במשך עשרות שנים נאבק ביולוג הבי הטבע המיטה מישה - כיום יועץ בכיר של קרן ההימלאיה האמריקאית - להציל את הקרנף ההודי בסכנת הכחדה במולדתו נפאל. הוא הקים את הפארקים הלאומיים הנפאלים הראשונים - כולל הפארק הלאומי רויאל צ'יטואן, בית הקרנפים בנפאל - ויצר אוכלוסייה שנייה של בעלי החיים על ידי השתלת עשרות לפארק הלאומי רויאל ברדיה. מאמציו הובילו לתחילת החלמת הקרנף, אותה הוא מתעד בספרו החדש, נשמת הקרנף . עם זאת, עתידו של יצור פרהיסטורי זה למראה מוטל בספק כמו המצב הפוליטי הנוכחי בנפאל.
מלבד היותו מין בסכנת הכחדה, מדוע הקרנף חשוב בנפאל?
ברור שזו חיה ותיקה ופרהיסטורית מאוד, אולי הדינוזאור החי המודרני ביותר. [בנפאל], כל חלק של הקרנף, ובמיוחד לבו, מוערך לסוג של רכוש רפואי.
זו חיה ייחודית, בהיסטוריה [הנפאלית], האל נוצר על ידי הצבת כל מיני חלקים מבעלי חיים אחרים. הדבר המוזר והסותר הוא שמלך נפאל צריך להרוג קרנף, לעמוד בבטנו ולהתפלל לשלום ושגשוג עבור ארצו. עוד במאה ה -19 הוכרזה כחיית מלוכה, כך שאיש לא יכול היה לצוד או לירות בבעלי חיים אלה אלא באישור המלך.
אז איך זה קרה שעד שהיית מעורב נשארו כל כך מעט קרנפים בנפאל?
לרוב האנשים, נפאל היא [הר] אוורסט, ונפאל חייבת להיות מדינה הררית. אבל יש שטח של שטוח בדרום שנקרא הטראאי. הממשלה שמרה בכוונה על היער שם נגוע במלריה. הם חשבו שזו תהיה ההגנה הטובה ביותר נגד הפולשים, מה גם שחשש שהבריטים יגיעו לנפאל. אבל בשנת 1951, הדברים השתנו.
כשנפאל נפתחה, הם החלו למגר את המלריה מהאזור הזה בו היו הקרנפים וליישב מחדש אנשים עניים במישור הפורה. זה הוביל להרס של משהו כמו 80 אחוז מבית הגידול של הקרנף. וגם השידוד גבר. אז האוכלוסייה התרסקה, מיותר מ 800 לפני 1950, לפחות ממאה בשנת 1968, אז נערך המפקד הראשון. זה אכן יצר אזעקה, וכפי שאני מתאר בספר, זה הסתיים בהקמת גנים לאומיים, והסמיתסוניאן גם נכנס ועזר לנו לעשות מחקר.
אף שהקרנפים גדולים וענקיים, הם גם עמידים מאוד. האוכלוסייה גדלה ליותר מ -300 ב -1980, ל -400 ב -1990, ובמועד המפקד האחרון, למעל 500. אז היא התרסקה, בעיקר בגלל אי שקט פוליטי.
(באדיבות Sushma Mishra and Lyons Press) אז היו לכם את כל האנשים האלה ששוחזרו מחדש למקום בו נמצאים הקרנפים. איך שכנעת את המקומיים שהקרנפים ראויים להגנתם?
הנקודה שלך די תקפה. למעשה, הסיבה העיקרית לכך שאוכלוסייה זו התרסקה היא שיש עוני. זו דילמה, ולא רק בנפאל אלא גם בכל המדינות המתפתחות.
בין אם אתה מנסה להציל יונק גדול כמו קרנף או משהו קטן, קודם כל צריך להיות רצון פוליטי. הרצון הפוליטי בנפאל הגיע מהמלך מאהנדרה המנוח. הצלחנו גם במובנים מסוימים מכיוון שצ'יטואן הפך לאזור תיירות חשוב מאוד. אומרים שבנפאל יש לנו שלושה איזמים: הינדואיזם, בודהיזם ותיירות. תיירות היא מקור הכנסות גדול לממשלה, והיא גם נותנת הכנסה לתושבים המקומיים. הייתי רוצה לראות את זה מופץ באופן שווה יותר.
ואני חושב שהדבר השלישי הוא שהיה סוג של הכרה עולמית שהקרנף הוא ייחודי ושמולדתו גם היא ייחודית. זה גרם לתחושת גאווה בקרב תושבי המקום שהקרנף הוא חלק מהמורשת שלנו.
אבל אתה אומר שהקרב לא הושלם.
ראשית, עלינו לשכנע אנשים שהם יכולים לחיות עם הקרנף כשכנים טובים. זה אתגר גדול. השני הוא, איך אתה מכין קרנף חי שווה יותר מקורן קרנף מת? השאלה אם כן הופכת למי? מבחינתי התשובה היא הקהילה והאנשים שגרים במדינת הקרנף. אם תוכלו להשיג זאת, הם יחיו לנצח. כמובן, אנחנו לא שם. עדיין יש לנו הרבה מאבק.
מה אתה חושב שאנשים שמנסים להציל חיות בר ילידותיות, ובמיוחד אלה במדינות מתפתחות אחרות, יכולים ללמוד מהמאמצים של נפאל להציל את הקרנף?
ראשית כל, צרו את הרצון הפוליטי. אז עבורנו, התמיכה של קרן החיות הטבע העולמית והסמיתסוניאן הייתה בעלת ערך רב מכיוון שאתה צריך מדע טוב. אבל מדע טוב כשלעצמו אינו מספיק. עליכם ללמוד כיצד לשנות מדע טוב לניהול טוב. הדבר השלישי הוא שאתה צריך גם להפגין שאתה לא רק מציל מין, אתה גם מציל בית גידול שלם, ושומר על אדמות, שמירה על מים נקיים - השירותים האקולוגיים שנמצאים כעת כמדע חדש. עלינו לקשר בין אקולוגיה לכלכלה ולגורמים החברתיים והפוליטיים בכל מדינה שהיא. זו עבודה קשה.
נפאל עברה למעלה מעשור של אלימות וחוסר וודאות פוליטית, וזה אולי לא יסתיים אפילו בבחירות באפריל. אתה חושב שקרנפים של נפאל ישרדו ?
שאלת את השאלה הקשה ביותר. לכתוב את הפרק האחרון עבורי היה קשה כי התנדנדתי כמו מטוטלת מצד אחד לצד השני. התשובה משתנה מיום ליום. אני באמת לא יודע, אבל אני חייב לומר שאדם צריך להיות אופטימי בעסק שלנו (שימור). אוכלוסיית הקרנפים פגעה מ -550 לכ -300 בשנת 2006. אתה עדיין יכול ללכת לצ'יטואן ולראות את הקרנפים, אך הקרנפים שלקחתי לברדיה נמחקו. אני רק יכול לומר שאני מקווה שהשלום ישורר. עם סערה פוליטית, חיות הבר הן אלה שהכי סובלות.
