פירוק תעלומות דגי האוקיאנוס

חלק מהאטרקציה של דג השמש באוקיאנוס, או מולה מולה, הוא צורתו הלא שגרתית. הדג הגרמי הכבד ביותר בעולם, הוא יכול לגדול באורך של יותר מ -10 מטרים ולארוז על 5, 000 פאונד עצום, ובכל זאת לגופו השטוח, הגבוה ממנו הוא ארוך, אין זנב אמיתי לדבר עליו. ("מולה" פירושו "אבן ריחיים" בלטינית ומתייחס למבנה גוף הדומה לדיסק.) כדי לנסוע לאורך הדרך, הדג משתמש בסנפירי הגב והאנאלי החזקים.

המולה היא כוכב אחד באקווריום של מפרץ מונטריי, המתקן היחיד בצפון אמריקה המציג כיום את הדגים הביזאריים למראה. "אתה פשוט לא רואה דבר כזה, " אומר ג'ון אוסאליבן, אוצר פעולות השטח באקווריום. כאשר דג השמש שאורכו כמעט ארבעה מטרים שוחה לאט מעבר לחלון שתי הקומות של גלריית הים הפתוח, עיניו הגדולות מסתובבות בזמן שהוא נוסע, זה כאילו כל הבניין משתנה ממשקלם של האנשים המתאספים ביראת כבוד, הוא אומר .

בגלל שהיא מעצרת כל כך חזותית (היא נמצאת ברשימת הדלי של צוללנים רבים), המולה היא קצת תעלומה; מעט מאוד ידוע על הביולוגיה וההתנהגות שלה. טירני תייס, אחת, מנסה לשנות זאת.

"אני תמיד מרגישה שהטבע חושף כמה מהסודות הגדולים ביותר שלה בצורותיה הקיצוניות", אומר תיס בביתה שוכב כמו בית עץ בהרי כרמל, קליפורניה. על פי דיווחים המצביעים על כך שמדוזות נמצאות במגמת עלייה, הביולוג הימי נאלץ ביתר שאת להבין את חייהם של המולה, שהם אוכלי ג'לי רעבים.

אם הניצוץ בעיניה כשהיא מדברת על המפגשים הרבים שלה עם מולדות בר לא מסגיר את תשוקתה למין, אוסף הצ'צ'צ'קים המרשים שלה כן. תיס מראה לי משחק קלפים, חותמות דואר ומקלות מקלות אכילה מעוטרים במולה, בעלי חיים ממולאים, אפילו קרקרים (כמו "דג הזהב" של חוות פפררידג ', רק בצורת דג שמש), וצוחק למגוון מוצרי המולה שמצאה במסעותיה בעולם לומד הדגים.

היכרותו של תיס עם המולה הגיעה בראשית שנות התשעים כאשר היא נתקלה בתצלום של תמונה כשעשתה עבודת בוגר בביומכניקה של דגים באוניברסיטת דיוק. טונה, היא מסבירה, מלוטשת, כמו טורפדו; צורתו נותנת את תפקידו: לנסוע מרחקים גדולים במהירות. "אבל אתה מסתכל על שומה", היא אומרת, "ואתה חושב, מה קורה איתך?"

מולאס הגיח לפני 45-35 מיליון שנה, לאחר שהדינוזאורים נעלמו ובזמן בו לוויתנים עדיין היו רגליים. קבוצה של דגי נפיחה - "בנויים כמו טנקים קטנים", אומר תיס - השאירה שוניות אלמוגים לאוקיאנוס הפתוח. עם הזמן גופם המגושם נעשה "מקוצר" יותר ויותר, אך מעולם לא התייעל כמו כמה דגי ים עמוקים אחרים. "אתה יכול רק להתגרש מעצמך מקווי הדם שלך כל כך הרבה", אומר תיס. "אם לסבתא שלך הייתה תחתית גדולה ולאמא שלך הייתה תחתית גדולה, סביר להניח שיש לך תחתית גדולה. אין הרבה מה לעשות! "

מהיועץ שלה, נודע לה כי האקווריום של מפרץ מונטריי נמצא בקפיצות היכולת להציג מולאות. לאקווריסטים היו כמה דגים במיכלים בהסגר, ותיס הצליח לבלות זמן מה באקווריום בלימוד מכניקת השחייה שלהם ובאנטומיה.

בשנת 1998 עברה תיס לחצי האי מונטריי, שם עבדה כעורכת מדע ובהמשך כמנהלת מחקר בקרן אולפני ים, חברת סרטי תעודה עם מוקד סביבתי. היא שימשה כעורכת המדעים בסדרה עטורת הפרסים של הקרן "צורת החיים", על האבולוציה בעולם החיות, ששודרה ב- PBS; למולה היה קמיע. בינתיים, תיס הציבה מחדש את מערכת היחסים שלה עם האקווריום.

באקווריום, אוסאליבן בדק תגים על מולאות שבויות, ובשנת 2000 הוא ותייס החלו לתייג מולאות בר בדרום קליפורניה. צ'אק פארוול, אוצר דגים פלגיים באקווריום, יצר מערכת יחסים עם עולם הים של קמוגאווה ביפן, והוא ותיז החלו לתייג גם שם. היפנים היו המובילים בתערוכת מולאות. מבחינה היסטורית, התרבות מחזיקה את המולה, המכונה מנובה, בכבוד רב. במאות ה -17 וה -18 אנשים נתנו את הדגים לשוגונים בצורה של תשלומי מיסים. כיום המולה היא הקמע הרשמי של העיר קמוגאווה.

תיס תייגה מאז ומעקב אחר מולות בטייוואן, דרום אפריקה, באלי ואיי גלפגוס, ובכך היא הפכה לאחת המומחות המובילות בעולם בתחום הדגים. היא מנהלת אתר אינטרנט, Oceansunfish.org, המשמש כמוקד מידע על המין, והיא מבקשת מדעני אזרחים לדווח על כל תצפית. "כמעט בכל יום יש לי אנשים המדווחים, " אומר תיס. מולאס נצפו צפונית לחוג הארקטי ובדרום עד צ'ילה ואוסטרליה. "בדיוק קיבלתי דיווח ממוזמביק, " היא אומרת. "הייתי שמח לנסוע למוזמביק."

הביולוג הימי טירני תיס, המוצג כאן, מנסה לחשוף את תעלומת המולה המולה, או דג השמש באוקיאנוס. (מייק ג'ונסון) דג השמש של האוקיאנוס הוא הדג הגרמי הכבד ביותר בעולם; זה יכול לגדול באורך של יותר מ -10 רגל ולארוז על 5, 000 פאונד עצום, ובכל זאת לגופו השטוח אין זנב אמיתי לדבר עליו. (מייק ג'ונסון) מולאס הגיח לפני 45-35 מיליון שנה, לאחר שהדינוזאורים נעלמו ובזמן בו לוויתנים עדיין היו רגליים. (מייק ג'ונסון) באקווריום המפרץ של מונטריי שוחה מולאס במיכל הים הפתוח של מיליון גלון. (אקווריום מפרץ מונטריי / רנדי ווילדר) האקווריום במפרץ מונטריי מציג מולאס באופן עקבי למדי במשך 16 שנה, אך במובנים רבים, צוות הגידול עדיין יורה מהמותן - במיוחד כשמדובר בניהול גידול הדגים בשבי. (אקווריום מפרץ מונטריי / רנדי ווילדר)

מכיוון שלא ידוע כי דגי שמש של אוקיינוס ​​נמצאים בסכנת הכחדה והם אינם חשובים מבחינה מסחרית (מחוץ לאסיה, במיוחד יפן, טייוואן והפיליפינים, שם הם נאכלים), קשה להגיע למימון המחקר. תיס מגרדת מענקים קטנים וסוחט משלחות תיוג בלוח הזמנים העמוס שלה כאם לשניים, סייר נשיונל ג'יאוגרפיק וכיוצרת ויועצי מדיה מדעית במספר פרויקטים בתחום החינוך הימי. "אני אור ירח על דג השמש, " היא אומרת.

שיטות התיוג משתנות לפי מיקום. בקליפורניה, תייס ועמיתיה לאקווריום באקווריום במונטריי מפרץ משתמשים לעתים קרובות במטוס ספוטר. מהאוויר מרגל הטייס את קווי המתאר הלבנים של המולה והרדיו במיקום שלהם לצוות בסירה שמתחת. דג השמש באוקיינוס ​​חייב את שמו לנטייתו להתחמם באור השמש הסמוך לפני השטח. במקרים מסוימים, שחפים על פני המים מצביעים גם על נוכחות של מולה, מכיוון ששחפים מערביים ושחפים מקליפורניה מנקים את הדגים של עשרות מינים של טפילים החיים עליהם. בבאלי, שם מולדות לא מבלות זמן רב על פני השטח, ת'יס וצוותה מתייגים את הדגים שמתחת למים ברובי חנית מותאמים. אבל במקומות אחרים, זה רק עניין של סריקת פני השטח מקשת סירת גלגל המזלות. "הם פשוט דבילים", אומר תיס. "הם מוציאים את סנפיריהם מהמים ומנופפים, 'שלום, אני כאן.' "

ברגע שמוצאים שומה, הקבוצה ממהרת אליו ומלכדת אותה ברשת יד. שנורקלים לובשים חליפות צלילה וכפפות להגנה מפני עור הזרע של הדג (ת'יס משווה את זה ל"נייר זכוכית 36 חצץ ") קופצים למים ומתאים את הדגים לצד הסירה, בעוד מישהו מכניס את התג לבסיס סנפיר הגב של הדג.

בספטמבר האחרון, לתייס היו את מה שהיא מחשיבה לאחד המפגשים הדגי השמש המדהימים ביותר בקריירה שלה. במקום שנקרא פונטה ויסנטה רוקה, באי איזבלה שבגלפגוס, היא וצוותה נתקלו בקבוצה של כ- 25 מולה, כל אחד באורך של כחמישה מטרים, תוך כדי צלילה בעומק של עד 90 מטר. "אפילו לא ידעתי איפה להסתכל", אומר תיס ומראה לי צילומי וידיאו שצילמה במצלמה קטנה ועמידה למים רכובה כמו פנס ראש ברצועה סביב ראשה. דגי שמש מבוגרים הם מתבודדים ואינם לומדים בבית הספר, ולכן נדיר לראות יותר מזוג בזמנים. אבל המקום הזה היה תחנת ניקיון. המולה הושעה במצב דמויי טראנס, וראשיהם הצביעו כלפי מעלה בעוד דג חזיר צעיר הסיר את טפיליהם. "זה היה מדהים, " היא מוסיפה.

ת'י משווה molas ל"לברדורים גדולים ומרושמים ". (בנוסף לטפילים, הדגים מכוסים בריר.) אוסאליבן מכנה את הדגים המסורבלים והאטים" איור עולם הדגים. "מיותר לציין שמולה אינם מזיקים ובדרך כלל לא מוטרדים על ידי בני אדם. מפגשים פרועים, כמו זה, גורמים לת'י לאחל שהיא תוכל לעקוב אחרי הדגים כדי לראות לאן הם הולכים ומה הם עומדים. כאן נכנסים לשחק תגי לוויין.

לרוב, Thys משתמש בתגיות משודרות בארכיון מוקפץ (PAT) שמשתחררות מהדגים בזמן שתוכנת מראש, נסחפות אל פני השטח ומשדרות נתונים על תנועות הדג - מיקומיו ועומקו, כמו גם טמפרטורות המים. —לוויין. אולם בגלפגוס היא תייגה חמישה דג ים עם תגים אקוסטיים; על שניים מהם, היא גם הציבה תגי GPS של Fastloc. מערך של תחנות האזנה מתחת למים מזהה את האות הייחודי של כל תג אקוסטי, בעוד שתגי GPS חושפים מיקומי דגי שמש בזמן אמת. אחד מתווי ה- GPS שתוכנת במשך תשעה חודשים שוחרר לאחר פחות משניים, אך הוא חשף כמה פרטים מעניינים. הדגים נסעו כמעט 1, 700 מיילים מהארכיפלג, מסיבות לא ידועות, וביצע צלילת שיא לגובה של 3, 600 רגל. תג Fastloc נוסף אמור לצאת החודש; יכולות הדיווח שלה בזמן אמת נכשלו אך היא עדיין יכולה להעביר נתונים מסוימים.

"אנחנו מתחילים לחשוף חבורה של תעלומות, " אומר תיס. כיסיהם של חוקרי מולה ברחבי העולם גילו שמולות הן שחיינים עוצמתיים המניבים זרמי אוקיינוס ​​- מפיזים מיתוס שמדובר בסחף רדום. מדענים בודקים מהם הגורמים המניעים את הגירת המולה, אם כי נראה כי הטמפרטורה היא. הדגים מעדיפים מים שנעים בין 55 ל 62 מעלות פרנהייט. מולאס צולל גם עד 40 פעמים ביום. הם יורדים למעמקים, בממוצע, 310 עד 560 רגל, הסבירות ביותר לצלוח באזור עשיר במזון הנקרא שכבת הפיזור העמוקה. יש להניח שהם יתאוששו מטמפרטורות נמוכות עד 35 מעלות פרנהייט ברמה זו, ואז הם משתזפים על פני השטח.

אבל כל גילוי, בתורו, מוביל לעוד שאלות. מולדות נמצאות במים ממוזגים וטרופיים ברחבי העולם, אך כמה גדול בכלל האוכלוסייה? הדגים מהווים אחוז גדול מהמלכוד הבלתי מכוון בדייג בקליפורניה, דרום אפריקה והים התיכון. כיצד התייקרות זו משפיעה על המספרים הכוללים? מולדות נקבות יכולות לשאת כ -300 מיליון ביצים, מה שהופך אותם לדגים הזעירים ביותר בים. היכן הם משריצים, ובאיזו גיל?

דג השמש של האוקיאנוס יכול לגדול באורך של יותר מ -10 רגל ולשקול 5, 000 פאונד, אך הדגים הלא שגרתיים נותרו תעלומה עבור החוקרים

המולות אוכלות זואופלנקטון ג'לטיני, כמו ג'לי ירח, כמו גם דיונון, סרטנים ודגים קטנים, כולל היבול, והרגלי האכילה שלהם עשויים להשתנות ככל שהם גדלים. אבל כמה הם צריכים לאכול כדי לשמור על דמותם הנמוכה?

במהלך חייו, שומה צומחת מזחל באורך עשירית סנטימטר לאדם מבוגר יותר מפי 60 מיליון ממשקלו ההתחלתי. זה ניתן להשוואה לתינוק אנושי השוקל בסופו של דבר את המקבילה לשישה טיטניקים. אבל מה אורך החיים הממוצע של הדגים? בהרחבה, באיזה קצב הם גדלים בטבע?

מייקל האוורד, ראש צוות גידולי המולה של אקווריום במונטריי, היה ודאי רוצה לדעת את התשובה לזו האחרונה.

באקווריום, הווארד לוקח אותי לשפה העליונה של מיכל הים הפתוח מיליון גלון ים, שם יש לי מושב בשורה הראשונה עד להאכלה של מולה. האירוע מתוזמר בקפידה, וכמו כמעט כל מה שקשור לתערוכה בה כרישי ראש פטיש, צבי ים, טונות, בתי ספר ענקיים של סרדינים ובעלי חיים אחרים נועדו להתקיים בשלום. הצבים ממוקמים באזור אחד ואילו איש צוות, שכור על קרש כנופיה מעל הטנק, מסניף עמוד עם כדור בקצהו למים. השומה מאומנת להגיע למטרה, מצפה לארוחה. הדג עולה, צל עכור בהתחלה. ואז, ברגע שהשפתיים במראה הבוטוקסי של המולה שוברות את פני השטח, מזין המזין קצת דיונון, שרימפס ומוצר ג'לטין לפיו הפעור.

האקווריום הציג מולאות באופן עקבי למדי במשך 16 שנים, אך במובנים רבים, צוות הגידול עדיין יורה מהמותן - במיוחד כשמדובר בניהול גידול הדגים בשבי.

בסוף שנות התשעים, מולה בגודל 57 פאונד הופיעה ל -880 פאונד תוך 14 חודשים בלבד. היה צריך להרים את הדגים מהאקווריום במסוק ולשחרר חזרה למפרץ. "זה עבד נהדר, וזה היה ממהר. לקח שבעה חודשים לתכנן. היו לנו 24 אנשים בצוות ואישור של ה- FAA לנתק את הבניין באותו יום ששחררנו אותו, "אומר אוסאליבן. "זה סיפור נהדר. אבל האם לא עדיף שפשוט היינו מביאים את החיה לחצי מהמשקל הזה, נקלעה למצב מנוחה הרבה יותר רגיל, נחליף אותה בחיה אחרת חלק מהגודל שלה והתחלנו את כל התהליך? "

האוורד, שהוביל את התוכנית מאז 2007, פועל למטרה זו. הוא וצוותו מבצעים לימודי גידול שבוי מתמשכים; הם רושמים את המסה של כל סוג מזון המוזן למולה בהאכלתו פעמיים ביום, ומעקב אחר בחינות בריאות שגרתיות כל חודשיים או שלושה, תוך ביצוע התאמות נחוצות בתזונה של הדגים. כל יום, הם שואפים להאכיל את המולה מנת מזון השווה ל -1 עד 3 אחוז ממשקל גופה. לפני מספר שנים תפסו אקוואריסטים כמה ג'לי ירח מהמפרץ וניתחו אותם. עם התוצאות, הם עבדו עם חברה לייצור מוצר ג'לטין השווה הכולל 90 אחוז מים. "זה באמת עוזר לנו להעלות את הנפח היומי תוך שמירה על קלוריות נמוכות", אומר האוורד. בהתאם לשלב שלהם בחיים, המולה דורשת רק שלוש עד עשר קלוריות לקילוגרם של מסת בעלי חיים. כדי להכניס את זה לפרספקטיבה, בני אדם מבוגרים זקוקים ל 25 עד 35 קלוריות לקילוגרם. הטונות באקווריום מקבלות 30 קלוריות לק"ג, והאוכלות מקבלות 140 קלוריות לק"ג. בתזונה החדשה, המולה האחרונה של האקווריום עלתה בממוצע 0.28 קילוגרם ליום, ואילו המולה המרימה כמעט פי ארבעה את הקצב הזה.

"כל עוד ההתנהגות של מולה בריאה, אנו יכולים לשקול לעבוד ולדאוג לדגים עד שהוא מתקרב לגובה של מטר וחצי", אומר האוורד. זה בדרך כלל משווה לשהייה של שנתיים וחצי. כשמגיע הזמן לשחרר את הדגים, שהיא תמיד המטרה הסופית, אומר האוורד, הצוות יכול אז להניף את המולה מהטנק על אלונקה, להציב אותה במיכל אחיזה, תחילה על משאית ואז על ספינת מחקר, ושחרר אותה כמה קילומטרים מהחוף.

מבחינת הווארד המולה הייתה המין הקשה ביותר שהוא פגש במהלך 15 שנות ניסיון באקווריום. "אבל מי לא נהנה מאתגר טוב?", הוא אומר.

הדג המוזר מביא שורה של שאלות ממבקרי האקווריום - אודות המין והאוקיינוס ​​בכלל. "אם זה יקרה, " אומר אוסאליבן, "אז אנחנו מצליחים במשימה שלנו."