במשך שנים, הארכיאולוג הוו גרוקוט וצוותו נהגו בקטע מדברי אחד מסוים בדרכם לחפור אתרים בסעודיה. תוך כדי נסיעה תפסו הצצות למראה עצמות, הגיח מהחול הנשחק לאט. לבסוף, בשנת 2014, החליט הצוות לחקור את מערך העצמות באל ווסטה. בתוך שנתיים, בתוך יותר מ- 800 עצמות בעלי חיים מאובנים וכמעט 400 ממצאי אבנים, הם גילו משהו מדהים: הספרה האמצעית של עצם אצבע, ממה שנראה כאדם מודרני.
תוכן קשור
- שרידי האדם הקדומים ביותר מחוץ לאפריקה התגלו זה עתה בישראל
- בני אדם עשויים להגיע לצפון אמריקה לפני 10, 000 שנה מכפי שחשבנו
מודרני אנטומי, כלומר. האצבע המאובנת מתוארכת לפני לפחות 85, 000 שנה.
"זה מוזר, לא? כמעט כל העצמות לא ישמרו, ואין שום דבר מיוחד בעצם האצבע מבחינת כמה שהיא קשה. זה פשוט היה בר מזל ", אומר גרוקוט. אחרי הכל, מאובנים ביבשה הם נדירים ביותר; כנראה שהמים והמשקעים הרטובים של הפליאולקה הציעו הגנה נכונה מפני חמצן לשמירת העצם.
אם העצם הייתה "ברת מזל", החוקרים היו כפליים. תשכח מקלישאת המחט בערימה-שחת: מציאת עצם אנושית במדבר נפוד - כתם סגלגל של דיונות חול בגודל קנטאקי - היא אולי הדוגמה המרשימה ביותר בעולם לממצא לא סביר. ניתוחם של עצם האצבע והסביבה הפרהיסטורית ממנה מופיע היום בכתב העת Nature Ecology & Evolution . אם האצבע אכן אנושית, העצם עשויה להיות אחת הדוגמאות הוותיקות ביותר לשרידי הומו ספיינס שנמצאו מחוץ לאפריקה.
הגילוי הוא "חלום שהתגשם, מכיוון שהוא תומך בטיעונים שהצוותים שלנו מגישים כבר יותר מעשר שנים", אמר הארכיאולוג מייקל פטרוליה, מחבר אחר של המחקר, במסיבת עיתונאים. "ממצא זה יחד עם ממצאים אחרים בשנים האחרונות מרמז על כך שבני אדם מודרניים, הומו ספיינס, יוצאים מאפריקה פעמים רבות במהלך חלונות הזדמנויות רבות במאה אלף השנים האחרונות בערך."
חוקרים סוקרים וממפים את אתר אל ווסטה. (קלינט ינוליס) השאלה כיצד עזבו בני אדם את אפריקה התלבטה מאז שהתקבל בהרחבה כי הומו ספיינס אכן התפתח מזן אבות באפריקה, ולא מאסיה. (השערה אחרונה זו הוצעה על ידי מדענים כמו ארנסט האקל, והעדיפה על ידי אנתרופולוגים רבים עד לפני 60 שנה; ישנם חוקרים מודרניים שעדיין טוענים לקפיצות מרובות של נקודות אבולוציוניות, המבוססות על ממצאים מאובנים בסין). בעשור האחרון טענו כמה גנטיקאים על אירוע פיזור יחיד מאפריקה לפני כ- 60, 000 שנה, בהתבסס על המגוון הגנטי הגדל באוכלוסיות הרחוקות יותר מאפריקה.
אבל אחרים מאמינים כי סדר האירועים היה קצת יותר מסובך.
"העבודה הקודמת שלנו גילתה כי פיזור מרובה, כאשר הראשון היה מבוגר יותר מהגירה של 50, 000 עד 70, 000 [לפני שנים], תואמים ביותר את התבנית לשונות גולגולתית וגנטית שנצפתה בקרב אנשים כיום, " אמרה קטרינה הרוותי, מנהלת לפליאנתרופולוגיה באוניברסיטת טובינגן, גרמניה, במייל.
הרווטי, שלא היה מעורב במחקר, אמר שהיא תזהר בהקצאת סף האצבע המאובנת בזהות של הומו ספיינס בגלל העובדה שצורתה חופפת למינים הומינינים אחרים. אולם המאובנים אכן מתאימים לתבנית הגדולה יותר של תגליות שנעשו באזור. גולגולות השייכות להומו ספיינס שנמצאו בקפזה וסקול בישראל תוארכו למאה אלף שנה ו -120 אלף שנה בהתאמה, וגילוי עצם הלסת האנושית ממערת מיסליה תוארך לסביבות 177, 000 שנה קודם לכן בשנת 2018.
כל המאובנים הללו טוענים שבני אדם עזבו את אפריקה מוקדם בהרבה מלפני 60, 000 שנה. אולם עצם האצבע החדשה מציעה כי אוכלוסיות מסוימות המשיכו לנוע, מעבר ללבנט ולחצי האי ערב.
גרוקוט ושאר הצוות השתמשו במספר שיטות היכרויות כדי לאשש את הגיל הסביר של אצבע אל ווסטה. עבור האצבע עצמה והשן של היפופוטם עתיק שנמצא בקרבת מקום, הם השתמשו בתאריכים מסדרת U. בדומה לתארוך רדיואקטיבי, השיטה עובדת על ידי התבוננות בירידה רדיואקטיבית בחומרים השמורים. גילם של המשקעים סביב העצמות חושב באמצעות אור הזרעה אופטימלי - טכניקה שמגלה את הפעם האחרונה בה נחשפו סלעים וחול לאור שמש.
הגיאוכרונולוג נורברט מרסייה, שלא היה מעורב במחקר, אישר באמצעות הדוא"ל כי התאריך נשמע ככל הנראה. "התוצאות המשולבות שהושגו מהמדיומים השונים, דרך תיארוך מסוגים שונים, תומכות מאוד בתוחלת החיים המשוערת של מאובן ההומו ספיינס, " אמר בצרפתית.
אך השאלה נותרה: איך בני האדם הצליחו לשרוד בסביבה מדברית לפני כמעט 100, 000 שנה?
אפשרות אחת היא שבאותה עת זה לא היה מדבר. בעוד שהנפוד כולו חול וסלע כיום, בזמן המאובן של אל ווסטה, האזור היה סוואנה, מכוסה באגמים ונהרות בזכות מונסונים בקיץ. ריבוי עצמות בעלי החיים שנמצאו באותו מקום, מבקר בר לאנטילופות, מעידים כי המשחק היה בשפע. האגם עצמו נמשך כל השנה והציע מקור מים מתוקים, אם כי יתכן שהוא הסתכן בסיכונים כמו גם בתגמולים: רבים מעצמות החיוורון נשאו סימני שיני טורפים.
"טיולי הומו ספיינס למזרח הקרוב, ערב, ועד מזרח אסיה היו מסתייעים בגשמים נוחים, מה שיצר אזורים מושקעים שלפני כן (ואחר כך) היו צחיחים למדי, " אומר הפליאנתרופולוג של הסמיתסוניאן ריק פוטס, שלמד בהרחבה את הפליאוקלים באפריקה, באמצעות אימייל. "הממצאים בערביה מרחיבים את האזור הגאוגרפי הידוע של פיזור מוקדם זה של הומו ספיינס, וזה מצביע על כך שאזור sere מובהק של היום היה מספיק 'ירוק' ורטוב כדי לתמוך באוכלוסיות אנושיות."
אולם החוקרים שעומדים מאחורי התגלית האחרונה ב- Misliya טוענים כי מיקום העצם על פני השטח ולא במצבים של האגם שמתחתיו פירושו שהוא לא יתאים לתקופה האקלימית ההיא. הארכיאולוגית מינה וויינשטיין-עברון והפליאנתרופולוג ישראל הרשקוביץ, למרות שהם בדרך כלל מתפעלים מהמחקר, תהו אם העצם שייכת לתקופת תנודה לחה קודמת. החוקרים, שלא היו קשורים למחקר זה, אמרו כי "המחברים מדגישים בצדק את האתגרים של בניית מדויק של פליאוקלימטים אזוריים במדויק, אך נראה כי המחקר שלהם לא תורם למען האתגר הזה". דוא"ל.
האצבע מחווה גם לשאלה אחרת: מה קרה לאוכלוסייה שהפכה את כל הדרך לערביה? האם נאלצו להתקדם, או לסגת כשהסביבה הפכה לחסרת-חיים שוב בתוך מאות שנים לאחר שהגיעו?
"יהיה מעניין ללמוד אם אוכלוסיית אל ווסטה הגיעה ישירות מאפריקה (על ידי חציית מיצר באב-אל-מנדב) או אם זה קשור למאובנים מקפחה, מה שרומז כי הם פנו לכיוון דרום, " אמר מרסייה.
אף על פי שהצוות ינתח את עצם האצבע עבור כל שאריות של DNA, הם בספק אם יתגלה שום דבר בהתחשב בסביבה הקשה ממנו הגיע. (רוב הדנ"א העתיק נובע מאקלים קרקע ומאובנים מתחת לגיל 50, 000 שנה.) הצעדים הבאים יהיו ביצוע חפירות נוספות בחצי האי ערב ובאפריקה כדי לחבר את התמונה הרחבה יותר.
גרוקוט אכן מקווה שגילוי זה עשוי לדרבן יותר מחקרים באזורים שלרוב מוקדשים פחות תשומת לב בכל הנוגע להתפתחות האנושית. "יש עדיין דגש גדול בכמה אזורים קטנים כמו אירופה ודרום אפריקה, " אומר גרוקוט. "אלה אזורים חשובים מאוד, אבל העולם הוא מקום גדול. עלינו להיזהר שלא להניח שהכל קרה במקום בו מצאנו אותו. "
