בשנת 2005, וורן בראון מהמצפה הכוכב האסטרופיזי של סמיתסוניאן הבחין במשהו חריג למדי בשמיים: כוכב שיצא מגלקסיית שביל החלב במהירות של 1.5 מיליון מיילים לשעה. את התגלית המוזרה אפשר היה להסביר רק על ידי חיזוי מוזר עוד יותר, שנעשה כמעט שני עשורים קודם לכן על ידי אסטרונום בשם ג'יי ג'יי הילס.
"הוא ניבא שאם יש לך שני כוכבים המקיפים זה את זה - מערכת בינארית כביכול - והם יתקרבו יותר מדי לחור השחור המרכזי בנתיב החלב, הם יתלשו זה מזה, " אומר האסטרופיזיקאי של SAO, אבי לוב. "אחד הכוכבים יעבור למסלול הדוק יותר סביב החור השחור, והשני יושלך מהגלקסיה."
מאז התגלית של בראון ב -2005 נצפו לפחות 21 כוכבי צבי יתר (כפי שהם נקראו) במהירות מהגלקסיה שלנו. אך רק לאחרונה מישהו הסתכל לבדוק אם יתכנו גם כוכבי לכת של היפר-רווקות. "משתף הפעולה שלי, עידן גינזבורג, ועשינו כמה עבודות על כוכבי היפר-וולוזיות, ובשלב מסוים דיברתי איתו על אולי להסתכל על כוכבי לכת, " אומר לוב. "יום אחד, בארוחת הצהריים, זה לחץ: נוכל למעשה לכתוב עליהם נייר, כי יש שיטה למצוא אותם."
תפיסתו של אמן על כוכב לכת בורח. תמונה באדיבות דייוויד אגילאר, המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן
לוב הבין שכוכב שנקרא שיטת המעבר: כוכב לכת המקיף את אחד מכוכבי ההיפר-לוקוס הללו ניתן לראות באמצעות כוכב לכת: כאשר כוכב לכת מרוחק חוצה בין הכוכב שלו לטלסקופ שלנו, האור של הכוכב מתעמעם מעט, מה שמעיד על נוכחותו של הכוכב. אולם ראשית, הוא וגינזבורג היו צריכים לקבוע אם כוכבי לכת אלה יכולים להתקיים מלכתחילה. החישובים שלהם, שפורסמו בשבוע שעבר בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, חרגו אפילו ממה שחשד.
כוכבי לכת של היפר-רוקסל אכן יכולים להתקיים - ועל פי ההדמיות של צוות המחקר הם עשויים להתקרב למהירויות של עד 30 מיליון מיילים לשעה, מה שהופך אותם לכמה מהאובייקטים הנעים ביותר ביקום הידוע.
"שאלנו מה היה קורה אם יהיו כוכבי לכת סביב כוכבי היפר-היכולת", אומר לוב. "אז התחלנו בסימולציה של מערכת בינארית ואז פיזרנו כוכבי לכת סביב כל אחד מהכוכבים." החישובים שלהם הראו שאם מערכת הכוכבים הבינארית תופרש על ידי כוחות הכבידה בסמוך לחור השחור המרכזי של הגלקסיה, אחוז קטן מ- כוכבי הלכת ישארו קשורים לאחד הכוכבים, אם היו עוקבים אחריהם במסעם אל מחוץ לגלקסיה, או צוללים מקרוב יותר למעמקי החור השחור. עם זאת, רוב כוכבי הלכת יושלכו מכוכבי ההורים שלהם, ויעברו עוד יותר מהר לקצוות שביל החלב.
"המהירות שלהם יכולה להגיע לעשרה אלפי ק"מ בשנייה - אחוזים בודדים ממהירות האור", אומר לוב. "אם אתה מדמיין ציוויליזציה שחיה בכוכב לכת כזה, יהיה להם מסע אדיר." ההפלגה ממרכז הגלקסיה לקצה היקום הנצפה, לדבריו, הייתה לוקח 10 מיליארד שנים.
קיומם הפוטנציאלי של כוכבי לכת-יתר הוא הרבה יותר מסקרנות גרידא, מכיוון שהיא תספק לנו מידע על תנאים בקרבת מרכז הגלקסיה, ואם כוכבי לכת אפילו יכולים להיווצר שם. "זוהי סביבה יוצאת דופן מאוד, מכיוון שצפיפות הכוכבים שם היא יותר ממיליון פעמים מהצפיפות ליד השמש, " אומר לוב. "יש טמפרטורה גבוהה מאוד, ומדי פעם החור השחור במרכז ניזון מגז, כך שהוא מאיר בהיר מאוד, מה שעלול באופן עקרוני לשבש מערכת שמנסה לייצר כוכבי לכת." החישובים של צוותו הראו כי, אם כוכבי לכת אכן יכולים להיווצר באזור זה, הם צריכים להיות ניתנים לצפייה כאשר הם קשורים לכוכבי היפלוקוסיביות.
אף אחד מכוכבי הלכת הללו לא אותר, אך לוב מקווה כי חלקם יימצאו בשנים הקרובות. בדיוק כמו שגילו לאחרונה אסטרונומים מאות של כוכבי לכת חוץ-קוטביים בשיטת המעבר כחלק ממשימת קפלר של נאס"א, הם יכולים לבחון את כוכבי ההיפר-סיבוב באותה דרך כדי לאתר את כוכבי הלכת הבורחים האלה. ואם הדברים יתקדמו באותה תקופה בה ניבאה חיזויו של ג'יי ג'יי הילס לכוכבי היפר-לוקוס משנת 1988, לוב יכול לצפות לאשר את תחזיותיו במהלך חייו - מתישהו סביב שנת 2029.
