"אש" ו"טורנדו "הם ככל הנראה שניים מהמונחים הכי מפחידים שאפשר לדבוק זה בזה. ובכל זאת קיימים טורנדוורים אש, לחלופין המכונים "מערבולות אש". בדרך כלל הם מתרחשים במהלך שריפות בר ויכולים להימשך מספר דקות, אם כי זה מספיק זמן כדי לגרום נזק משמעותי.
אבל פירנדו ענקי ובלתי נשלט לא רע, גילה צוות מאוניברסיטת מרילנד. או לפחות לא את הגרסה החדשה שנצפתה לאחרונה לתופעה שתיארו לאחרונה בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים.
כינה את "המערבולת הכחולה", להבה קטנה ויציבה יותר זו עשויה להיות בעלת יישומים מעשיים. "טורנדו שריפה כבר מזמן נתפס כדבר המפחיד וההרסני הזה להפליא", אומר ההודעה לעיתונות מחבר משותף מייקל גולנר, עוזר פרופסור להנדסת הגנת אש מאוניברסיטת מרילנד. "אבל כמו חשמל, אתה יכול לרתום את זה לתמיד? אם אנו יכולים להבין את זה, אולי נוכל לשלוט בו ולהשתמש בו. "
מערבולות אש מסורתיות המיוצרות בשריפות יער או בשריפות עירוניות שורפות בצבע צהוב, אשר מתרחש כאשר האש אינה מצליחה לצרוך את דלקה לחלוטין ומייצרת פיח. לעומת זאת, לסחרור הכחול יש גישה לחמצן רב יותר ובוערת לחלוטין את הדלק שלהם, בוערת במהירות ובניקיון הרבה יותר.
על פי העיתון שלהם, החוקרים גילו את המערבולת בזמן שבדקו את האפשרות להשתמש במערבולות אש כדי לנקות נשפי נפט. כשהם מייצרים את המערבולים באמצעות זרם של גז הפטן שנשאב דרך מגש מים, הם התבוננו כשהמערבולת הצהובה התייצבה והתיישבה לשלב הכחול היציב. הם מאמינים שהמערבולת הכחולה היציבה נוצרת בגלל מחסום המים.
מערבולות על פני היבשה, הם מסבירים, מגיעות כל הדרך אל האדמה, אך מעל המים הסביבון הכחול יושב מעל פני הנוזל. זה נוצר ככל הנראה על ידי שכבה של דלק אידוי מעורבב באוויר, ומעניקה ללהבה אספקה נחמדה של דלק קבוע מראש שיציב מערבולת מסתובבת.
על פי דבריה של ניקול אורטונג, ב- Christian Science Monitor, אחת הטכניקות העכשוויות להתמודדות עם שפכי נפט באוקיאנוס היא שימוש בבומים לאיסוף השמן לפני שריפתו. החוקרים מאמינים שאם היו יכולים לייצר מערבולת כחולה הוא יכול לשרוף את השמן מבלי לייצר פליטות מפויחות באטמוספרה או להשאיר בלגן במים.
אוררטונג מדווח כי החוקרים הצליחו ליצור מערבולת כחולה יציבה במעבדה במשך כשמונה דקות, אם כי הם מאמינים שהם יכולים לקיים אותה הרבה יותר זמן. עד שהם יוכלו לייצר מערבולות כחולות ענקיות אוכלות שמן, עם זאת, הטכניקה ליצירת הלהבות במעבדה היא עדיין שימושית, ותעזור לחוקרים ללמוד מערבולות ואלמנטים אחרים של מכניקת נוזלים.
