התשוקה של מאדאם קירי

כאשר מארי קירי הגיעה לארצות הברית לראשונה, במאי 1921, היא כבר גילתה את היסודות רדיום ופולוניום, טבעה את המונח "רדיואקטיבי" וזכתה בפרס נובל - פעמיים. אבל המדען יליד פולין, ביישן כמעט פתולוגית והיה מורגל לבלות את רוב זמנה במעבדה בפריס, נדהם מהקול תרועה שקיבלה את פניה.

מהסיפור הזה

[×] סגור

ציטוט בפרס נובל שהוענק למארי קירי. (NobelPrize.org) קארי, בפריז בשנת 1925, זכה בפרס נובל שני חסר תקדים לפני כן לפני מאה שנה. (AFP / Getty Images) קארי, במרכז, עם הנשיא וגברת הרדינג בבית הלבן בשנת 1921, בקושי זיהתה את הצגת עצמה בעיתונות האמריקאית. (Snark / Art Resource, ניו יורק) מארי ופייר קארי, במעבדה שלהם, עקבו אחר מה שכינו בדרך "אנטי-טבעית", ויתרו על הנאה מהמדע. (סקאלה / תמונות לבנות / משאב אמנות, ניו יורק) לאחר מותו של פייר, קיירי גידלה את בנותיהם, חווה ואירנה. (אוסף גריינג'ר, ניו יורק / אוסף גריינג'ר) קירי גם השתלטה על תפקידו של פייר בסורבון, והפכה לאישה הראשונה שלימדה שם. היא המשיכה לחקור ולהרצות למרות מחלת הקרינה. (הארכיונים Charmet / Bridgeman Art Library International) "אני מאמין שאין קשר בין עבודתי המדעית לעובדות החיים הפרטיים", כתבה קירי, בראשית שנות העשרים עם אירנה, גם היא כלת פרס נובל, להגנתה עצמה. (צילום ACME / המכון האמריקני לפיזיקה)

גלריית תמונות

תוכן קשור

• מדריך המנגה ליחסות
• אנחנו אוהבים אותך אמא הכי יקרה

היא השתתפה בארוחת צהריים ביומה הראשון בבית הגברת אנדרו קרנגי לפני קבלת פנים באולם וולדורף אסטוריה וקרנגי. בהמשך היא תופיע במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית, שם תערוכה הנציחה את תגליתה של הרדיום. האגודה האמריקאית לכימיקלים, המועדון המינרלוגי של ניו יורק, מתקני מחקר לסרטן ולשכת המכרות קיימו אירועים לכבודה. בהמשך אותו שבוע, 2, 000 סטודנטים בסמית 'בסמית' שרו את שבחי קארי בהופעה מקהלתית לפני שהעניקו לה תואר כבוד. עשרות מכללות ואוניברסיטאות נוספות, כולל ייל, וולסלי ואוניברסיטת שיקגו, העניקו לה כבוד.

אירוע המסדרה של סיבוב ההופעות בארה"ב שישה שבועות נערך בחדר המזרחי של הבית הלבן. הנשיא וורן הרדינג דיבר באריכות, מהלל את "הישגיה הגדולים בתחום המדע והאינטלקט" ואמר שהיא מייצגת את הטוב ביותר באישה. "אנו עומדים לרגליכם את עדותה של אותה אהבה אשר כל דורותיהם של הגברים נהגו להעניק לאישה האצילה, לאישה האנוכית, האם המסורה."

זה היה די מוזר לומר למדען המעוטר ביותר של אותה תקופה, אבל שוב, מארי קירי מעולם לא הייתה קלה להבנה או לקטלג. זאת מכיוון שהייתה חלוצה, מתארת, ייחודית לחידוש ולהעצמת הישגיה. אבל זה היה גם בגלל המין שלה. קארי עבדה בעידן חדשנות נהדר, אך נשים ראויות בתקופתה חשבו רגשניות מכדי לבצע מדע אובייקטיבי. היא תיחשב לעד למעט מוזרה, לא סתם מדענית נהדרת אלא מדענית נשים נהדרת. לא הייתם מצפים מנשיא ארצות הברית לשבח את אחד מבני דורו הגברי של קארי על ידי הפניית תשומת לב לגבריותו ולדבקותו באב. מדע מקצועי עד לא מזמן היה עולמו של גבר, ובזמנו של קארי היה נדיר שאישה אפילו השתתפה בפיזיקה אקדמית, בלי שום סיכוי לנצח אותה.

השנה מציינים 100 שנה לפרס נובל השני שלה, הפעם הראשונה שמישהו השיג הישג כזה. לכבודה, האומות המאוחדות הגדירו את שנת 2011 לשנת הכימיה הבינלאומית. קארי תמיד הייתה דמות מרתקת, נושא הספרים וההצגות והסרטים, ויום השנה הזה הניע כמה יצירות חדשות עליה. אוקטובר הוא עונת פרס נובל, כך שזו תקופה טובה לבחון את סיפור סיפורה - כיצד חיה, אך גם כיצד עברה המיתולוגיה והבנתה אותה לא נכון.

קארי נולדה מונטה סקלודובסקה בנובמבר 1867 בוורשה שבפולין וגדלה שם במהלך כיבוש רוסי. אמה נפטרה משחפת כאשר מארי הייתה בת 10. ילד פלא בספרות ובמתמטיקה, כאשר נערה למדה מארי למדה בבית ספר סודי שנקרא "האוניברסיטה הצפה" - המקום שלו השתנה באופן קבוע כדי להימנע מגילוי על ידי הרוסים - שלימדו פיזיקה והיסטוריה טבעית וכן את הנושאים האסורים בהיסטוריה של פולין תרבות. אביה, מורה למדעים, עודד את סקרנות בתו אך לא יכול היה להרשות לעצמו לשלוח אותה לקולג '. מארי עבדה כאומנת עד שבגיל 24 חסכה מספיק כסף ורכשה כרטיס רכבת לפריס, שם היא גררה לרובע הלטיני ונרשמה לסורבון.

היא שקעה בצרפתית ובמתמטיקה וסיימה להיפגש עם ניקוי כלי זכוכית במעבדות באוניברסיטה. היא ניתנה את צריכת המזון שלה, עד שלפעמים יותר מפעם אחת התמוטטה מחולשה. המדע ריגש אותה, והיא השלימה תואר בפיזיקה בשנת 1893 ואחרת במתמטיקה בשנה שלאחר מכן.

בשנת 1894 היא פגשה את פייר קארי, פיזיקאי בן 35 במכללה הטכנית הצרפתית שחקר גבישים ומגנטיות. יותר מעשור לפני כן הוא ואחיו ז'אק גילו פיזואלקטריות, המטען החשמלי המיוצר בחומרים מוצקים בלחץ. פייר נלקח על ידי השכל והדחף הלא-שכיחים של מארי, והוא הציע לה. "זה יהיה ... דבר יפה", הוא כתב, "לעבור את החיים יחד מהופנטים בחלומותינו: החלום שלך למדינתך; החלום שלנו לאנושות; החלום שלנו למדע. "

הם נישאו בשנת 1895 בשירות אזרחי בה השתתפו משפחה וכמה חברים. לאירוע, מארי תלתה שמלת כותנה כחולה, אחת מעשית מספיק כדי ללבוש במעבדה לאחר הטקס. מכאן ואילך, היא ופייר עקבו אחר מה שכינו מסלול "אנטי-טבעי" שכלל "ויתור על תענוגות החיים". הם התגוררו בפשטות בדירתם ברחוב דה לה גלייזר במרחק הליכה מהניסויים שלהם. פייר הרוויח 6, 000 פרנק צנועים בשנה, בערך 30, 000 $ כיום, בעוד מארי עבדה בחינם במעבדה שלו והתכוננה לבחינה שתאשר אותה ללמד בנות.

בתה הראשונה של הקאריס, אירנה, נולדה בשנת 1897. הריון קשה אילץ את מארי לבלות פחות זמן במעבדה בדיוק בזמן שהיא אוספת נתונים לצורך עבודת דוקטורט. כשחמותה נפטרה שבועות לאחר לידתה של אירנה, חמותה, יוג'ין, רופאה בדימוס, נכנס והפך להורה המעודן שאחרים ציפו שמארי תהיה.

כשבתה השנייה, איב, נולדה בשנת 1904, מארי התרגלה לזלזול בקולגות שחשבו שהיא בילתה יותר מדי זמן במעבדה ולא מספיק בחדר הילדים. ז'ורז 'סניאק, חבר ומשתף פעולה, התעמת איתה בסופו של דבר. "אתה לא אוהב את אירנה?" הוא שאל. "נראה לי שלא הייתי מעדיף את הרעיון לקרוא מאמר מאת [ארנסט] רתרפורד, לקבל את מה שגופי זקוק לו ולהשגיח על ילדה קטנה ונעימה כל כך."

אבל קרא פרסומים מדעיים שהיא עשתה. במעבדות ברחבי אירופה, מדענים חקרו תופעות חדשות ומפתיעות. בשנת 1895 גילה וילהלם רונטגן צילומי רנטגן, והמתמטיקאי אנרי פוינקרה ביקש להבין את קרני הזוהר שיכולות לעבור ביד ולהרשים דימוי רפאים על נייר צילום. אנרי בקרל ציין את הפליטה של ​​קרניים מסתוריות מסוג אחר, אלה ממלחי אורניום. ג'יי ג'יי תומסון גילה חלקיקים טעונים באופן שלילי, שאנו מכירים כיום כאלקטרונים (ואותם אנו יודעים כיום הם מקור לצילומי רנטגן).

קארי בנה על תצפיותיו של בקרל על היסוד אורניום. בהתחלה, היא ומדענים אחרים התבלבלו בנוגע למקור פליטות האנרגיה הגבוהה. "האורניום לא מראה שום שינוי משמעותי במצב, אין שינוי כימי גלוי לעין. הוא נותר, למראה לפחות, זהה לתמיד, מקור האנרגיה שהוא מפריש נשאר בלתי ניתן לגילוי, " כתבה בשנת 1900. היא תהתה אם הקרניים הנפלטות הפרו את החוק הבסיסי של התרמודינמיקה: שימור האנרגיה.

לבסוף העלתה הנחה נועזת: הקרניים שנפלטו עשויות להיות תכונה בסיסית של אטומי אורניום, שכעת אנו יודעים שהם חלקיקים תת-אטומיים המשוחררים עם התפרקות האטומים. לתאוריה שלה היו השלכות קיצוניות. טריש באיסדן, כימאי בכיר במעבדה הלאומית לורנס ליוורמור, מתאר זאת כהצעה מזעזעת: "זה היה באמת מדהים ואמירה נועזת בזמנו מכיוון שהאטום נחשב לחלקיק היסודי ביותר, כזה שלא ניתן היה לחלק אותו . המשמעות היא שאטומים אינם בהכרח יציבים. "ההשערה של קארי תשנה את ההבנה המדעית של החומר ברמה היסודית ביותר.

קארי התכוונה למדוד את עוצמת קרני האורניום על ידי התאמת האלקטרומטר שפייר המציא עם אחיו. המכשיר איפשר לה למדוד זרמים חשמליים נמוכים במיוחד באוויר ליד דגימות מינרליות שהכילו אורניום. עד מהרה חזרה על הניסוי עם תוריום שהתנהג בדרכים דומות.

אבל היא תמהה על ידי נתונים שהראו כי עוצמת הקרינה שנפלטה על ידי אורניום ותוריום הייתה גדולה מהצפוי על סמך כמויות היסודות שידעה שהם נמצאים בדגימות שלה. "בטח, חשבתי, איזה חומר לא ידוע, פעיל מאוד במינרלים האלה, " סיכמה. "בעלי הסכים איתי ואני דחקתי שנחפש מייד אחר החומר ההיפותטי הזה, מתוך מחשבה כי עם המאמצים המאוחדים תושג תוצאה במהירות."

בשנת 1898 היא אכן זיהתה את אחד החומרים וקראה לה פולוניום, על שם מולדתה. חמישה חודשים אחר כך היא זיהתה אלמנט שני, שהעולם התוודע אליו כרדיום. קארי תיארה את האלמנטים שלמדה כ"רדיו-אקטיביים ".

פייר הניח את הקריסטלים שלו בצד כדי לעזור לאשתו לבודד את היסודות הרדיואקטיביים הללו ולחקור את תכונותיהם. מארי חילצה מלחי רדיום טהורים מפיצ'בלנדה, עפרות רדיואקטיביות ביותר שהושגה ממוקשים בבוהמיה. המיצוי דרש טונות של החומר, אותה המיסה בקלילות חומצה לפני שקיבלה בריום סולפט ושאר אלקליין, אותו לאחר מכן טיהרה והפכה לכלורידים. הפרדת הרדיום מהאלקליין דרשה אלפי התגבשות מייגעות. אך כפי שכתבה לאחיה בשנת 1894, "אף אחד לא שם לב למה נעשה; אפשר לראות רק מה שנותר לעשות. "אחרי ארבע שנים, קירי צברה בקושי מספיק רדיום טהור כדי למלא אצבעון.

בכל זאת, בעבודה בסככה רעועה עם חלונות שבורים ואוורור לקוי, היא הצליחה לבצע מדידות רגישות. ראוי לציון, אומר בייסדן, שקארי חישב את המשקל האטומי של הרדיום בצורה מדויקת כל כך בהינתן תנאים כה מצערים. "נדנדות גדולות בטמפרטורה ולחות ללא ספק השפיעו על האלקטרומטר ... אבל הסבלנות והעקשנות של מארי שררו."

שני הקאריס הוטרדו בגלל מחלות - כוויות ועייפות - שבמבט לאחור, נגרמו בבירור מחשיפות חוזרות ונשנות למינונים גדולים של קרינה. גם שניהם היו עמידים בפני ההצעה שחומרי המחקר שלהם גרמו למחלות שלהם.

בשנת 1903 הפכה קארי לאישה הראשונה בצרפת שהשתלמה דוקטורט בפיזיקה. פרופסורים שסקרו את עבודת הדוקטורט שלה, שעסקה בקרינה, הצהירו שזו התרומה הגדולה ביותר למדע שנכתבה אי פעם.

שמועות על פרס נובל החלו להסתובב, אך חלק מחברי האקדמיה הצרפתית למדעים ייחסו את הברק של העבודה לא למארי, אלא לעמיתיה לעבודה. סקפטים אלה החלו לשדל בשקט כדי שהפרס יחולק בין בקלר לפייר. אבל פייר התעקש לאנשים בעלי השפעה בוועדת נובל כי מארי מקורה במחקרם, הגה ניסויים ויצרו תיאוריות בנוגע לאופי הרדיואקטיביות.

שני הקאריסים חלקו את פרס נובל בפיזיקה עם בקרל בשנת 1903. זה היה הנובל הראשון שהוענק לאישה.

בטקס הענקת הפרסים ציטט נשיא האקדמיה השבדית, שניהל את הפרס, את התנ"ך בדבריו על מחקרו של הקאריס: "לא טוב שהאדם צריך להיות לבד, אני אעשה לו עזרה."

לא ידוע אם מארי קירי נקטה בהערה כעלבון - היא ודאי מדורגת כיום - אבל היא בטח בין ההערות המטרידות ביותר שנאמרו אי פעם בפני כלת החתונות. יתרה מזאת, הרעיון שמארי הייתה עזרה מיוחדת לפייר - אחד המיתוסים היותר מתמידים אודותיה - הייתה דעה שנערכה באופן נרחב, על פי הערות שפורסמו ולא פורסמו על ידי מדענים וצופים אחרים.

"שגיאות קשה להרוג", ציין חברתה, הפיזיקאית הבריטית הרטה איירטון, "אך שגיאה המייחסת לגבר מה שבעצם עבודתה של אישה חיה יותר מחתול."

בסורבון היה זה פייר שקיבל את עבודת השזיפים, פרופסור מן המניין. מארי לא קודמה. פייר שכר עוזרים נוספים והפך את מארי לראש המעבדה הרשמי, ושחרר אותה לערוך ניסויים ובפעם הראשונה ישולם עבורו.

שיתוף הפעולה המוצלח ביותר בין בעל ואישה בתולדות המדע הסתיים לפתע ב -19 באפריל 1906, כאשר פייר, ככל הנראה אבוד מחשבה, נכנס לתנועה ברחוב דופין ונהרג מייד על ידי כרכרה ממהרת.

במקום לקבל פנסיה של אלמנה, מארי השתלטה על תפקידו של פייר בסורבון, והפכה לאישה הראשונה שלימדה שם. מאות אנשים - סטודנטים, אמנים, צלמים, ידוענים - עמדו בשורה מחוץ לאוניברסיטה ב- 5 בנובמבר 1906, בתקווה להשתתף בהרצאתה הראשונה. היא לא נתנה שום סימן אבל חיצוני. היא התחילה בסיכום פריצות הדרך האחרונות במחקר הפיזיקה. "כשחושבים על התקדמות הפיזיקה בעשור האחרון, " היא אמרה, "אחד מופתע מהשינויים שחוללו ברעיונות שלנו לגבי חשמל וחומר."

היא כתבה יומן במהלך תקופה זו, שהופנה לבעלה המנוח, על המשך מחקרם. "אני עובדת במעבדה כל היום, זה כל מה שאני יכולה לעשות: אני יותר טובה שם מאשר בכל מקום אחר, " כתבה. בשנת 1910 פרסמה מסה של 971 עמודים בנושא רדיואקטיביות. עם זאת, גברים מסוימים בממסד המדעי עדיין לא ראו אותה כשווה; היא הגישה בקשה לחברות באקדמיה הצרפתית למדעים בשנת 1910, ואף על פי שפייר היה חבר, היא נדחתה על ידי שני קולות. חבר האקדמיה, הפיזיקאי אמיל אמגט, טען כי "נשים אינן יכולות להיות חלק ממכון צרפת."

בשנת 1911 התפשטו השמועות כי קארי מנהלת רומן עם הפיזיקאי הבולט פול לנגווין, גבר צעיר ממנה בחמש שנים שהיה תלמידו של פייר ועבד בצמוד עם אלברט איינשטיין. אשתו המנוכרת של לנגווין גילתה מכתבי אהבה לכאורה מקורי לבעלה ומסרה אותם לעיתון הצהובוני. זה ופרסומים אחרים ניהלו סיפורים עם כותרות כמו "רומנטיקה במעבדה." למרות שאלמן בנסיבות דומות ככל הנראה לא היה סובל מתוצאות כלשהן, קארי מצאה את המוניטין שלה מוכתם. לא קארי ולא לנגווין דנו במערכת היחסים שלהם עם אנשים מבחוץ. "אני מאמינה שאין קשר בין עבודתי המדעית לעובדות החיים הפרטיים", כתבה למבקרת.

הסיקור שערורייה בראש השער איים להאפיל על סיפור חדשות אחר בהמשך אותה שנה: פרס נובל השני שלה.

זה, בכימיה, נועד לגילוי פולוניום ורדיום. בנאום הקבלה שלה בשטוקהולם, היא חיללה כבוד לבעלה אך גם הבהירה כי עבודתה אינה תלויה בעבודתו, תוך שהיא מפרטת את תרומותיהם הנפרדות ומתארת ​​את התגליות שעשתה לאחר מותו.

בסוף 1911, קירי חלתה מאוד. היא עברה ניתוח להסרת נגעים מהרחם והכליה שלה, ואחריה החלמה ארוכה. בשנת 1913 היא החלה לנסוע שוב ולחזור למדע. במרץ אותה שנה, איינשטיין ביקר בה ביקור ממושך, ובהמשך היא פתחה ועמדה בראש מתקן מחקר חדש בוורשה. כשהקימה מכון שני, בפריס, פרצה מלחמת העולם הראשונה. היא התלבשה 18 תחנות רנטגן ניידות שיכולות לטפל בחיילים פצועים בקווי החזית. לעתים הפעילה ותיקנה את המכונות בעצמה, והקימה עוד 200 עמדות רנטגן קבועות במהלך המלחמה.

איב הפכה לעיתונאית וכתבה את הביוגרפיה המוחלטת, מאדאם קירי, שפורסמה בשנת 1937. אירנה למדה במכון אמה בפריס והתחתנה עם עוזרת אמה, הפיזיקאית הכריזמטית פרדריק ג'וליוט, איתה ילדה שני ילדים. אירנה שמרה על נוכחות חזקה במעבדה, ובשנת 1935 הוענקו אירנה ופרדריק ג'וליוט-קארי בפרס נובל על סינתזת אלמנטים רדיואקטיביים חדשים. זה היה שיא נוסף: הפעם הראשונה שהורה וגם ילד זכו בנפרד בפרס נובל.

לאחר פרס נובל השני של מארי קירי ומחקריה שבאו אחר כך, היא נדחתה לעיתים רחוקות כעוזרת עזרה. וברגע שהצהובונים עברו משערוריית לנגווין, דמותה כנסת בית דעכה. אבל היו מאמצים מכוונים לעצב את סיפורה. מקרה מובהק היה המסע הראשון של קארי לאמריקה, בשנת 1921.

הסיור היה ברובו עבודתה של עיתונאית בעיר ניו יורק בשם מיסי מלוני, שראיינה את קארי בשנת 1920 בפריס למגזין הנשים "הדליניאטור", אותו ערכה מלוני. מלוני נודע כי הקארייז מעולם לא רשמו פטנט על התהליך לטיהור הרדיום. כתוצאה מכך, מדענים אחרים וחברות כימיקלים אמריקאיות עיבדו רדיום, ואז מכרו אותו לטיפולי סרטן ומחקר צבאי תמורת 100, 000 דולר לגרם. קארי לא יכלה להרשות לעצמה את האלמנט שגילתה. מלוני חש את סיפור האינטרס האנושי ויצר את קרן רדיום מארי קירי כדי לגייס כסף לרכישת רדיום למחקר המתמשך של קארי.

נשים אמריקאיות יקבלו השראה לתת לקורי, חשבה מלוני, רק אם ניתן היה לרכך את הדימוי שלה כמדענית - שהציע בצורה סטראוטיפית מישהו מבולבל, אפילו חמור. אז המאמרים של מלוני הציגו את קארי כמרפא מיטיב, מתוך כוונה להשתמש ברדיום לטיפול בסרטן. מלוני שכנע גם את חברי העורך בעיתונים ומגזינים אחרים להדגיש את אותה דימוי. קארי הבינה כי רדיום עשוי להועיל במרפאה, אך לא היה לה שום תפקיד ישיר בשימוש בו לטיפולים רפואיים. אף על פי כן, המוטיבציה של קארי לגלות רדיום, על פי כותרת ב"מחתרת ", הייתה" שהמיליונים לא ימותו. "סופרים תיארו אותה כ"ז'אן ד'ארק של המעבדה", עם פנים של "סבל וסבלנות."

קארי לא הסתייג ממסע הפרסום. בהרצאות, היא הזכירה לקהליה כי גילויה של רדיום הוא היצירה "של מדע טהור ... שנעשה למען עצמו" ולא מתוך "שימושיות ישירה" בראש.

ובכל זאת המאמצים של מלוני הצליחו: היא גייסה יותר מ -100, 000 דולר מטעמו של קארי תוך חודשים, מספיק כדי לקנות גרם רדיום למכון קארי בפריס. מלוני הזמינה את קארי לארצות הברית.

קארי, שלא אהבה את נסיעות ותשומת הלב, הסכימה לבוא להודות למלוני ולמי שתרם למטרה. אבל, היא כתבה את מלוני, "את יודעת כמה אני מקפידה להימנע מכל פרסום שמתייחס לשמי. ואיך עלי להיות אסיר תודה מאוד להסדיר את הפלגתי במינימום הפרסום. "

קארי הפליגה עם אירנה, בת 23 וחווה, בת 16, ותוך שעות מרגע העלייה לניו יורק יצאה לסיור מערבולת שהוביל אותה עד מערבה כמו הגרנד קניון. ככל שנמשך, קירי התישה וביקשה לבטל אירועים, או לפחות לא תצטרך לדבר עליהם. היא הופיעה מרוחקת ולעתים סירבה ללחוץ יד למעריצים. נראה שהיא לא הייתה הדמות האימהית האדיבה שמלוני הוציאה אותה להיות. ברור שהכוח והסבלנות של קארי היו לבושים דקים.

היא נשאה את גרם הרדיום הביתה לפריס בבקבוקון שהוענק לה הנשיא הרדינג בבית הלבן. היא עבדה במעבדה שלה עד מותה.

כשקארי נפטרה, בגיל 66 בשנת 1934, העיתונאים הדהדו את הדימוי הפופולרי של מלוני. הניו יורק טיימס כינה אותה "קדוש מעונה למדע" ש"תרם יותר לרווחת הכלל של האנושות "כ"אישה צנועה ומוציאה-עצמית." הפיזיקאי רוברט מיליקן, נשיא המכון הטכנולוגי בקליפורניה, הוציא ציבור הצהרה: "למרות הקליטה המתמדת שלה בעבודתה המדעית, היא הקדישה זמן רב למען הסיבה לשלום .... היא גילמה באדם שלה את כל המידות הפשוטות, ההומלריות יותר ועם זאת המושלמות ביותר של האישה."

בשנים שלאחר מותה, מדענים, היסטוריונים, אמנים ואחרים התמודדו עם סיפורה, והדגישו לעיתים תכונות או מיישמים לה תכונות המשקפות ערכים חברתיים עכשוויים יותר מאשר אמיתות ביוגרפיות. הצגתה של קארי בספרים ובסרטים נטתה להדגיש את תפקידיה כאישה, אם והומניטרית על חשבון חשיבותה כפיזיקאי מבריק. באופן הזכר ביותר, מאדאם קירי של MGM (1943) הציגה את גריר גרסון כאישה מסורה ולא כמדענית עוקצנית ועצמאית לפעמים.

עם תנועת הנשים בשנות ה -60 וה -70 עלה המוניטין של קארי כמדענית ראויה לציון. הפיזיקאית רוזלין יאלו, במאמר שכתבה בזמן שזכתה בפרס נובל משלה בשנת 1977 על מחקרים שעסקו בתרכובות רדיואקטיביות, אמרה שקורי הייתה ההשראה שלה. ביוגרפים ניסו לתאר את הברק והמורכבות של הדמות המוגדלת הזו. מחזה חדש, Radiance, שנכתב על ידי השחקן והבמאי אלן אלדה, מתמקד במערכות היחסים שלה עם פייר ולנגווין כמו גם במדע שלה. רומן גרפי חדש, רדיואקטיבי: מארי ופייר קארי: סיפור על אהבה ופולו מאת לורן רדניס, בוחן את חייו של קארי בהקשר להשפעת הרדיואקטיביות על ההיסטוריה. יש לו כיסוי זוהר בחושך.

זה לקח מאה שנה, אבל סוף סוף נוכל להעריך אותה כאישה רבת פנים עם עוצמה בלתי נדירה, אינטליגנציה ורצון - אישה עם אומץ, שכנוע וכן, סתירות. אחרי מאה שנה אנו רואים בה לא כקריקטורה, אלא כאחד המדענים החשובים ביותר של המאה העשרים, שבאותה עת היה, באופן בלתי ניתן לטעות, אנושי מרגיע.

ג'ולי דז ג'רדינס, ממכללת ברוך, כתבה את מתחם מאדאם קירי: ההיסטוריה הנסתרת של נשים במדע .