לפני שנה החודש, ה- RU 27, דאון מתחת למים שמונה רגל, המכונה גם אביר סקרלט, השלים מסע בן 221 יום על פני האוקיאנוס האטלנטי. הרכב האוטונומי בצורת טורפדו שבר את השיא לטיול הארוך ביותר מתחת למים על ידי דאון בהיסטוריה. ביום חמישי האחרון הוצג הדאון שובר שיאים לכל מי שאפשר לראות באולם סנט אושן של מוזיאון הטבע.
סיפורו של סקרלט נייט מתחיל באתגר. בשנת 2006 פגש ד"ר ריצ'רד ספינראד מהמינהל הלאומי לאוקיאנום והאטמוספירה (NOAA) את פרופסורי אוניברסיטת רוטגרס סקוט גלן, אוסקר שופילד וג'וש קוהוט בסדנה לשיתוף פעולה אוקיאני בינלאומי בליטא. מאז 1998 צוות רוטגרס השתמש בדאונים כמו סקרלט נייט כדי לדגום את מליחות וטמפרטורת האוקיינוס במי החוף של פלורידה, הוואי, ניו ג'רזי וים התיכון. הדאונים הועסקו למרחקים קצרים של עד 30 מיילים. ספינראד, מעל כמה בקבוקי יין, לא פחות, הציב בפני הצוות אתגר אדיר - לשלוח דאון לאורך כל האוקיאנוס האטלנטי.
הצוות קיבל, והרכיב כיתת סטודנטים לתארים מתקדמים ממגוון תחומים כדי לעמוד באתגר באופן חזיתי. זדנקה וויליס מ- NOAA, עם חשיפתה ביום חמישי, חשפה כי "הכניסו מהנדסים, מדעני מחשבים, אוקיינוגרפים, כמו גם אנשים שרק התעניינו. הם הלכו משם עם הערכה לחשיבות האוקיאנוס, ולדעתי זה החלק המרגש באמת". .
הדאון השתמש בכוח המקביל לשלושה אורות עץ חג המולד כדי להתפוגג בסדרה של 10, 000 צלילות ועליות רצופות לאורך טווח של יותר מ -4, 500 מיילים. כדי לצלול, הדאון היה שואב כוס אחת של מים לאפו, גורם לו לשקוע קדימה. ברגע שהדאון יאט, הוא היה יורק את המים, ומניע אותם קדימה בתנועה כלפי מעלה.
מסעו של סקרלט נייט התחיל בניו ג'רזי ב- 27 באפריל, 2009, והסתיים בעיירה ביונה שבספרד, צפונית לגבול פורטוגל בחוף האטלנטי. מסלולו הלך ברפיון אחר המסלול שעשתה ספינתו של קולומבוס, הפינטה, כשחזר לספרד לפני 517 שנים, מיד לאחר גילוי העולם החדש. צוות Rutgers שיתף פעולה עם מספר בתי ספר ספרדים ועבד עם רשות הנמל הספרדית. אנריקה אלווארז פאנג'ול, מרשות הנמל הספרדית, אומר זו הייתה הזדמנות נפלאה להשתתף בהרפתקה זו, המשימה הזו המגלמת את השותפות.
הדאון לא עבר מהר מאוד. זה נסע רק כקילומטר בשעה, אבל לצוות של רוטגרס לא היה צורך במהירות. הם התעניינו רק באיסוף נתונים. "אנו דוחפים את הטכנולוגיה בדאונים כדי לאפשר להם להעמיק ולהרחיק, כמו גם לדחוף את הקצה לטכנולוגיות כך שנוכל להסתכל על הכל, החל מחיזוי עוצמת הוריקן, לניהול הדייג למערכות האקולוגיות הכלליות, כמו גם לאוקיאנוגרפיה הפיזית הזו. זה באמת הלחם והחמאה, "אומר וויליס.
לאחרונה, משתמשים בדאונים אוטונומיים עם טכנולוגיה דומה לאיסוף נתונים במהלך ניקוי שפיכת הנפט במפרץ.
פרופסור רוטגרס, סקוט גלן, שעמד בראש הפרויקט, רואה את האביר סקרלט כמיזם חינוכי מעל לכל. "ראיתי דאונים פלטפורמה חדשה לחקר האוקיאנוס, דבר שמעולם לא הצלחנו לעשות לפני כן", הוא אומר. "אבל המטרה העיקרית של זה הייתה חינוכית. כן, העפנו את הדאון מעבר לאוקיאנוס, אבל העיקר שפיתחנו תוכניות חינוך חדשות לתלמידים שלנו." הדאון יוצג במוזיאון להיסטוריה של הטבע, עם תמונות, מפות וויזואליות באולם סנט אושן עד אמצע 2012.
