בשיא הדיכאון, אדי בן 15 בשם וירג'יל ג'ונסון הרים כמה חבילות סיגריות מושלכות מהמרחב הדשא של מועדון הגולף והקאנטרי Wenatchee של וושינגטון. עם שמות מותגים כמו מוראד ומלאצ'רינו, החפיסות עוררו מקומות אקזוטיים, רחוקים; אף על פי שהם ריקים, הם עדיין נשאו את הארומה החריפה של הטבק הטורקי. זו הייתה ההתחלה. מאוחר יותר, כקצין קטנוני ראשי וכצלם קרב בספינת קרב במלחמת העולם השנייה, ג'ונסון מצא את עצמו בקהיר, שם הוא הלך למסע רכישה, אסף כל מיני מותגים, כולל אחד המתאר אישה רפה ועטה מעל אריה, לתוך על פניה היא נושפת עמוד עשן המגלה את שמו של יצר הסיגריה.
יותר ממאה וחצי לאחר מכן, ג'ונסון בן ה -84 הציע את פירות האובססיה הארוכה שלו למוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן, והפך כ -6, 000 חבילות סיגריות, המסווגות ל -24 אלבומים של יצרן ומדינת מוצא מאפגניסטן לוונצואלה.
האוסף, אומר האוצר הסמיתסוניאני דייוויד שייט, "מקיף את השטח העצום של היסטוריית הטבק. וירג'יל עשתה זה להציג את פניה של תעשיית הטבק כפי שהציגה את עצמה בפני הצרכן, באלבום אחר אלבום, עמוד אחר עמוד, בתוך בצורה מאוד מסודרת, חיטוי ומפוזרת. הוא מתעד את עליית הטבק ונפילתו בחלל קטן להפליא. "
ג'ונסון, המתגורר באלכסנדריה, וירג'יניה, קילל סיגריות לפני עשרות שנים כשקרא על אזהרת הבריאות של המנתח הכללי (אם כי הוא מודה בסיגריה או במקטרת מדי פעם). הוא שבר את נדרו של התנזרות סיגריות רק פעם אחת, כדי לדגום חבילה של אורות הדרום, מותג שיוצר אך ורק לאסירי מדינה ונשלח אליו על ידי משרד התיקונים באילינוי. הסיגריות, סיכם לאחר כמה פחזניות, "היו חלק מהעונש."
במהלך השנים ג'ונסון התכוונן לתזוזות עדינות ועיקריות בפרסום וסיגריות בעיצוב סיגריות. הוא מציין, למשל, כי מרלבורוס שווקו באמצע שנות הארבעים של המאה ה -20 לא למען קאובוי מבקשים, אלא למען הרכלות המבקשות "עדינות קיצונית". הסיגריות אפילו הציגו "טיפ יופי", שולי אדום אודם בקצה הלא מואר כדי להסתיר טוב יותר עקבות לשפתון של מעשנת נשית. "טיפ הטיפוח כלל לא השפיע על הטעם, " אומר ג'ונסון, "אבל אם היית גבר ועישן את קצות האדומים היית נתקל בכמה גבות מורמות."
בעוד יצרני הסיגריות הוסיפו בושם לילך וורד כדי למשוך נשים מעשנות, תוספים אחרים היו מכוונים לשני המינים. אוסף ג'ונסון מתעד סיגריות שרופות רום, סירופ מייפל, ורמוט ודבש. למברט פרמקלי, יצרני ליסטרין, שיווקו פעם סיגריה ש"ההשפעה המצננת והמרגיעה "שלה הושגה על ידי" הספגה של טבק משובח בשמנים אתריים אנטיספטיים המשמשים לייצור ליסטרין. " מותג קפה-טון ניסה לשלב שתי פגעי בוקר מוקדמים על ידי נישואין "לטעם ולניחוח של קפה מובחר עם מיטב הטבקות הביתיים והמיובאים." ג'ונסון אומר: "באותה תקופה, כנראה שהיצרנים לא קיבלו טבק טוב במיוחד. הטעם עלול להרוג את הטעם הגרוע."
הקולקציה של ג'ונסון נזכרת גם בימים בהם כוכבי קולנוע כמו ברברה סטנוויק, לוסיל בול, רונלד רייגן ודאגלס פיירבנקס, ג'וניור, הצהירו על מסירותם למזל שביתות או צ'סטרפילדס. חברה אלג'יראית הציגה את ז'אן הרלו במותג הכוכבים שלהם, וראש פליי, מותג אמריקני, נבחר על שמו של הזוכה בפריקנס של שנת 1933.
אמריקה לאחר המלחמה ראתה את עלייתם של סיגריות אטום עם קצות שקופים עטופים בכתום, ירוק וזהב, ומעוררים את פלואורסצנט האורניום. פוליטיקאים, כולל הנשיאים אייזנהאואר וג'ורג 'בוש הזקן, היו מוכנים לחבילות לשנת הבחירות. חלק משווקי הסיגריות אפילו ניסו אירוניה. לפני עשור, Gridlock חיבר את עצמו כ"סיגריה של הנוסע ". בשנת 1960, "פילטר" היה נכון לשמו: בעיקר פילטר עם סנטימטר טבק בלבד. "הסיגריות המתישות ביותר בעולם", התגאה החבילה והוסיפה כי "בדלי מעשני פילטר גדולים יותר."
ג'ונסון אומר שעיצוב החבילות התארך פחות בשנות השישים, כאשר פחות מותגים עם טבק טורקי פירושו פחות דימויים שהזמינו מעשנים ליישובים זרים. "התמונות החדשות לא היו צבעוניות כל כך", הוא אומר. "העיצובים היו מופשטים יותר."
בנוסף לאוסף הסמיתסוניאן, ג'ונסון תרם גם כ -4, 000 סיגריות למרכזים לבקרת מחלות ומניעה למחקר עתידי בנושא טבק ושימושים בו. הסיגריות חתומות בבקבוקוני זכוכית ומבטיחות שהמרתק לכל החיים של ג'ונסון לא יעלה בעשן.
