בפינת הרחוב הראשי ובמרכז השורה במרכז העיר הרטפורד, קונטיקט, מחובר שלט כחול זעיר בצד הבניין המפואר של אבן ולבנים, שמכיל כיום CVS, אך כפי שמלמנת אותנו פיתרון האבן המגולף, היה פעם ביתה של חברת אמון הרטפורד קונטיקט. הבנק ההוא היה, בתורו, ביתו של אחת הראשונות הגדולות בעולם. השלט מעט גבוה מדי מעל פני האדמה והרבה אנשים ככל הנראה מתגעגעים אליו, אבל הוא שם: "טלפון ראשון בעולם הראשון. הומצא על ידי ויליאם גריי ופותח על ידי ג'ורג 'א. לונג, הותקן בפינה זו בשנת 1889."
תמונה מאת מייקל הריק דרך HMdb.org בשנות השמונים של המאה ה -19 הטלפון היה מרכיב קריטי בתשתית אמריקאית, אך האיש ברחוב שביקש לבצע שיחה נאלץ לאתר את אחת מתחנות התשלום הטלפוניות המופעלות יחסית על ידי סוכנים ולשלם אגרה כדי לבצע שיחה. זה יכול להיות אי נוחות גדולה, כפי שיגלה ויליאם גריי בשנת 1888. בנם של המהגרים הסקוטים, גריי היה לטש מכונות מדויק וטינקר חובב בהרטפורד שהיה ידוע בעיקר בעיצוב מגן חזה משופר עבור לוכדי בייסבול שהפך ל הסטנדרט של המשחק בשנות ה90-90. באשר לטלפון המשכורת, הסיפור אומר שגריי קיבל השראה ליצור אותו כאשר, תלוי את מי תשאל, הבוס שלו, שכנו או העובדים במפעל סמוך סירבו לאפשר לו להשתמש בטלפון שלהם כדי להתקשר לרופא עבור אשתו החולה. בסופו של דבר גריי מצא טלפון ואשתו התאוששה, אך נותר לו רעיון: טלפונים ציבוריים.
פטנט 408, 709 ל"מתקן מבוקר מטבעות לטלפונים ", הונפק ב 13 באוגוסט 1889 מכשיר האבטיפוס הראשון של גריי כלל תיבה שכיסתה את פיה של השפופרת והייתה מחליקה עם הפקדת מטבע. עם זאת, היא נדחתה בטענה שמטבע אחד יכול לקנות מספר שיחות טלפון וכי אם נקראה תחנה אחרת, גם המקלט היה צריך לשלם - ברור שאינו פיתרון אידיאלי. לאחר מספר ניסיונות כושלים נוספים, גריי מצא את הפיתרון הפשוט להפליא: "מכשיר בשליטת מטבעות" שהשתמש בפעמון קטן כדי לסמן את המפעיל בעת הפקדת מטבע (408, 709 ארה"ב), ושנים לאחר מכן, משוכלל יותר "מכשיר איתות לתחנות תשלום טלפוניות" (454, 470 ארה"ב).
בשנת 1891 הקים גריי את חברת תחנת השכר של גריי והחל להתקין טלפונים על פוסטים וארונות ברחבי אמריקה. הוא המשיך לשכלל את יצירתו, ובסופו של דבר ארז למעלה מ- 20 פטנטים הקשורים לטלפון המשכורת, כולל חידושים הקשורים למנגנוני אגרה, מחזיקי מטבעות, פנקסי שיחות ומכשירי איתות. מאה שנה לאחר מכן, הותקנו יותר משני מיליון טלפונים בתשלום בארצות הברית.
אולם כיום, עם כל כך הרבה אנשים הנושאים טלפונים בכיסם (או על מפרקי כף היד), המספר הזה התדלדל בצורה דרמטית - לפי הערכות מסוימות ישנם פחות מ -300, 000. אז מה לעשות עם כל תשתיות השאריות?
בבריטניה הופכות תיבות טלפון ישנות לגלריות אמנות קטנות ותאי מידע; בסין ובדרום אפריקה הופכים דוכני טלפון לנתבי WiFi; ובארצות הברית, טוב, אנחנו עדיין מבינים את זה. בחודש הבא בעיר ניו יורק יפוג חוזה המחייב את המחלקה לטכנולוגיית המידע והתקשורת (DoITT) לתחזק את 8, 000 הטלפונים הנותרים בעיר. (8, 000! מי ידע?) לקראת הרגע הזה, DoITT הזמין בשנה שעברה "מעצבים עירוניים, מתכננים, טכנולוגים ומומחי מדיניות ליצור אבות-טיפוס פיזיים ווירטואליים" המדמיינים את עתיד הטלפונים בתשלום. מבין 125 הרשומות, חמישה פרוטוטיפים קיבלו פרסים על בסיס קישוריות, יצירתיות, עיצוב, פונקציה והשפעה על הקהילה.
"NYFi", הגשתם של אדריכלי מרווה וקומבה בפני אתגר העיצוב לטלפוני Pay Do DoT Reinvent. גמר אחד, סייג וקומבה אדריכלים, זכה בקישוריות הטובה ביותר עבור הצעתו NYFi, "שמשתמשת בתשתיות טלפון בתשלום קיימות כדי ליצור פורטל אינטראקטיבי ומודרני למידע, סחורות ושירותים ציבוריים, מרכז גישה לאינטרנט אלחוטי בחינם, תשתית פתוחה ליישומים עתידיים. " מגניב כמו רכזת הנתונים הזו של ניו יורק, אין כל התחייבות לכך, או שאף אחד מהעיצובים הזוכים האחרים ייושם. ישנם כמה גורמים אחרים, פחות מעניינים, שיש לקחת בחשבון שמערבים פוליטיקאים וחוזים וקבלני משנה, אך אני מקווה ש"תחרות הרעיונות "הזו תעורר השראה בכל השיפורים התשתיתיים שהעיר מחליטה לבצע. ואולי יום אחד בעתיד הלא רחוק, נראה לוח היסטורי המסמן את מיקום הטלפון המשולם האחרון בעולם - עם מציאות מוגברת או רכיב הולוגרפי שמסביר בדיוק מה היה טלפון לשלם.
