פרנסס אליזה וילס קיבלה את ההזדמנות לעבוד עם לנגסטון יוז בזמן שלמדה את לימודי התואר השני בעבודה סוציאלית באוניברסיטת פיטסבורג, אך אפילו החוויה הזו עלולה להאפיל על ידי הרגשתה ככל הנראה ב- 21 בדצמבר 1944. זה היה היום שהיא והיא עמיתתה הרייט אידה פיקנס הפכה לראשונה לנשים אפרו-אמריקניות שהוזמנה לקצינות בצי האמריקני.
תצלום לוכד את החיוכים הרחבים של הצמד באותו היום, כשהם דוחפים למטה לסגירת מזוודה, אף כי ווילס יכתבו אחר כך שהתמונה הועלתה על הבמה: "גם הרייט וגם אני כבר מזמן סגרנו את כל הציוד שלנו וחיכינו עם אותה להיטות מוסתרת כמו כל חברינו לכיתה לזמן הרכבת, "כתבה בספר זיכרונותיה, כחול כהה וצבעים אחרים . "לא היה קשה לחייך חיוך מאושר."
ב"גילוי מחדש של ההיסטוריה השחורה "חולקת טינה ל 'ליגון, ארכיבית בארכיון הלאומי בפארק קולג', מרילנד, אוצר של תמונות של נשים שחורות בצי האמריקני, כולל זה של וילס ופיקנס. הצילומים נערכים באוסף המתעד את תוכנית WAVES (נשים שהתקבלו לשירות חירום מתנדבים) שהחלה במהלך מלחמת העולם השנייה.
הנשים ששירתו ב- WAVES סייעו ב"גיוס חברות חדשות, בטיפול בחיילים פצועים ובהשתתפות באימונים גופניים ", כותב ליגון. הסדרה המלאה כוללת נשים מכל רקע אתני שונה שהפכו לבקרות תנועה אווירית, מתרגמות, עורכי דין, גופות בתי חולים, אופים, בלדרים, מנסחים, קריפטולוגים ומטאורולוגים, היא מוסיפה. אבל הבחירה שלה כאן מתמקדת בנשים שחורות, שלא הורשו להצטרף לגלים עד סוף 1944.
ליגון כותב שמנהלת WAVES, מילדרד מקאפי והפעילה מרי מקלוד בת'ון, סייעו שניהם בכדי לגרום לחיל הים לקבל נשים שחורות לתוכנית. ממלחמת העולם השנייה ועד שנות מלחמת וייטנאם, התוכנית קיבלה והכשירה בערך 1 אישה שחורה לכל 36 נשים לבנות. לפיכך הנשים השחורות היוו כמעט שלושה אחוזים מתוך 85, 000 הנשים ששירתו בגלים.
ליגון מוסיף:
למרות שהגלים הצליחו לשרת בתחומים רבים שנחשבו בעבר רק לגברים, הם עדיין נאלצו לסבול מגבלות גיאוגרפיות. פעילותם הצבאית הוגבלה רק לחובה בארצות הברית היבשתית. גלים במהלך מלחמת העולם השנייה לא הורשו לשרת על סיפון אוניות קרב או בכלי טיס.
אז המאבק לשוויון נמשך. אסור היה לקדם נשים לשורות הגנרל או האדמירל עד 1967. בסופו של דבר נפלו מחסומים גבוהים יותר: בשנת 2014 הפכה האדמירל מישל הווארד לאישה הראשונה בתולדות חיל הים שהשיגה דרגת אדמירל ארבעה כוכבים, עומדת על כתפיהם של הנשים שלפניה שיכולות המיומנות והמנהיגות שלה עשו את דרכן הראשונות.
