רופא אוסטרי, קארל לנדסטיינר, גילה לראשונה את ארבע קבוצות הדם האנושיות הבסיסיות - A, B, AB ו- O - בשנת 1900. מאז, מדענים למדו עליהם הרבה יותר, כולל העובדה שסוגי הדם מסובכים והחוקרים עדיין לא יודע למה הם התפתחו. אך דבר אחד שרופאים יודעים בוודאות הוא שהם ממלאים תפקיד חשוב בעירוי דם. קבל סוג דם שגוי ותוכל למות מכיוון שהנוגדנים הספציפיים לדם שלך תוקפים את תאי הדם האדומים מהתורם הזר. רק דם מסוג O, שאינו נושא אנטיגנים להפעיל התקף זה, בטוח לכל אחד. מה שמעמיד פרימיום בדם מסוג O. אלה המכונים כל כך "תורמים אוניברסליים" לעיתים קרובות מעודדים במיוחד לתרום, מכיוון שדם שלהם כה חשוב.
אולם כעת החוקרים הבינו כיצד לגרום לכל הדם להידמות מסוג O. הגישה פשוט משתמשת באנזים בכדי לסלק את האנטיגנים מתאי הדם מסוג A, B ו- AB. למדע פופולרי כותבת אלכסנדרה אוסולה:
זו לא הפעם הראשונה שהחוקרים מייצרים דם עם פחות אנטיגנים במעבדה, אך ניסיון זה עבד טוב יותר מכל האחרים. החוקרים השתמשו בטכניקה המכונה אבולוציה מכוונת; הם השתמשו בחיידקים כדי ליצור את האנזים והכניסו מוטציות מסוימות ל- DNA של החיידק כדי להפוך את האנזים לעוצמתי עוד יותר. לאחר שטיפח את החיידקים במשך חמישה דורות, הפך האנזים ליעיל פי 170.
החוקרים פרסמו את התוצאות בכתב העת Journal of the American Chemical Society . עם זאת, למרות שהאנזים פועל טוב יותר מכל שנוצר בעבר, הוא עדיין לא תופס ומנקה 100 אחוז מתאי הדם התורמים. מדענים עדיין עובדים על מנת להפוך אותה ליעילה עוד יותר כך שתוכל לעזור לחולים.
אם הם יצליחו, הדם המטופל באנזים עשוי להפוך לנורמה. זה עדיין דורש תורמים אנושיים, בשונה מהדם המלאכותי שעושים חוקרים אחרים, אך זה יכול לעזור להקל על קבלת עירויי דם מצילי חיים.
