כשביל אוונס בהייוורד, קליפורניה, לראשונה בירה דלעת בתחילת שנות השמונים, אף אחד אחר בהיסטוריה של חישול מלאכה מודרני לא עשה דבר כל כך פיקח. הפרויקט שלו, כך נאמר, נוצר בהשראת רישומים היסטוריים שהצביעו על כך שג'ורג 'וושינגטון השתמש במעבות - ואולי גם דלעות - בלהקות בית ניסויים. הדלעת אייל של באפלו ביל הפכה פופולרית עם השנים ונשארת כשלושים שנה אחרי לידתה.
אבל כיום, בירה מאווריק זו עומדת בצניעות בין מאות אחרים שאוהבים אותה. עבור בירות סתיו שחוגגות את הדלעת האייקונית ביותר של אמריקה הפכו לכל מקום: הקיץ מתקרב לסופו, ומבשלות ברחבי היבשת מתעסקות באופן חד-פעמי והוסיפו סופת שלג תבלינים ודלעת מבושלת (לפעמים טרייה, לפעמים מחוץ לקופסה) לטנקי התסיסה שלהם בירה. באוקטובר ונובמבר, מבשלות דלעת הן דבר שבשגרה כמו פנסי ג'ק-או, וממבט חטוף במעבר בירה בסופרמרקט, אפשר לחשוב שמגדלי המלאכה של אמריקה נגמרו להם רעיונות.
בירות דלעת רבות טועמות בערך אותו דבר, שנבשלות בערך באותה צורת תבליני סתיו - וזה בסדר. לרוב הבירות מכל סגנון נתון - ככל שיהיו IPAs, סבלים או pilners - יש פרופיל טעם דומה. הבעיה עם בירות דלעת היא שהם יכולים להיות קשים להתמודד אם מתובלים בצורה חופשית מדי. ויליאם בוסטוויק, מבקר בירה ב"וול סטריט ג'ורנל " ומחבר ההיסטוריה הקרובה של בירה וחליטה, " סיפור הבירה ", מציין כי הקציצות הסטנדרטיות של תבלינים המשמשים בבירה דלעת - קינמון ואגוז מוסקט, ובדרך כלל כמה אחרים - יכולים הפוך "חריף, מר, ומצמרר" אם הם מבושלים זמן רב מדי. בוסטוויק אומר שהוא מצא את הגרוע שבבירות האלה "טעם כמו מרק תבלינים".
הוא גם מציין כי בירות דלעת בדרך כלל לא טעם כמו דלעת.
"בסך הכל, אלה בעצם בירות פאי דלעת, " אומר בוסטוויק. "מה שאתה טועם זה תבלינים. אני לא בטוח שרוב האנשים אפילו יודעים איך דלעת עצמה באמת אוהבת. "
אכן, טעמו של הדלעת הוא כה עדין עד שהוא יכול להיות בלתי ניתן לגילוי כמעט אפילו בבירה מתובלת קלות. בחצי מון ביי, קליפורניה, עיירה המוקפת בשדות דלעת, מבשלת המבשלה המקומית בירה דלעת בכל סתיו מזה 10 שנים. אבל השנה, חברת מבשלת הבירה של חצי מון ביי גיבשה את המתכון, משמונה קילוגרמים של אגוז מוסקט, ציפורן, תבלינים, קינמון ומיס במחווה של 500 ליטר בשנה שעברה, עד לירה אחת דלה בלבד לשחרור הנוכחי.
"רציתי ספציפית שיהיה לו טעם של דלעת, לא פאי", אומר מנהל הברק ג'יימס קוסטה. הבירה, הזמינה רק בדראפט, היא בהחלט לא חריפה - כל כך לא מתובלת עד שאפשר לחלוטין שלא להבחין בכך שהגוון הגוון האדמדם והקרמי מתובל בכלל. הדלעת, בינתיים, קלושה, כפי שהטבע התכוון לדלעת הצנועה הזו.
שחר לטנר אולי מעולם לא טעם את בירת הדלעת הזו. היא מחזיקה בבעלות על חנות הביצה של צ'יקו בצ'יקו שבקליפורניה, שם היא שולחת לעתים קרובות לקוחות הביתה במהלך אוקטובר ונובמבר עם מתכוני בירה דלעת.
מבחינתה, רוב בירות הדלעת כמעט בלתי נסבלות.
"אני יכול לקנות בקבוק מדי פעם, אבל בהחלט לא חבילה של 6", אומר לטנר. "אתה באמת רוצה לשבת ולשתות יותר מאחת מפצצות הקינמון המתובלות האלה? עבורי התשובה היא לא. אם כן הייתי רוצה, הייתי מכין תה מתובל ומוסיף זריקת אלכוהול. "
שון לילי ווילסון, הבעלים והמייסד של מבשלת Fullsteam בדורהאם, צפון קרוליינה, מכין מערך רחב של בירות פירות וירקות יוצאי דופן כדי לחגוג את הסתיו - אך הוא בחר לא להכין בירה עם הדלעת.
"יש מספיק בירות דלעת בעולם", הוא אומר ומוסיף שהוא לא כל כך דואג לסגנון. "הם בדרך כלל כל כך מתובלים עד שהם איבדו את כל הניואנסים. כמה מבירות הדלעת המפורסמות ביותר פשוט יותר מדי בשבילי. "
להכנת בירות דלעת, כמה מבשלות בירה משתמשות בדלעות שנקטפו טרי, צלויות עד שהעמילנים הופכים לאווניים ומתוקים. מבשלת בופלו ביל, אחת, השתמשה מזמן בדלעות הג'מבו המפורסמות בממדיהן דמויי היפופוטם, אם לא בטעמן. Half Moon Bay Brewing, לעומת זאת, משתמשת בדלעת פאי סוכר בגודל תפוח - אם כי קוסטה מודה שמגוון הדלעות המשמשות כנראה אינו רלוונטי. מבשלות אחרות משתמשות רק בתרכיז דלעת, המופק מדלעות מבושלות ומופחת למיץ צפוף ומתוק במיוחד ונרכש בפחיות. את הדלעת מוסיפים בשלבים משתנים של תהליך הבישול, לפעמים לפני הרתיחה, פעמים אחרות לקראת סוף התסיסה. בשלהי התהליך מתווספים התבלינים, ובירה דלעת נוספת בטעם פאי פוגעת במדף.
התווית של פומפיק העונה החדשה של בלגיה מגוללת את סיפור תהליך הבישול: כמעט כל בירה דלעת זמינה מסחרית מיוצרת עם "תבלינים". צילום: אלסטיר בלנד.
בין אם אתה מזלזל בבירות דלעת, פשוט סובל אותן למספר שבועות או שתמתין להן כל הקיץ, עליך לתת קרדיט לדלעת הדלעת של באפלו ביל. אף על פי שהבירה הטעימה של צ'אי עדינה זוכה לביקורות גרועות בעקביות בפורומים של דירוג בירה, היא הייתה המקור למה שהפך לסגנון פופולרי להפליא, עם כמעט אינספור דוגמאות שכעת קיימות בשוק. נכון לכתיבת שורות אלה, פורום הדירוג המקוון של Beer Advocate כלל לא פחות מ 529 בירות דלעת - רובן, אם לא כולן, מתובלות כמו יין טחינה. ובפסטיבל הבירה האמריקאי הגדול, אירוע סתיו שנתי בקולורדו, בירות דלעת כובשות קטגוריה משלהם. ברור שלא משנה מה הבוז שחשים כמה מבקרים, אמריקה אוהבת את הבירות האלה. ג'וף האריס, הבעלים של חברת באפלו ביל מאז 1994, אומר כי הביקוש ממשיך לגדול עבור אייל הדלעות שלו, שמופץ כעת ב 43 מדינות, והוא אמר בראיון כי מאוקטובר עד נובמבר הציבור שותה בירה נכנס למדינה של "התרגשות יתר" בגלל בירות דלעת. אבל בכל חודש בדצמבר, הריבית נעצרת.
אפילו אם אתה לא מתלהב מבירות דלעת, כדאי לבחון את הקטגוריה עבור ביצועי הכדור המשונה שהציגו מבשלות בירה:
- Oak Jacked, מחברת מבשלת הבירה Uinta, בסולט לייק סיטי, הוא אייל חום מתוק ועמוק עם יותר מעשרה אחוז אלכוהול ומיושן בחביות ויסקי לגימור קרמי וניל-שרדונה.
- בירת הדלעות של בלגיה החדשה, ששמה Pumpkick, כוללת מיץ חמוציות ועשב לימון לפרשנות יוצאת דופן, חמצמצה ונעימה.
- חברת מבשלות אליזיאן, בסיאטל, מכינה בירה דלעת חביבה במיוחד - סגנון קיסרי בצבע נחושת בשם הדלעת הגדולה. מבשלה זו, למעשה, קיימת פסטיבל בירה דלעת שנתי מאז 2005. מרכז האירוע הוא דלעת ג'מבו מלאה בירה וטופחה כמו חבית.
אך מבין שלל בירות הדלעת מחוץ למרכז הקיימות, מעטים עומדים לבדם כנופיות של עשיית בירה. אולי הקיצוני מכולם הוא אייל משולהם שנקרא Rumpkin, מבית חברת Avery Brewing.
"אני אחד ממעריצי בירות הדלעת הגדולות בעולם, " אומר אדם אייברי, האיש שיצר את הבירה הזו. כמייסד המבשלה, אייברי זכתה למוניטין לאורך השנים בכך שהפכה כמה מהבירות הכי אאוטוריסטיות, אגרסיביות, כמעט בלתי ניתנות לגישה. "הייתי שותה בירות דלעת כל יום אם הייתי יכול, וזה נראה מוזר שמעולם לא הכנתי כזו לפני כן. אז חשבנו 'בוא נכין בירה דלעת, ובוא נעשה את סבא של כולם'. "
ואם לא התעלמנו ממשהו גדול יותר, רמפקין זה. הבירה הכהה, דמויית הקוניאק, שטעמתה של פירות וניל, קוקוס ופירות מעשים כהים, התיישנה בחביות רום ושוקלת אלכוהול של 18.6 אחוזים.
הסתיו הוא עונת השפע, הגיוון והצבע - ולא רק דלעות, דלעות, דלעות - ומבשלת Fullsteam, לפחות, כנראה מכירה בזה. המתקן הקטן, כיום בן שלוש בלבד, שיחרר בסתיו בסגנון אפרסמון אייל בשם First Frost על שם האירוע העונתי המסמן את הבשלתו של יבול האפרסמון. ווילסון, הבעלים של Fullsteam, מתכוון גם לחלוט בירה של ערמונים עם תאנה, בשם Fruitcake, ובירת כפה, בשם Pawpaw, ואילו לאגר בטטה, המכונה קארבר, זמין כל השנה על טיוטה במבשלה.
אף אחת מהבירות בסתיו ובחורף אינה מתובלת.
"אנחנו לא בעסקי נרות ריחניים", מבקש וילסון. "אנחנו בתחום בירות מלאכה. אנחנו רוצים לתת לאנשים לטעום את החומרים שאנו משתמשים בהם. "
באשר לבירות הדלעת המתובלות האלה, בוסטוויק, על כל ספקנותו, מבין מדוע מבשלות הבירה גורמות להם כמו שהם עושים:
"אף אחד לא רוצה לקנות בירה דלעת שמצפה שהיא תטעם כמו פשטידת דלעת ותגלה שהיא טעונה כלום."
הם מעדיפים, כך נראה, שיהיה לזה טעם של מרק תבלינים.
מערך של בירות דלעת. תמונה באדיבות איווט המשתמש של פליקר.
