מחקר חדש מראה שכאשר האצבעות שלנו מתפתלות, הן טובות יותר לאחוז בחפצים רטובים. תמונה באמצעות Wikimedia Commons / Fir0002 / Flagstaffotos
כשאנחנו עומדים במקלחת או יושבים באמבטיה, רבים מאיתנו הסתכלו על קצות אצבעותינו המקומטות והיו להם הזדמנות לתהות: מדוע הם נהיים כל כך מגניבים כשהם רטובים?
במהלך השנים אנשים הצביעו על מספר הסברים, לרוב הרעיון שהקמטים הם פשוט השתקפות של העור הסופג מים. כעת, על פי מחקר שפורסם אתמול בכתב העת Biology Letters על ידי חוקרים מאוניברסיטת ניוקאסל בבריטניה, יש לנו הסבר מוחלט (ומעניין יותר): אצבעות חטטניות טובות יותר לאחוז בעצמים רטובים.
הרעיון הוצע לראשונה במאמר משנת 2011, שהראה כי הקמטים הנוצרים על אצבעותינו מציגים דפוסים עקביים המאפשרים למים לזלוג - מה שמעיד שתפקידם לשפר את המתיחה, כמו המדרכה על צמיג. עבור מסמך זה, קבוצת חוקרים שאינה קשורה העמידה את התיאוריה במבחן, הניחה לעשרים מתנדבים להשרות את האצבעות במים חמים למשך 30 דקות כדי שיהיה להם טוב ונחמד, ואז בדקו בדיוק כמה זמן לקח להם להזיז גולות זכוכית רטובות ודיג משקולות ממכל אחד למשנהו.
בממוצע, המשתתפים עם האצבעות המנומרות העבירו גולות רטובות 12 אחוזים מהר יותר מאשר בבדיקת אצבעות לא מכווצות. כאשר נערכה אותה בדיקה עם גולות יבשות, הזמנים היו בערך זהים. כך, נראה, הוכחה ההשערה: אצבעות גסיות אכן עוזרות לנו להתמודד טוב יותר.
מחקרים אחרים הראו כי הקמטים נוצרים כתוצאה מכלי דם מתחת לעור ההולך ומתכווץ, לפי הוראות מערכת העצבים האוטונומית. מכיוון שמדובר בתהליך פעיל - ולא בסך הכל תוצר לוואי של העור הסופג מים, כפי שהניחו בעבר - מדענים החלו לחפש את הסיבה הבסיסית לכך שזה יכול להיות.
ההשערה הגוברת הגיונית גם מבחינה אבולוציונית. "כשחזרנו אחורה בזמן, קימוט אצבעותינו בתנאים רטובים יכול היה לעזור באיסוף מזון מצמחייה רטובה או נחלים", אמר חבר המחקר והחוקר ההתנהגותי טום סמולדרס בהצהרה לעיתונות. "וכאשר אנו רואים את ההשפעה גם באצבעות הרגליים שלנו, יתכן וזה היה יתרון, מכיוון שזה יכול היה לומר שאבות אבותינו הצליחו להשיג טוב יותר את הגשם."
אם אצבעות גיזום טובות יותר לאחיזה בחפצים רטובים ולא מאטות אותנו עם יבשים, התיאוריה מעלה שאלה: מדוע האצבעות שלנו לא מקומטות לצמיתות? מחברי המחקר מכירים בשאילתה זו ומודים כי אין להם תשובה מוכנה, אך משערים כי גיזום קבוע יכול להגביל את הרגישות של אצבעותינו או אפילו לגרום לכך שהם יצטמצמו על ידי חפצים חדים.
