה שנים בגמילה, הבחור הגדול שוב נמצא בראש, בדיוק בזמן לחגוג את יום הולדתו המאה. גאלה מתוכננת לחודש יוני, אך פלטפורמת הצפייה המשופצת של וולקן נפתחה לאחרונה לקהל הרחב.
השיקום של הפסל וסביב VulcanPark בסך 14.5 מיליון דולר שילם על ידי תרומות גדולות וקטנות, כולל אחת מ- Save Outdoor Sculpture, תוכנית שתוכנן על ידי המוסד סמיתסוניאן.
בירמינגהם, שנוסדה בשנת 1871, צמחה במהירות למרכז עיקרי לייצור ברזל. כדי לרצוח עובדה זו ביריד סנט לואיס העולמי ב -1904, החליטו מנהיגי העסקים המקומיים על אטרקציה מוגזמת - פסל ברזל ענקי של וולקן, האל היופי הרומי. בנישואיו לאמנות ומסחר, בביטחון זה לבנות אותם והם יגיעו, הפרויקט היה מעט בוסטריזם אמריקני. הדמות תהיה גדולה מדי ובולטת, והיא הישג אמיץ הן של העיר והן של ג'וזפה מורטי, הפסל יליד איטליה שקיבל את הנציבות בנובמבר 1903 - חמישה חודשים בלבד לפני פתיחת היריד.
מורטי, אמן הטכניקה של בוס אומנויות, כבר ייצר פסל של קורנליוס ונדרבילט (כיום ב אוניברסיטת וונדרבילט) ופסלון ברונזה לפארקים בפיטסבורג. מדיסיס המטורפת המטורפת ממועדון המסחרי של בירמינגהם אישר במהירות את דגם החימר שגובהו מטר וחצי, הבסיס למודל עובד בגובה שמונה מטרים שאחריו. הוא תאר את וולקן, מזוקן וחרוש - לבוש רק סנדלי גלדיאטור וסינר עור של נפח - ובחן נקודת חנית שהוחזקה ביד אחת והניחה פטיש בידו השנייה על גדם העץ. למעט שינויים קלים (הגדם הפך לסדן), דגם זה דמה מאוד לגרסה הסופית.
מורטי טיפל בסולם המרתיע של הדמות בגודל מלא על ידי ייצור מחצית ממנה בכל פעם, בכנסיה לא גמורה בפאסאיק, ניו ג'רזי. שם הוא התחיל בפיסול חימר המיושם על בית גידול מעץ. הוא כיסה את זה בטיח עם חיזוק יוטה, ששימש אז לעיצוב יציקות גבס. (תצלום שהועבר בעיתונים בניו יורק ובשיקאגו הראה כרכרה שעברה בין רגליה המתנשאות של המחצית התחתונה של וולקן.) ענקית הגבס נשלחה לבירמינגהם בחתיכות, מהן נוצרו תבניות לבנים-ונול כדי ליצור את הגבס - וולקן ברזל. הפסל הושלך ב -15 חלקים והוברק יחד פנימי. ביצוע תבניות כה מורכבות ומסובכות מיסה את כישוריהם של טובי המייסדים של העיר, שעמלו 60 שעות בשבוע במשך ארבעה חודשים.
בקמפיין לגיוס כספים שניסה כל גמביט ממשחקי בייסבול תועלת ועד מכירת פסלונים, קברניטי התעשייה התגייסו כמו עובדי מכרות המאוחדים. יתכן שהדרגה והתיק ראו את וולקן כפועל עמיתים, ספוגים במסלולי העפרות והזיוף. אפילו מורטי, הידוע בקול הבריטון שלו, שר סולו שיעזור למטרה.
כאשר נפתח יריד סנט לואיס ב- 30 באפריל 1904, וולקן היה שם, ולו רק עד ברכיו, בזמן שהעבודה בבית היציקה נמשכה בקצב קדחתני. אך העגלים ברובדינגנגיים וסנדלי בן חור לבדם עוררו יראה. אין ספק כי השברים הללו עוררו את הקולוסים המתפוררים של העולם העתיק. תוך פחות מחודש הצטרפו אליהם שאר הפסל. זה גמד את כל שאר ארמון המכרות והמטלורגיה. נקודת החנית המרוממת כמעט נגעה בתקרה. במהלך ההפעלה של שבעה חודשים של היריד, אלפי מבקרים הגיעו לאונס בוולקן. הפסל זכה בפרס מפואר, ואילו מורטי ובית היציקה קיבלו מדליות. סן פרנסיסקו הגישה הצעה עבור וולקן, אך המועדון המסחרי היה נחוש להחזיר את איש הברזל הביתה.
אולם שוב בברמינגהם, וולקן עבר מאייקון למגורש. דחיפות אזרחיות רבות רצו להציב אותו בכיכר המרכזית בעיר, שנקראת כיום LinnPark. ביממה, שהוסגר על ידי מבני ממשלה ומגדלי משרדים, בשנת 1906 הוקף הפארק בתים יקרים. ונשות המעמד הגבוה של אותם בתים לא עמדו לקבל בברכה ענק רומאי בתחתית. הם ראו את וולקן כמכוער ובלתי פרופורציונאלי. הוא בהחלט לא היה אדוניס. מורטי פילס את ראשו ופלג גופו העליון, מה שגורם לפסל להראות יותר מציאותי כשהוא מביט מלמטה. בסיפור של עידן הראלד בברמינגהאם, דיברה אישה אחת בעיני רבים: "וולקן שייך לרד-מונטיין (קרוב ל -1, 000 רגל). מעולם לא נועד להיות בפארק עם מונומנטים קטנים יותר."
למעשה, באותה תקופה וולקן היה ברד-מונטיין - מפורק ומפוזר על האדמה לאחר שהושלך לשם בגלל דמי הובלה שלא שולמו. בסופו של דבר הוא ימצא בית זקוף על ההר שנים לאחר מכן, אך לא לפני עוד תלאות.
לאחר חודשים של ויכוח, גני התערוכה של מדינת אלבמה הציעו לוולקן מוט. במשך שלושה עשורים פסל הפסל מעל מסלול המרוצים למגרש הירידים. הורים היו אומרים לילדיהם, "אם אתה הולך לאיבוד, פגוש אותי לרגליו של וולקן." אבל בגלגול זה התכנסו במהירות ובגינה השגויה של הגפיים העליונות שלו, והוא כבר לא החזיק את נקודת החנית ואת הפטיש. גרוע מכך, מנהלים הוגנים הפכו אותו ללוח חוצות. חברת גלידה הכניסה בידו השמאלית קונוס גבס. הוא קידם קוקה קולה והינץ 57 חמוצים. כשעובדים התקרבו לקווי הלחם בראשית שנות השלושים, וולקן פגע גם במגלשות החלקה, גבות שחורות, לחיים סרוחות וזוג סרבלים ענקי של יצרן מקומי.
הניו דיל סייע לחילוץ בערמינגהאם ואלוהיה שנפל. בעזרת כספי ה- WPA הפך הפסל למרכזה של פארק חדש ומזמין שבפסגת הרד-מונטיין. הוא הוצב על הכן לבוש באבן בגובה 12 קומות, המשקיף על הכביש הראשי צפון-דרום, ניתן היה לראות אותו לאורך קילומטרים. "לוולקן הייתה משיכה מגנטית לאנשים", אומרת מרג'ורי ווייט, מנהלת האגודה ההיסטורית בירמינגהם. הם באו ליהנות מהנופים ממשטח הצפייה של הדום, לפיקניק ולהטיס עפיפונים ולהציע נישואים.
אולם בשנת 1946 הפך אותו ג'ייס מקומי למגדלור בטיחות בתעבורה. נקודת החנית שלו הייתה עטופה בתוך חרוט מואר ניאון; בדרך כלל בירוק, זהוב אדום במשך 24 שעות אחרי כל הרוג מקומיות בתנועה. "מודרניזציה" מצערת שהושלמה בשנת 1971 הניבה פלטה מגושמת, לבושה בשיש ופלטפורמת המבקרים, אשר צמצמה את תצוגות התקריב של הפסל.
בשנות ה -90 של המאה הקודמת נעתקה במהירות הרקמה לסדקים וקורוזיה. בשנת 1999 הוקמה קרן וולקן לפארק השבתו לראש ממשלת 1904 (אם כי מחצית מהנשאלים רצו לשמור על תפקיד משוא התנועה שלו). עובדים תיקנו ושוחזרו חלקים פגומים ובעזרת תמונות היסטוריות יצרו מחדש את נקודת החנית החסרה ואת הפטיש. VulcanPark בן עשרה דונם הוחזר למקורותיו הכפריים בתקופת WPA. כיום, הדמות השרירית ניצבת שוב על הכן אבן דקיק, המתנשא לגובה 124 מטרים, מעל מרכז מבקרים חדש המאיר את ההיסטוריה של ברמינגהאם וקמיע הברזל שלה. וולקן סובב מעט כדי לקרב את הסדן שלו למקומו המקורי. אולם דררו החשוף עדיין פונה לפרבר מדרום - תכונה המכונה באופן מקומי "ירח מעל הומווד".
פעם סקרה וולקן נוף של טחנות לוהטות ואוויר מוכתם פיח; כיום, סגסוגת אמריקאית ייחודית זו של תעשייה ואמנות, הון ועבודה, הייפ קרנבל וגאווה אזרחית טהורה משגיחה על מרכז פוסט-תעשייתי של בנקאות ורפואה. חדש שופע, הוא מוכן למאה השנים הבאות שלו.
