חיסונים הם אחת מהפריצות הדרך הרפואיות הגדולות ביותר של האנושות - שחרור עולם האבעבועות השחורות, הגבלת התפרצויות של חזרת וחצבת והצבת פוליו על החבלים. כעת, מדווח ביל שאפל ב- NPR, החוקרים מקווים לרתום לראשונה את כוחם של החיסונים לסייע לדבורי דבש, שהופצצו בימים אלה על ידי שורה ארוכה של איומים.
חיסונים ביצורים שאינם אנושיים אינם חדשים - כל בעל חיית מחמד אחראי לקח את הכלב או החתול שלהם לווטרינר עבור הרבה חיסונים נגד כלבת ומחלת ליים. לעומת זאת, חיסול חרק שונה מאוד. בחיסונים טיפוסיים מוכנסת גרסה מתה או מוחלשת של נגיף לבעל חיים, שמערכת החיסון שלו מסוגלת אז ליצור נוגדנים כדי להילחם במחלה. עם זאת, לחרקים אין נוגדנים, כלומר אין להם את אותו סוג של תגובה חיסונית כמונו.
הביולוגית דאליאל פרייטאק מאוניברסיטת הלסינקי, מחברת המחקר, גילתה שכאשר נחשף עש לחיידקים מסוימים, בדרך כלל באמצעות אכילתו, הוא הצליח להעביר עמידות לחיידקים לדור הבא. היא נפגשה עם חלי סלמלה, אף היא מאוניברסיטת הלסינקי, שעבדה עם חלבון דבורים בשם ויטלוגנין, שנראה כאילו עורר את אותה התגובה לחיידקים פולשים בדבורים. השניים החלו להשתמש בחלבון כדי ליצור תגובה חיסונית אצל הדבורים כנגד עופות אמריקאיים, מחלה זיהומית הפוגעת במושבות דבורים ברחבי העולם.
החיסון מסייע למערכת החיסון של הדבורה להכיר מחלות מזיקות כבר בתחילת החיים, בדומה לאופן בו נוגדנים בגוף האדם מזהים מחלות. כאשר הדבורה המלכה צורכת חיידקים מצולעים, חלבון הוויטלוגנין נקשר למולקולות הפתוגניות, אשר מועברות לאחר מכן בביציותיה. מערכות החיסון של התינוקות המתפתחות דבורים מזהות אז את חיידקי העופות הנמצאים כפורץ, ומגדירות תגובה חיסונית המגנה על הדבורה מפני המחלה.
התוצאה היא חיסון נגד עבירה שהצוות מכנה ל- PrimeBEE. הטכנולוגיה עוברת בדיקות ולכן היא עדיין לא זמינה מסחרית. הצוות טרם החליט אם החיסון יועבר על ידי האכלת קציצות סוכר של דבורי המלכה או אם ישלחו דבורי מלכה שכבר הוטלו נגד המחלה.
לא משנה מה המקרה, מתרגלים מתרגלים שיש להם כלי חדש להילחם ברעב. טוני ברנהאם, נשיא ברית הדבורים של דבורי הבירה בוושינגטון הבירה, אומר לצ'אפל שרוכשת עבירות פירושו שיש להשמיד את מושבת הדבורים. "זה גזר דין מוות", היא אומרת לצ'אפל. "אם מושבה מאובחנת עם AFB - ללא קשר לרמת ההתפשטות - היא נשרפת. כל חלק ממנו נשרף; הדבורים נהרגות וכלי העץ נשרפים, והיא נעלמה. "
הצוות אומר כי הטכניקה החדשה יכולה לשמש גם לפתוגנים אחרים של דבורים.
"אנחנו צריכים לעזור לדבורים דבש, בהחלט. אפילו שיפור מעט בחייהם ישפיע מאוד על הסולם העולמי. כמובן שלדבורי הדבש יש בעיות רבות אחרות: חומרי הדברה, אובדן בתי גידול וכדומה, אך מחלות מגיעות יד ביד עם הבעיות הללו באיכות החיים ", אומר פרייטק בהודעה לעיתונות. "אם נוכל לעזור לדבורי הדבש להיות בריאים יותר ואם נוכל להציל אפילו חלק קטן מאוכלוסיית הדבורים בעזרת ההמצאה הזו, אני חושב שעשינו את מעשינו הטובים והצילנו את העולם מעט."
דבורים בהחלט יכולות להשתמש בכמה חדשות טובות. מאז 2006, ואולי מעט לפני כן, מושבות דבורי הדבש החלו לחוות משהו שנקרא הפרעת התמוטטות המושבה, שבה הכוורות יתמוססו במהלך חודשי החורף. החוקרים חיפשו סיבות מגורמים פתוגניים לחשיפה לחומרי הדברה, אך מעולם לא הצליחו להבין מה בדיוק מכה את הדבורים. למרות שהבעיה השתפרה בשנים האחרונות, הסיכוי לאבד את הדבורים שלנו, המאביק הרבה פירות ואגוזים, הראה לעולם עד כמה חשובים ידידינו הקטנים והמצוחים.
