עומר אבן סעיד ניהל חיים משגשגים במערב אפריקה בשלהי המאה ה -19, והתמסר לעיסוקים מלומדים ולחקר האיסלאם, כאשר נפל בשבי, עגלה ברחבי העולם ונמכר כעבד בצ'רלסטון, דרום קרוליינה . אוטוביוגרפיה שאותו אמר סעיד בתקופתו באמריקה היא נרטיב העבדים הערבי היחיד שנכתב בארצות הברית שידוע כי קיים כיום. וכתב היד היקר הזה נרכש ודיגיטליזציה לאחרונה על ידי ספריית הקונגרס.
חייו של עומר אבן סעיד, כפי שכותרתו של כתב היד, היא מרכז האוסף של אוסף הכולל 42 מסמכים מקוריים בערבית ובאנגלית כאחד. חלקם, על פי ה- LOC, נכתבו בערבית על ידי עבד מערב אפריקני בפנמה, ואחרים נכתבו על ידי אנשים במערב אפריקה.
האוסף הורכב בשנות ה -60 של המאה ה -20 על ידי תיאודור דווייט, איש ביטול וממקימי החברה האתנולוגית האמריקאית. זה עבר מבעלים לבעלים במשך מאות שנים, בשלב מסוים נעלם כמעט 50 שנה, לפני שחייו של עומר אבן סעיד הגיעו לספריית הקונגרס. באותה תקופה זה היה במצב שביר, ושומרי שימור החלו במהירות לעבוד בשימורו.
אמנם אורכו של 15 עמודים בלבד, אולם כתב היד של סעיד מספר את הסיפור המרתק והטרגי של שעבודו. בצ'רלסטון נמכר סעיד לבעל עבדים שטיפל בו באכזריות. הוא ברח, רק כדי להילכד מחדש ונכלא בפייטוויל, צפון קרוליינה. שם, הוא שרבט בערבית על קירות תאו והכניע את התפיסה כי העבדים אינם אנאלפביתים, על פי יוזמת ההיסטוריה הדיגיטלית של Lowcountry.
עד מהרה נרכש על ידי ג'יימס אוון, מדינאי ואחיו של מושל צפון קרוליינה ג'ון אוון. האחים התעניינו בעומר, ואפילו סיפקו לו קוורן אנגלי בתקווה שהוא יוכל להרים את השפה. אך הם גם היו להוטים לראות אותו מתנצר, ואף גילו בשבילו תנ"ך ערבי. בשנת 1821 הוטבל סעיד.
כמוסלמי ארודיטי שנראה כאילו תפס את האמונה הנוצרית, סעיד היה מושא לרתק עבור אמריקנים לבנים. אך נראה שהוא לא נטש את דתו המוסלמית. על פי יוזמת ההיסטוריה הדיגיטלית של Lowcountry, סעיד חתם את החלק הפנימי של התנ"ך בביטויים "השבח לאללה, או אלוהים" ו"כל טוב מאללה, "בערבית.
המחלקה להיסטוריה תרבותית בצפון קרוליינה, "מכיוון שאנשים כל כך היו מרותקים לעומר ומהתסריט הערבי שלו, הוא התבקש לעתים קרובות לתרגם משהו כמו תפילת האדון או המזמור העשרים ושלושה. "ארבעה עשר כתבי יד ערבים בידו של אומאר קיימים. רבים מהם כוללים קטעים מהקווראן והתייחסויות לאללה. "
לכתיבה בשפה שאף אחד מבני דורו לא הצליח להבין היו יתרונות אחרים. בניגוד לסיפורי עבדים רבים אחרים, האוטוביוגרפיה של סעיד לא נערכה על ידי בעליו, מה שהפך אותה ל"אמיתית ואותנטית יותר ", אומרת מרי-ג'יין דיב, ראש המחלקה האפריקאית והמזרח תיכונית של ה- LOC.
סעיד נפטר בשנת 1864, שנה לפני שביטלה ארה"ב חוקית את העבדות. הוא היה באמריקה יותר מחמישים שנה. על פי הדיווחים, סעיד טופל יחסית טוב במשק בית אוון, אך הוא מת כעבד.
האוסף החדש שעבר הדיגיטציה בספריה כולל לא רק את הטקסט הערבי של חייו של עומר אבן סעיד, אלא גם תרגומים שהוזמן על ידי דווייט, המבטל.
"אם יישמר [כתב היד] בספריית הקונגרס ויהיה זמין לאנשים וחוקרים יומיומיים ברחבי העולם, יהפוך את האוסף הזה לכלי בלתי ניתן להחלפה למחקר על אפריקה במאות ה -18 וה -19, " אומרת ספרנית הקונגרס קרלה היידן, כזו שהיא מנבאת עוד "תשפוך אור על ההיסטוריה של העבדות האמריקאית."
