כשג'ורג 'גוסטב היי טייל בארצות הברית בחיפוש אחר חפצים חדשים לאוסף שלו, הוא היה ידוע מדי פעם להסיע את הלימוזינה שלו נלהב 90 מייל לשעה (הנהג הנוסע). הוא היה מרשים בתנועה ואימתני לא פחות כשהוא עדיין. היי עמד בגובה של מטר וחצי ושקע במשקלו למעלה מ -300 פאונד, על פי הערכתו הגדולה של חבר אולי, והוא עישן - מה עוד? - סיגרים גדולים. אוסף הכמויות שלו כמעט מיליון פריטים, שנמצא כיום במוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני בסמית'סוניאן, הוא המכלול הגדול ביותר של חפצים אמריקאים ילידים שנאספו אי פעם על ידי יחיד.
היי (השם מבוטא, כראוי, "גבוה") נולד בשנת 1874 בעיר ניו יורק, ילד בעל זכות של המאה ה -19. הוא סיים את לימודיו במכללת קולומביה עם תואר מהנדס חשמל בשנת 1896. בשנת 1901 סייע להקמת חברת בנקאות להשקעות, והרווחים הגדולים שלו, בתוספת כסף ממשפחה וחברים, גייסו את תשוקת חייו כאספן.
והמניע לתשוקה ההיא? אנו לעולם לא נדע זאת בוודאות, אף כי היי עצמו כיוון אותנו להתעוררות הראשונה שלה. בעבודה הנדסית באריזונה בשנת 1897, כפי שהוא נזכר כמה שנים אחר כך, "גרתי באוהל בעבודה ובערבים נהגתי לשוטט ברחבת האינדיאנים. לילה אחד הבחנתי באשתו של אחד מנהלי העבודה ההודים שלי שנושכת על מה שנראה כמו חתיכת עור. בחקירה גיליתי שהיא לועסת את תפרי חולצת הדירקין של בעלה כדי להרוג את הכינים. קניתי את החולצה, התעניינתי במנהגים מקומיים ורכשתי חפצים אחרים כהזדמנות שניתנה להם .... "
"רכש חפצים אחרים כהזדמנות שהציעה להם" מבין בצורה נפלאה את המציאות של מה שעשה היי במחצית המאה הבאה. הוא הפך לשואב אבק נהדר של אספן, שנסע ברחבי הארץ ברכב וברכבת (ועשה גם עשרות נסיעות לאירופה), וגייס חפצים של אינדיאנים והעביר אותם חזרה לניו יורק. הוא קנה משבטים, כפרים וסוחרים. הוא אפילו חקר את אנשי הרוגים בעיר הקטנה על מתיהם האחרונים שהיו אולי בבעלותם של חפצים הודים - והוא שאל גם לאחר הגסיסה.
היי מימן משלחות אתנוגרפיות וארכיאולוגיות לאתרים במדינה זו ולמקומות רחוקים כמו גואטמלה ואקוודור, ובשנת 1916 הקים לאוסף שלו את מוזיאון ההודי האמריקני, קרן היי בעיר ניו יורק. לאחר עשרות שנים של הישגים מלמעלה ומטה ושינוי הון עתק, הפך המוזיאון של היי לחלק מהסמיתסוניאן בשנת 1990, וחלק מאוסף שלו מוצג כעת במוזיאון הלאומי של מרכז ההודי האמריקני ג'ורג 'גוסטב היי, שנפתח בשנת 1994 בשנת הבית המותאם אישית ההיסטורי בארה"ב בבאולינג גרין במנהטן.
החפצים אותם קנה היי נראה לעיתים קרובות רגילים מכדי שבעליהם לא יוותרו. אך ככל שאורח החיים ממנו יצאו נעשה מרוחק ושביר יותר ויותר, העצמים, ולו הפחותים שבהם, הלכו וגדלו בחשיבותם. בסך הכל יש להם כוח מצטבר מדהים לתעד תרבויות אינדיאניות. הציבור יחווה את הכוח הזה במידה חסרת תקדים כאשר בנוסף למרכז היי בניו יורק, המוזיאון הלאומי של ההודי האמריקני מאכלס בניין חדש ומרשים בקניון בוושינגטון, הסמוך למוזיאון האוויר והחלל, שלוש שנים. מכאן.
היי נפטר בשנת 1957, ולא הייתה ביוגרפיה ראויה שלו. הוא בטח ראוי לאחד כזה. הוא השיג משהו בעל משמעות מתמשכת בחייו של הצטברות ממוקדת, אם כי ייתכן שרגישויותינו העכשוויות לא נוחות לחלוטין עם אדם שניכס, בהיקף אדיר, את ההוכחות לתרבויות ולא שלו. חלקם עשויים אפילו לראות בפעולותיו של היי פעולה מחדש ללא דמים של עוולות גדולות קודמות. ובכל זאת, במסלולו הבלתי ניתן לעצירה, הציל היי שיאי מחיה בלתי ניתנים להחלפה שאולי היו עולים בתהום הנשייה. מתוך תשוקתו הרכשנית הגיע מורשת בעלת ערך שלא ניתן להעריך, ליורשים עליהם מעולם לא חשב. לו היה מישהו אחר מאשר היה, הוא היה משאיר את כולנו עניים יותר.
