בשעה 2:15 לפנות בוקר, ב -16 בדצמבר 1811, תושבים בעיירת הגבול ניו מדריד, במה שהיא כיום מיזורי, טלטלו ממיטותיהם על ידי רעידת אדמה אלימה. האדמה התנשפה והתנדנדה, השליכה רהיטים, קטיפה עצים והרסה אסמים ובתי אחוזה. הרעידות צלצלו בפעמוני הכנסייה בצ'רלסטון, דרום קרוליינה, והפילו ארובות עד סינסינטי, אוהיו.
מהסיפור הזה
[×] סגור
מפת הסיכונים הסיסמיים של ארה"ב הסקר הגיאולוגי משמשת לקביעת קודי בנייה ולתכנון חירום. (מפה: גיילברט גייטס; מקור: מפות הסיכון הלאומי לסיסמיים של USGS, 2008) 
הדפס מהמאה ה -19 של הכאוס ברעידת האדמה של ניו מדריד. (אוסף Granger, ניו יורק) 
מרטיטיה טאטל סייעה להראות שמרכז ארצות הברית היבשתית אינו יציב מבחינה סייסמית. (מריון היינס) 
גלריית תמונות
תוכן קשור
- איך אתה גורם לבניין להיות בלתי נראה לרעידת אדמה?
- רעידת אדמה בוושינגטון הבירה
"זעקות התושבים המבוהלים שרצים קדימה ואחורה, בלי לדעת לאן ללכת, או מה לעשות - זעקות העופות והבהמות של כל מין - פיצוח העצים הנופלים ... יצרו סצינה נוראית באמת", כתב תושב אחד.
כאשר אנשים החלו לבנות מחדש את החורף ההוא, התרחשו שני רעידות אדמה נוספות, ב- 23 בינואר ובפברואר .7 כל רעידת אדמה חדשה במדריד הייתה בעוצמה של 7.5 ומעלה, מה שהפך אותם לשלושה מהחזקים ביותר בארצות הברית היבשתית וטלטל אזור גדול פי עשרה מזו שהושפעה מרעידת האדמה בסן פרנסיסקו בעוצמה 7.8 בשנת 1906.
המערב התיכון היה מאוכלס בדלילות, ומקרי המוות היו מעטים. אבל גודפרי לסייור בן ה -8 ראה את האדמה "מתגלגלת בגלים." מייקל בראונם התבונן בנהר מתרומם לפתע "כמו כיכר לחם גדולה עד לגובה מטר רב." קטעי אפיק נחל מתחת למיסיסיפי התרוממו כל כך גבוה חלק מהנהר רץ לאחור. אלפי סדקים קרעו שדות פתוחים, וגייזרים פרצו מהאדמה, ופיזרו חול, מים, בוץ ופחם גבוה באוויר.
גיאולוגים הניחו פעם כי אסון 1811-12 היה אירוע חד פעמי וסיבה מועטה לדאגה לאנשים שגרים כיום ליד מוקד הרעש. ואז, לפני שני עשורים, המומחית הפליאוזיזולוגית מרטיטיה טאטל ועמיתיה החלו לנתח "מכות חול" בחמש המדינות המקיפות את ניו מדריד. מכות החול הושארו על ידי גייזרים כשפסולת התפשטה דרך צוקים צרים ונחתה בערמות רחבות. "מכות חול מספרות סיפור דרמטי של הרעידות הנפוצות של רעידות האדמה הגדולות האלה", היא אומרת.
צוותו של טאטל חפר חרסים, נקודות חנית וגרעיני תירס והבין שרבים ממכות החול היו בני יותר מ -200 שנה. "לחלקם היו אתרים ארכיאולוגיים ועליהם חפצים בני 2000 שנה", אומר טאטל. "אין מצב שרעידות האדמה של ניו מדריד היו אירוע פריק חד פעמי." המערב התיכון הוטר על ידי רעידות אדמה בסביבות 1450 לספירה ו- 900 ו -2505 לפני הספירה - וכנראה לעתים קרובות יותר.
מרבית רעידות האדמה מתרחשות בשולי 15 הלוחות הטקטוניים העיקריים של כדור הארץ; כשהם מחליקים זה מול זה, האדמה טלטלת. אבל ניו מדריד יושבת באמצע צלחת. ההיסטוריה הסיסמית שלה - ורעידה 5.8 של וירג'יניה שטלטלה את החוף המזרחי מוקדם יותר השנה - היא תזכורת לכך שרעידות אדמה יכולות להכות במקומות מפתיעים.
פנים צלחות משובץ תקלות עתיקות. ביאטריס מגנני רוצה לגלות מדוע חלקם, כמו אלה של ניו מדריד, עדיין פעילים בסיסם. בשעת בוקר מוקדמת, הוביל מגנני, סייסמולוג מאוניברסיטת ממפיס, אקדח אוויר גלילי מפלדת גרירה אל מימיו העגומים של נהר מיסיסיפי ואז בדק אותו. בום! כל האנשים שנמצאים באונייה הרגישו, יותר משמעו, את הזריקה. מים בוציים קרעו, ובועה גדולה יותר משולחן קפה עלתה על פני השטח. גלי קול מאקדח האוויר נסעו לקרקעית הנהר, אחר כך דרך הבוצה והמשקעים עד לסלע וקילומטר בעומק קרום האדמה.
הצוות של מגנני הפיל מצוף גדול מהגרירה עם התז. המצוף נסחף במורד הנהר וגרר צינור באורך של מטר וחצי באורך של שני אינץ 'חוט במיקרופונים. מנוף הרים את מה שנראה כמו קרן מנטה צהובה גדולה, מכשיר שנקרא צ'ירפ והוריד אותו למים.
הצ'ירפ התחיל לצלצל, חמש פעמים בכל שנייה. אקדח האוויר התפוצץ כל שבע שניות. כשנתונים מהמיקרופונים הגיעו למחשבים שנמצאים באונייה, הם הצפצפו. פינג, פינג, פינג, פינג, בום!, צפצוף. המחבט יימשך שמונה שעות כשהסירה צפה לאורך עשרה קילומטרים במורד הנהר.
בשלוש השנים האחרונות השתמש מגנני בכלים אלה כדי למפות את האדמה מתחת לנהר באזור הסיסמיק של ניו מדריד, מערכת תקלות המשתרעת כ- 150 מיילים מקהיר, אילינוי, לעבר מארקד, ארקנסו. זהו האזור הסייסמי הפעיל ביותר בארצות הברית ממזרח להרי הרוקי, עם כ -200 רעידות קטנות בשנה.
התגלית המדהימה ביותר של מגנוני הגיעה דרומית לאזור הסייסמי: שתי תקלות, אחת ליד ממפיס, שתיהן היו פעילות במהלך 10, 000 השנים האחרונות. חוקרים אחרים זיהו תקלות בסמוך למסחר, מיזורי, ובמקומות אחרים מחוץ לאזור הסיסמיקה של ניו מדריד שפעלו באלפים עד מיליוני השנים האחרונות, מה שמרמז כי אמצע המדינה פחות יציב מכפי שנראה.
גיאולוגים האשימו זה מכבר את רעידות האדמה של ניו מדריד בשבר Reelfoot, אזור חולשה בן 500 מיליון שנה בקרום. אבל התקלות החדשות נמצאות מחוץ לשבר. "אולי הסיבה לכך שלא הצלחנו לפתור את תעלומת רעידות האדמה של ניו מדריד היא שהיינו מתמקדים מדי בניו מדריד, " אומר מגניני. "אולי פעילות רעידת אדמה מסתובבת באופן שיטתי לאורך זמן."
טאטל החלה בפרויקט בן ארבע שנים עד היום מכות חול בתוך ומחוץ לאזור הסיסמי של ניו מדריד. "עלינו להבין הבנה של רעידות אדמה גדולות שהתרחשו איפה ומתי, " היא אומרת. זו הדרך הטובה ביותר להעריך את הסכנה למערב התיכון ולמיליוני האנשים שלו ואינספור כבישים מהירים, גשרים, גורדי שחקים ומבני לבנים מועדים להתפורר.
הסקר הגיאולוגי האמריקני מעריך כי הסיכון לאסון נוסף בקנה מידה חדש במדריד בחמישים השנים הבאות הוא כ -7 עד 10 אחוזים. הסיכון לרעידת אדמה קטנה יותר, אף כי עדיין הרסנית, ב -50 השנים הבאות הוא 25 עד 40 אחוזים. מחקר מתמשך אמור לסייע בזיהוי האיזורים שנמצאים בהם בסכנה.
"אנו זקוקים לתמונה רחבה ועם זאת ברורה יותר של כל רשתות התקלות הפעילות באזור", אומר מגנני. "עלינו לגלות כמה הם גדולים והמבנים הבסיסיים שלהם. רק ככה נוכל לקוות להבין רעידות אדמה תוך-קרביות - ובסופו של דבר לשמור על אנשים בטוחים. "
אליזבת 'רוש כתבה על מיצוי אנרגיה מגלי אוקיינוס עבור סמית'סוניאן .
