זה לא סוד שאמן ההיסטוריה הטבעית הבריטית מהמאה ה -18, מארק קטסבי, העתיק מדי פעם את עבודתו של קודמיו. מערכיו של סרטן אדמה דומים בולטות לצבעי מים שניתנו על ידי ג'ון ווייט (ראו "העולם החדש האמיץ" בשלהי דצמבר סמית'וניאן), אמן בריטי שהצטרף למסעיו של סר וולטר ראלי לצפון קרוליינה של ימינו בשנות ה- 1580. רגליו הקצוצות של הסרטנים מכופפים בכל אותן זוויות כמו בגרסתו של ווייט.
בסך הכל העתיק קטסבי, אולי אפילו את התחקיר, על שבעה מצבעי המים המפורסמים של ווייט. טלאי הכתמים האמורפיים על דגי הנפוח שלו זהים כמעט לחלוטין לזה של לבן, והוא מכיר בלבן כמקור להמחשתו המהממת של פרפר זנב סנונית נמר. שאילת תמונות הייתה נפוצה למדי באותה תקופה. טבענים ראו את עבודותיהם שנאספו כאנציקלופדיות והיו מוכנים לכלול רשומות שנכתבו במקור על ידי אחרים לצורך היותן מקיפות. במקרה של קטסבי, חוקרים חושדים שהוא העתיק את האיורים של אחרים במקרים הנדירים שבהם לא צפה ביצור בכוחות עצמו או שלא היה במצב לשרטט אותו.
"כאמפיריון, קטסבי האמין שציורים של טבענים אחרים הציעו לו גישה ישירה לתצפיות ממקור ראשון משלהם על עולם הטבע", מסביר איימי מאיירס, חוקרת קטסבי ומנהלת מרכז ייל לאמנות בריטית בניו הייבן, קונטיקט.
בהעתקה הצידה, קטסבי היה חדשני באופן בו הציג את הסקר המקיף שלו על החי והצומח של מושבות אמריקה בספרו הטבעי של קרוליינה, פלורידה ואיי בהאמה . בעוד שרוב איוריו של קודמיו היו של ציפורים שהונחו על גזעים מתים או ברווזים המתנדנדים על רצועת מים רדודה, קאטסבי, שרובם נמשך מהחיים, היו מהראשונים המתארים מערכות יחסים סביבתיות - נחש חרוזים עטוף סביב שורש תפוח האדמה ש זה בדרך כלל נחפר עם או ג'אי כחול המוצג עם הגרגרים שהוא אוכל.
כשקטסבי תירגם את ציורו המועתק של סרטן האדמה של ווייט לתחריט, הוא הוסיף ענף קטן הנושא פרי משתלשל, עטוף בציפורני הסרטן. בכך יצר קטסבי "מחקר על אינטראקציה אורגנית", כותב מאיירס. "הטבע הפך אפוא רישום של דגימות מסורתיות לקומפוזיציה המשקפת את התצפיות שלו על האופן שבו שני מינים קשורים זה לזה בסביבתם המשותפת." עם זאת, במקרים מסוימים, שמציין מאיירס הם "היוצא מן הכלל ולא הכלל", ציטטסבי דימוי של צמח וחיה יחד אך ורק מסיבות אסתטיות.
אמנים רבים בהיסטוריה טבעית לפניו שאבו מדגימות שהועברו לאירופה על ידי מלחים ודיפלומטים שיכלו לספק רק את המדינה או האזור שמוצאם. אולם תחריטיו של קטסבי סיפקו לעיתים קרובות מידע על מה שבעל חיים ניזון ממנו או אילו צמחים ובעלי חיים נמצאים באותם סביבות - מידע שיכול היה להשיג רק בכך שהוא טובל בסביבותיהם. קטסבי היה בן 29 כשעשה את מסעו הראשון במושבות האמריקאיות בשנת 1712. הוא נשאר עם אחותו שגרה בויליאמסבורג, וירג'יניה. לא הרבה ידוע על הכשרתו כטבע טבע או כאמן. יש החשודים כי ייתכן שהטבע הבריטי ג'ון ריי ועמיתו של ריי, הבוטנאי סמואל דייל, שקיטסבי היה מכיר דרך קשרים משפחתיים, חונך אותו. אבל הוא בחן את הנוף של וירג'יניה, ללא התייחסות ובדרך כלל לבדו, אסף עלים וזרעים ושרטט את ממצאיו כאשר עקב אחר נהרות מיישובים ליערות הפראיים סביב מקורותיהם. לאחר שבע שנים הוא חזר לאנגליה, שם החלו חברי האגודה המלכותית של לונדון להתעניין בציוריו. אחד מחבריו הציע לו משכורת "להתבונן בזרועות המדינה למטרות החברה ולמטרותיה", ובשנת 1722 נסע קטסבי לקארוליינה. בארבע השנים בהן שהה שם ובפלורידה ובאמה, הוא סרק את השדות, היערות, הביצות והחופים למען חיות הבר. הוא צייר צבעי מים בשדה; רשמו פרטים כמו צביעה של בעל חיים, היכן שנראה וכל ילידי מידע נוספים שנמסרו; והעביר דגימות בחזרה לפטרוני החברה המלכותית, אשר שתלו לעתים קרובות את זרעיו האקזוטיים בגנים שלהם.
עץ ההיקוריורי של מארק קטסבי , אגוז החזיר, הציפור האדומה . (האקדמיה למדעי הטבע בפילדלפיה / קורביס) 
הכחול ג'יי של מארק קטסבי. (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
The Viper Brown של מארק קטסבי. (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
שבב מזרחי ותמיאס סטרטוס. (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
הסרט "הפלמינגו" של מארק קטסבי. (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
תמונה מתוך ההיסטוריה הטבעית של מארק קטסבי של קרוליינה, פלורידה ואיי בהאמה: מכילה דמויות של ציפורים, בהמות, דגים, נחשים, חרקים וצמחים . (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
התוכי של קרוליינה של מארק קטסבי. (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
הקורנוס של מארק קטסבי & ג . (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
ביזון של מארק קטסבי. (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
לטאה והצמח של זנב הכחול של מארק קטסבי (ספריות מכון סמיתסוניאן) 
לטאה והצמח של מארק קטסבי. (ספריות מכון סמיתסוניאן) זמן קצר לאחר שחזר ללונדון בשנת 1726, חתך קטסבי את רישומיו על לוחות נחושת, תוך שילוב של שני רישומים שונים לאחד בכדי ליצור את קומפוזיציותיו המרתקות והמידעיות. הוא ארגן את 220 תחריטים לשני כרכים - בראשם היו ציפורים וצמחים והשני כלל דגים, חרקים, זוחלים, דו חיים, יונקים והצמחים הקשורים אליהם - והחליט שהוא ישחרר אותם בתשלומי 20 צלחות. עם מנויים, רבים מהדרג העליון בחברה, שרוצים כ -180 עותקים, הוא נאלץ למסור צבע קרוב ל 40, 000 הדפסים. המאמץ הסתכם בכמעט 20 שנות עבודה והפך ממש למפעל חייו. קטסבי נפטר, בשנת 1749, שנתיים בלבד לאחר השלמתו.
לאחרונה ביקרתי בספריית קולמן של מכון סמיתסוניאן, חדר בשליטה על טמפרטורה ולחות במעי המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע המכיל שניים מתוך 80 עד 90 העותקים המקוריים הנותרים של היסטוריית הטבע של קטסבי. לסלי אוברסטריט, אוצר הספרייה של ספרים נדירים בהיסטוריה טבעית, שלף מהמדפים אנציקלופדיה קלאסית של בעלי חיים משנות ה- 1560, ספר צבעי מים של ג'ון ווייט, אנתולוגיה עיקרית של ציפורים על ידי בני זמנו של קטסבי, וכמובן, ההיסטוריה הטבעית של קטסבי. בהמשך הספרים יכולתי לראות את ההתקדמות מדגימות מבודדות על תפאורות רקע לבן וסטריליות לבעלי חיים שמוסגרו באופן אמנותי לפי התפאורה הטבעית שלהם. התוודעתי בחריפות לחיוניות בתחריטיו של קטסבי - מקורו של ג'יי כחול פתוח באמצע השיר, נשמע צפע, לטאה משעשעת תלויה מגבעול מסטיק מתוק, דג של מעלה שובל במורד דג - ולא הופתעתי כשאוברסטריט אמר, "זה היה הספר בערך מאה שנה."
אחרי הכל, קרומוול מורטימר, מזכיר החברה המלכותית והבעלים לשעבר של אחד מעותקי הסמיתסוניאן, צעק זאת כ"יצירה המפוארת ביותר שאני מכיר מאז שנתגלתה אמנות הדפוס. " קרולוס לינאוס כינה את הטריליום של קטסבי, את החבצלת של קטסבי ואת צמח הקנקנים של ציטסבי, כמו גם את רנה קאטסייאנה, קפיצת השור בצפון אמריקה, לכבודו של הטבע. שלא לדבר על, ציוריו של האמן ג'ון ג'יימס אודובון, שנעשו יותר ממאה שנה לאחר מכן, היו הרחבה טבעית של איוריו של קטסבי.
אודובון הפכה בסופו של דבר לזכורה יותר מבין שני אמני חיות הבר, אך בעשור האחרון היה משהו בתחייה של קטסבי. ערעורו התרחב בקרב אנשי אקדמיה, לאחד. אוברסטריט אומר כי החוקרים המבקרים בספריה כדי לראות את ההיסטוריה הטבעית של קאטסבי מפוצלים כמעט באופן שווה בין הלומדים אותה על ערכה המדעי לבין אלה שלומדים אותה בגלל הערך האמנותי שלה. והיתה דחיפה להגברת המודעות הציבורית לאמן. בשנת 1997, 50 מצבעי המים המקוריים של קטסבי, שהיו בעבר בבעלות המלך ג'ורג 'השלישי, סיירו לראשונה באמריקה. בקיץ האחרון אירחו ספריות המוסד הסמיתסוניאן את "אמריקה של מארק קטסבי", סימפוזיון בו הוצגו מומחים שפנו אל האמן ויצירתו מנקודות המבט של מדע, אמנות והיסטוריה. הסרט התיעודי משנת 2007 "מיסטר קיטסבי המסקרן" הוצג בסימפוזיון ועכשיו מפיקיו יעודדו רשתות טלוויזיה ציבוריות לשדר אותו ביום כדור הארץ באפריל. תערוכה שכותרתה "קטסבי, אודובון וגילוי עולם חדש" נפתחת ב- 18 בדצמבר במוזיאון לאמנות מילווקי. ובעקבות הדוגמה של כמה מוסדות אחרים, ספריות סמיתסוניאן תיצור עותק דיגיטלי של היסטוריה טבעית להכללתו באתר של כל Catesby שיושק בשנה הבאה.
הוספת אלמנט של נוקב לסיפורו של קטסבי היא העובדה שכמה מהמינים אותם תיאר (התוכי של קרוליינה, הנקוב הגדול ביותר עם נקבוביות ועוף הערבה הגדול יותר) נכחדים כעת ואחרים (העגורן החישוק, הסנאי המעופף והעץ שקנאי) נמצאים בסכנת הכחדה.
"עלינו לבחון מקרוב עד כמה טובי הטבע הקולוניאליים של המאה ה -18 בעולם הטרנס-אטלנטי הבינו שפרויקט האימפריה מכניס דפוסים חדשים של אינטראקציה אורגנית, מכיוון שהוא כלל לא רק תנועה של אנשים, אלא אורגניזמים חיים אחרים ברחבי העולם, "אומר המלומד של קטסבי מאיירס. "קטסבי הבין שנוצרים מערכות יחסים אורגניות באופן קיצוני שיביאו מחדש את העולם החדש הזה בדרכים משמעותיות ביותר."
אין ספק שיש ללמוד בלהט שלו.
