אחר צהריים אחד בשנות השבעים, ביולוג צעיר ודיבור רך צפה ברגע מכונן בגן החיות ההולנדי: שני שימפנזים זכריים נלחמו בחריפות, רק כדי לסגת ואז לחבק זה את זה בשלום. במקום להעביר את ההשפעה הרגשית של אותה חיבוק לשכחה כפי שעשו מדענים עכשוויים רבים, פרנס דה וואל תיאר זאת במילה רדיקלית אז: "פיוס".
כך החלה המהפכה השקטה של דה וואל בה אנו דנים בהתנהגות של בעלי חיים, ובמיוחד במפגשים התוקפניים של פרימטים. הסופר ריצ'רד קוניף ביקר בדה-וואל במעבדתו באוניברסיטת אמורי ודיבר עמו על ההשפעה העצומה שהעניקה לימודיו. מעריצים נעו בין הביולוג של הרווארד EO וילסון ועד ניוט גינגריץ ', שכראש יושב הבית העמיד את אחד מספריו של דה וואל ברשימת הקריאה המומלצת לרפובליקנים הנכנסים.
הסיבה לכל תשומת הלב ברורה. לאחר שנרשם אלפי שעות בצפייה בפרימים משימפנזים למקאות, דה וואל האמין כי רחוק מלהיות "קופי רוצחים" שנולדו בטבעיות, כפי שתוארו לעיתים קרובות, שימפנזים ופרימטים אחרים מכוונים הרבה יותר לעשיית שלום. "לשימפנזים יש משהו כמו 'דאגה לקהילה'", הוא אומר. "הם גרים בקבוצה והם צריכים להסתדר. החיים שלהם יהיו טובים יותר אם הקהילה שלהם תהיה טובה יותר." בסופו של דבר, מאמין דה וואל, ההתפתחות של בני אדם ופרימטים אחרים עשויה להצביע יותר על אלטרואיזם ושיתוף פעולה כזה מאשר הישרדות חסרת רחמים של החזקים ביותר.
