עכביש הקפיצה בדרום-מזרח אסיה, או Toxeus magnus, יוצא דופן בדרכים רבות יותר מאחד. לא זו בלבד שהיא דומה לדמותה של נמלה ארוכת רגליים, אלא שהיא גם נראית הערכניד היחיד הידוע כ"חלב "את צעירו - התנהגות חסרת תקדים שפורסמה לאחרונה בכתב העת Science .
במקרה זה, "חלב" שווה לכתוב במירכאות מכיוון שהטיפות מלאות הסוכר, השומן והחלבון המיוצרות על ידי אמהות מעכבישות קופצות אינן עומדות טכנית בפרמטרים של המילה - המכילה לקטוז המיוצר על ידי בלוטות החלב - מכיוון שהיא משמש ביחס ליונקים. עם זאת, כותב בן גוארינו בעיתון "וושינגטון פוסט", הנוזל ממלא את המטרה הבסיסית של חלב: להציע הזנה לצאצאים דרך מה שסאשה דאל, ביולוג של אוניברסיטת אקסטר שלא היה מעורב במחקר, מתאר "איזשהו היבט של עצמך."
הסופר הראשי ג'אנקי צ'ן מהאקדמיה הסינית למדע השיק את המחקר לאחר שהבחין בנטיות הקהילתיות המוזרות של העכביש הקופץ. מרבית העכבישים הם יצורים בודדים, כך מציין אד יונג האטלנטי, אך צ 'מגנוס מקבץ בקבוצות משפחתיות, כאשר עכבישים צעירים שוהים בקן אמהותיהם במשך תקופה ממושכת.
כדי להבין טוב יותר את ההתנהגות הלא שגרתית הזו, חן ועמיתיו גידלו עכבישים קופצים במעבדה ומעקב אחר כמה זמן לקח לתינוקות לעזוב את הקן. באופן מפתיע, לא יילודים ולא אמהות העזו מעבר לקן בחיפוש אחר מזון במשך 20 יום, מה שהוביל את המדענים לתהות כיצד הערכנידים הצעירים הפגיעים הצליחו לא רק לשרוד, אלא לגדול באופן משמעותי בגודלם.
בבדיקה מדוקדקת יותר, הצוות צפה באם שהעבירה טיפות של נוזל מקיים (שנחשף לימים להכיל ארבע פעמים חלבון מחלב פרה) מהקמח האפיגסטרי הבטן שלה לקן במהלך השבוע הראשון שלאחר הלידה. ברגע שחלף הסימן של שבוע, עכבישים שתו נוזל ישירות מגופה של האם, והצטופפו באופן מוזר כמו גורים יונקים.
על פי הדיאגרס קוואנקה של הניו יורק טיימס, אמהות של טי מגנוס אפילו ייצרו את הנוזל הדומה לחלב לאחר שצאצאיהם בערך 20 יום החלו לעזוב את הקן לאוכל מזון. היניקה נעצרה רק כשהתינוקות הגיעו לגיל 40 יום, בשלב זה הם קיבלו מעט עצמאות אך עדיין חזרו לקן ללילה.
עכבישי התינוקות מתגודדים סביב אמם באופן דומה לזה של גורים יונקים (רוי-צ'אנג קוואן) באופן מעניין, ג'ייסון גולדמן מדווח בעיתון נשיונל ג'יאוגרפיק, רק נקבות הורשו להמשיך להניק מעבר לבגרות מינית. זכרים קיבלו את הקצה הקצר של המקל; בקי פריירה של לוח האם מספרת שהאימהות תקפו למעשה את בניהן הבוגרים ורדפו אותן מהקן, אולי כדי למנוע גידול בין אחים ואחיות. בהתחשב ביכולתם החדשה של מזון אחר מזון, הדרה זו לא בהכרח נידונה למוות מוקדם.
המדענים עברו תרחישים מרובים בכדי להעריך טוב יותר את החשיבות של ייצור קפיצות חלב מעכביש, וחסימו לסירוגין את תלמידי האפיגסטריה של האמהות על ידי כיסוים ב- Wite-Out ומניעת האמהות להניק מעבר ליום 20.
עכבישים שקיבלו חלב רק בעשרים הימים הראשונים לחייהם - אך עדיין נהנו מנוכחות דמות אימהית מעבר לנקודה זו - הגיחו עם פחות טפילים מאלו שאיבדו גם חלב וגם אמהות בסימן 20 הימים.
מתוך 187 עכבישים הפרוסים על פני 19 קנים, אלו שנהנו גם מטיפול מצד האם וגם מתזונה קבועה של חלב הציגו שיעור הישרדות של 76 אחוזים. ההישרדות בקרב אלה שאיבדו את אמהותיהם לאחר 20 יום ירדה לכ- 50 אחוז.
עכבישים קופצים הם רחוקים מהאנשים שאינם יונקים היחידים הידועים כמייצרים חומר מזין דמוי חלב. כפי שראיין פ. מנדלבאום מסביר לגיזמודו כי מקקים, יונים, זבובי טצה ופיגוני אוזניים כולם נצפו העוסקים בפעילות היונקים. ההבדל העיקרי, על פי הגוארינו של הפוסט, הוא שליונקים יש איבר מיוחד המיועד להנקה. עד כה החוקרים לא זיהו בלוטה שווה ערך אצל לא יונקים.
צ'ן מספר ל" יונג "של האטלנטיק שהוא ועמיתיו" אין להם מושג "מדוע התרגול החריג התפתח בקרב עכבישים קופצים במיוחד. עם זאת, הוא מציע כי דחיפת המזון תצייד את הערבינידים הזעירים, שאורכם של מילימטר בלבד, לכל החיים בסביבה תחרותית ומלאת טורפים.
יש מדענים שיש להם עדיין שאלות סביב הגילוי: ג'ושוע בנואה מאוניברסיטת סינסינטי לא היה מעורב במחקר, אך הוא אומר לגיזמודו שלא ברור אם עכבישים קופצים יחזרו לאמהותיהם מעבר לציון של 20 יום בטבע. נתן מורהאוס, מדען אחר בסינסינטי שלא היה מעורב במחקר, מוסיף כי המחקר החדש אינו מסביר מדוע העכבישים מניקים זמן כה רב או מדוע מינים אחרים של עראכנידים אינם מייצרים חלב.
לעת עתה, שאילתות אלה לא נענות. אך בהתחשב באופי המגלה של המחקר, סביר להניח שמחקרי המשך יצטרפו לתמהיל בקרוב.
כפי שמסכם חן בהצהרה, "אנו צופים כי הממצאים שלנו יעודדו הערכה מחודשת של התפתחות ההנקה והטיפול ההורי המורחב וההתרחשות שלהם ברחבי ממלכת החיות."
