ניו זילנד הייתה מאז ומתמיד ביתם של תושבים אקזוטיים - ציפורי קיווי, לווייתנים נדירים, הוביטים ולפני מיליוני שנים רבות עטלפי הליכה ענקיים. במישורים המתגלגלים של מרכז אוטאגו באי הדרומי של ניו זילנד, צוות של פליאונטולוגים מעד על שרידי עטלף קדום ( Mystacina miocenalis ), וניתוח מאובני העטלף שפורסם ב -17 ביוני ב- PLOS ONE מציע שהוא שוטט באזור לפחות 16 מיליון לפני שנים.
תוכן קשור
- שימפנזים מהלכים נעים בדרכים דומות להפליא לבני אדם
עטלפים הם היונקים הארציים היחידים ילידי ניו זילנד, אך לא ברור כיצד ומתי הם הגיעו לשם. (פוטוסומים, אם כי שכיחים ביותר, הגיעו בסירה בשנת 1837.) שני מינים מודרניים מגיעים מאותו מין כמו המאובן הענק, והם ככל הנראה קרובי משפחה עכשוויים של המין הקדום. בעבר, דגימת העטלפים הוותיקה ביותר שנמצאה בניו זילנד הייתה בת 17, 500 שנה.
כמה דברים מבדילים את העטלף הספציפי הזה, מציינת לורה גגל עבור Live Science . ראשית, זה גודל: החוקרים מעריכים כי M. miocenalis שקל במשקל של 1.4 גרם או 0.08 פאונד. זה אולי נראה קליל במיוחד, ומשווים אותו לבעלי חיים מסוימים, אך לפי תקני עטלף זה די גדול. להקשר: זה בערך פי שלושה מגודל העטלפים המודרניים. למען האמת, הוא כל כך גדול, עד כי המחבט כנראה לא עף כל כך הרבה. סוזן הנד, אחת המחברות המשותפות למחקר ופליאונטולוגית מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס באוסטרליה, הסבירה בהצהרה:
גודל העטלפים מוגבל פיזית על ידי דרישות הטיסה וההסתגלות, מכיוון שאתה צריך להיות קטן, מהיר ומדויק כדי לרדוף אחר חרקים בחושך. הגודל הגדול במיוחד של העטלף הזה מרמז שהוא עשה פחות ציד בטיסה ולקח טרף כבד יותר מהקרקע, ופירות גדולים יותר אפילו מבן דודה החי.
בטוח, בהתבסס על צורת עצמות הגפיים, עטלף עטלף זה לפחות חלק מזמנו בהליכה על האדמה, במקום לטוס. שני קרובי משפחתו של העטלף מבלים גם הם חלק מחייהם על רצפת היער, כשהם מתבצרים אחר חרקים.
Mystacina tuberculata הוא עטלף נובע. הוא מקדיש חלק מזמנו לריפוד לעכבישים וחרקים על האדמה, והחלק האחר של זמנו שותה צוף פרחים ואוכל אבקה, המכסה את פניו בתמונה למעלה. (תמונות של Nga Manu NZ / Flickr) אז מה המחבט הזה ראה כשצעד לאורך רצפת היער לפני 19 מיליון שנה? באותה תקופה התפשט אגם בשם Manuherikia על חלק זה של אוטגו, מוקף יער גשם סובטרופי. המאובנים הסמוכים למחבט מספקים תמונת מצב כיצד נראה יער הגשם: הרבה חרקים וצמחים מגוונים, כמו גם כמה ציפורים ותנינים. שיניו של מ. מיוסנאליס מציעות כי היא ניצלה את מקורות המזון סביבו, אוכלת צוף, אבקה, פרי, חרקים ואפילו מעט עכבישים. כמו אחד מקרובי משפחתו המודרניים, עטלף זה כנראה מילא תפקיד חשוב בהאבקה של צמחים מקומיים.
השיניים המאובנות של עטלף בן 16 מיליון השנה מציעות שאכלה תזונה מגוונת. (רוד מוריס) כמה מאותם מיני עצים בהם העטלפים של מיסטצינה משתמשים בהם כדי לצלות היום היו גם הם אז ונמצאים ברשומת המאובנים. למעשה, יער הגשם שהעטלפים האלה חיו בהם כנראה לא נראו שניים שונים מיערות הגידול הישנות הממוזגות של ניו זילנד של ימינו.
