בין שושלת הבנג'ו לסאונד המנותק של הז'אנר, הכחול-גראס נושא בתוכו את הרגישות של מסורת מוזיקלית עתיקה המועברת בערפילי הזמן הרחוקים. אבל במציאות, הז'אנר היה מבוגר רק בעשר שנים מרוקנרול ונחשב לחידוש קיצוני בימיו. Bluegrass, כפי שבוצע על ידי המתרגלים הקדומים ביותר, היה מהיר, מדויק יותר וירטואוזי יותר מכל אחת ממוזיקות ההרים הוותיקות שקדמו לה.
יש אנשים שמציינים את שנת הלידה של Bluegrass בשנת 1940, אז ביל מונרו & The Bluegrass Boys הקליטו את ההקלטות הראשונות שלהם ל- RCA. רוב הצופים מעדיפים את שנת 1945, כשמונרו שכרה את ארל סקרג'ץ, שגליל הבנג'ו בן שלוש האצבעות הפך את המוזיקה למהירה ורזה מתמיד. בשני המקרים, המודרניזם המוזיקלי של מונרו הוכיח מהפכני במוזיקת הקאנטרי כמו שהבופופ המקביל עשה בג'אז.
אופיו הפרוגרסיבי של המוסיקה של מונרו, לעומת זאת, הוסווה על ידי צוות השחקנים השמרני של מילותיו. המוזיקה שלו הדהדה את כוחם של מכשירי הרדיו והטלפונים שהושיטו את עצמם לקהילות אפלאצ'יות מבודדות ומחברות אותם לשאר העולם. המוזיקה שלו שיקפה את מהירות הרכבות והמכוניות שהובילו אנשים צעירים מהחוות והעיירות הקטנות הללו אל אטלנטה וערים צפון. עם זאת, מילות השיר הניחו את געגועי הבית של אותם אנשים בתנועה בנוסטלגיה לאורח חיים שנעלם.
המתח הזה בין מוסיקה רדיקלית למילים נוסטלגיות דחף ומושך מאז הכחול. זה היה ברור ב MerleFest, שנערך בסוף השבוע שעבר בווילקסבורו, צפון קרוליינה, השוכן בהריה המערביים של המדינה, שם היו פריחת האזליאות והרודודנדרון הקדומים. MerleFest הוקמה בשנת 1988 על ידי הזמר והגיטריסט האגדי דוק ווטסון בכדי לכבד את בנו ואת הליווי הוותיק מרל ווטסון, שנפטר בתאונת טרקטורים משנת 1985. הפסטיבל מדווח כי היו להם 78, 000 כניסות בסוף השבוע האחרון.
על אגדת הכחול-גראגר של פיירי רואן להכיר, שכן הוא היה אחד מנערי הבלוגראס של מונרו משנת 1965 עד 1967. העובדה שאבא בלוגראס, כפי שכונה מונרו, היה שוכר ילד בן 23 מבוסטון להיות זמר-הגיטריסט שלו חשף את הפתיחות של הזקן לשינוי - וגם את עינו הערמומית לאפשרויות המסחריות של קהל המכללות המתהווה לבלוגראס. והנה כאן היה רואן, חצי מאה לאחר מכן, שר וקופץ על אחת מיצירות החתימה של מונרו, "מולקינר בלוז". רואן מעולם לא נהג צוות פרדות בחייו, אבל הוא מבין את הקשר בין עבודה קשה לסבל, והוא דחף התווים הכחולים לקדמת הבמה וגרמו לשיר להישמע חדש ולא מסורתי.
רואן שר את "הירח הכחול של קנטאקי" כפי שמונרו הקליט אותו לראשונה בשנת 1946 - כוואלס מלנכולי. עם זאת באמצע השיר, החמישייה הנפלאה של רואן עברה לגירסת ה- uptempo, 2/4 אותה הקליט אלביס פרסלי בשנת 1954. במהלך המעבר הזה אפשר היה לשמוע את מוזיקת הקאנטרי משתנה בצורה קיצונית כמו שהייתה כשמונרו וסקראגס התחברו לראשונה; פרסלי הפך את המוזיקה למהירה וקליל יותר.
לאחר השיר, רואן ציין שמונרו שילב את העיבוי של פרסלי בכל פעם שניגן את השיר אחרי אמצע שנות ה -50. "עיתונאי שאל פעם את ביל אם הוא חושב שאלביס הרס את 'הירח הכחול של קנטאקי', " אמר רואן לקהל. "בלי לפצח חיוך, ביל אמר, 'הם היו צ'קים חזקים'." זו הייתה גם מוזיקה עוצמתית, ומונרו תמיד הייתה פתוחה לכל דבר שיוסיף שריר לצליל שלו.
לא כולם בבלוגראס כל כך פתוחים. בהרבה פסטיבלים של כחול-גראס רואים קבוצה אחת אחרי השנייה, כולם לבושים בחליפות וקשרים כהים, כולם דבקים בכלי (מנדולינה, בנג'ו, גיטרה אקוסטית, בס אקוסטי, פידל ואולי דאברו) וצליל הלהקות המוקדמות של מונרו. גם כשלהקות אלו כותבות שירים חדשים, הם נוטים להדגיש את הנוסטלגיה המנחמת של המילים על רקע התוקפנות המהפכנית של המוזיקה. חלק מהלהקות הללו טובות מאוד ומשמשות מטרה חשובה בלכידת המוזיקה את הכמיהה לזמן פשוט יותר, אך הן משמרות רק חלק אחד מהחזון המקורי של מונרו. להקות כמו האחים גיבסון, האחים ספיניי ולהקת לארי סטפנסון מילאו את התפקיד הזה ב- MerleFest. הם רואים בהקלטות המונרו הקלאסיות תבנית לעקוב ולא כהשראה לשינוי.
ללהקת דל מקורי היו החליפות הכהות והמכשור הקלאסי, ודל היה פעם ילד Bluegrass בעצמו. הפרופיל הגבוה והפטריסי שלו; שערו הכסוף הנוקשה וההתנהגות "aw-shucks" שלו גורמים לו להראות שמרני, אך הוא תמיד היה פתוח לחדשנות כמו המנטור החד פעמי שלו. אחרי הכל, הלהקה של מקורי הפכה את "1954 Vincent Black Lightning" של ריצ'רד תומפסון ללהיט כחול-גראס. בערב שישי חשפה החמישייה את הפרויקט החדש ביותר שלה: הוספה של מוסיקה חדשה למילות וודי גאתרי הנשכחות הישנות, באותה צורה בדיוק כמו שעשו בילי בראג ווילקו באלבומי "שדרת בת הים" בין השנים 1998-2000. מכיוון שגותרי גדל במסורת הילילית / להקת המיתרים, השטנות הישנות התאימו למנגינות החדשות של מקורי כאילו נכתבו באותה עת.
אבל מילותיו של גוטרי אינן מביטות בערגה לאחור על העבר. במקום זאת הם חוקרים בספקנות את ההווה ומצפים לעתיד טוב יותר. ששת השירים שהקדימה להקת מקורי מקדימה מאלבום בן 12 שירים שיצא בסתיו, כיוונו לרמות סוחרי מכוניות, אוהבי חמדנות ומסעדות יקרות. כשדל שר את "לחם תירס וקריק מים", הוא לא שיבח ארוחות כפריות פשוטות של "שעועית אדומה ורוטב דק" או "חזיר מלח וביסקוויטים קשים"; הוא התלונן שהתזונה של המסכן אינה טובה מספיק עבורו ועבור משפחתו. כאן סוף סוף היה הכחול עם מילים פרובוקטיביות וכפיות כמו המוזיקה. ועם שני בניו של מקורי - המנדוליניסט רוני והבנג'ויסט רוב - דוחפים את הקצב חזק כמו שמונרו וסקראקים אי פעם, הדחיפות של הבחירה התאימה לחוסר הסבלנות של המלים.
ארל Scruggs ולסטר פלאט, שעזבו את מונרו ב -1948 כדי להקים להקת בלגרס אגדית משלהם, נזכרו ב- MerleFest על ידי Earls of Leester, להקת כל הכוכבים לבושה בכובעי כתר גבוהים וקשרי סרט שחור והוקדשה לפלאט. רפרטואר & Scruggs. The Earls of Leester עשוי בהחלט להיות משחק הלהקה הגדול ביותר במוזיקה המודרנית (שמתחרה רק בשלישייה העממית, הווילין ג'ניס). זמר הראשי שון קמפ חיקה את תיקו הרחב של פלאט, והכנר פול וורן הוותיק של פלאט וסקראגז זכר את בנו ג'וני, שטיפל במיומנות בכינור ובקשת הקשת המקורית של אביו. אבל מנהיג הלהקה ג'רי דגלאס לא יכול היה לעצור את עצמו מהרחבת חלקי הדוברו המקוריים של הדוד ג'וש גרייבס לסולואים פרועים ומודעי ג'אז, והזכיר לכולם שהמוזיקה לא יכולה להישאר קפואה בשנת 1948. הוא הציע מה נשמע שאולי פלט וסקראקים נשמעו כאילו אם הם נקראו Flatt & Graves.
דגלאס ישב בערב עם סם בוש והאחים קרוגר בערב השקיעה של MerleFest. האחים קרוגר ברגר, ילידי גרמניה, שגדלו בשוויץ, הבנג'ויסט ג'נס והגיטריסט Uwe, הדגימו כיצד החידושים של מונרו התפשטו אפילו לאירופה. כלי הנגינה שלהם רדפו אחר קוליו של עמית-מוזיקאי בוש סביב המסלול בשיר סוס הגזע של מונרו, "מולי וטנברוקס." לאחר מכן הם הוכיחו כיצד כחול יכול להוסיף צבע ולנסוע לשיר קאנטרי / עם כמו "אני ובובי מקגי" של קריס קריסטופרסון. ביום ראשון אחר הצהריים הם עוד הוכיחו כיצד המוזיקה של מונרו יכולה להוסיף משהו אפילו למוזיקה קלאסית. הקונצ'רטו המעולה של ג'נס קרוגר ל"רביעיית הבנג'ו, הגיטרה, הבס והמיתר ", הוצג על ידי" האחים קרוגר "ורביעיית הקונטראס הזמינה משיקגו. כאן היה מקרה נדיר בו התמזגה של שני ז'אנרים הוקמה בכבוד והבנה הדדית, ולא בתפיסה נואשת וגימיקית לתשומת לב.
רואן שוטט על שטח הפסטיבל בכל סוף השבוע, והוסיף את שירתו לתפאורה של רוברט ארל קין ולסט הצילומים של האחים אווט. האחים אבט הם הפופולריים ביותר ברעידת האדמה האחרונה במוזיקת ההרים: הופעתה בתריסר השנים האחרונות של להקות פאנק-רוקיסטיות לשעבר שהקימו להקות מיתרים. אם הכחול של מונרו שאג כמו רכבות משא בעלות עוצמה גבוהה, הלהקות הללו מתקרבות כמו חיבורי אינטרנט סיבים אופטיים. כתיבת השירים והעיבודים של האחים אווט מעט גימיקים מדי ומפנקים לטעמי, אך מרלפסט הציעה גם הופעה מבהילה של להקה בעלת אופי מוחשי אך ממוקד יותר, שנרמסה על ידי צבים. מערך הכותרות שלהם על הבמה הגדולה ביום חמישי בערב נראה כמו הרחבה של כל מה שמונרו הייתה אחרי: שירים טובים שהוגדרו באמריקה הכפרית אך הכינו לעידן חדש.
