מהן כל הדרכים שהארץ יכולה להיעלם מתחת לרגליים שלך?

פעם, האי הזעיר טנג'יר, וירג'יניה שבמפרץ צ'סאפק, היה ידוע בעיקר בזכות מסורת השחיקה הארוכה שלו והדיאלקט הייחודי, הישן-אנגלי-פוגש-דרום-טאנג, שדיבר על ידי 500 תושביו. כיום, טנג'יר ידוע יותר בזכות העובדה שהוא נעלם - במהירות.

תוכן קשור

• המדע שמאחורי מגפת הכיור בפלורידה
• כיצד ערי החוף מתפתחות להתמודד עם גשם קיצוני
• חוף שנעלם באירלנד לפני 33 שנים - עכשיו זה שוב
• כיצד הטבע מגלף עמודי אבן חול וקשתות?

רישומים מראים כי האי - שנכנס היום בשטח של 1.3 מ"ר בלבד - איבד שני שלישים מאדמתו לאוקיאנוס מאז שנות ה -50 של המאה ה -19. לפי נתוני חיל ההנדסה של הצבא, הוא מאבד כרגע עוד 15 מטר של קו חוף מדי שנה. אם לא ייעשה דבר, מדענים צופים כי טנג'ירס ייבלע לחלוטין בעוד מעט 25 שנה, ואלץ את כל תושביה הוותיקים לברוח ליבשת.

אם סיפור זה נשמע מוכר, עליו. בכל מקום שאתה מסתכל, היבשה הולכת ומפסידה לים העולה. בעשור האחרון ראינו את איי האלמוגים והאטולים המרכיבים את האיים המלדיביים מתחילים לשקוע באוקיאנוס ההודי, וכמה שוניות של איי סולומון נעלמות בדרום האוקיאנוס השקט. בחמישים השנים הבאות, מקרינים החוקרים כי מגמה זו רק תאיץ ככל שההשפעות של שינויי אקלים שהושפעו על ידי האדם גובים את אותותיהן.

לאור המעשים הנעלמים הללו, שוחחנו עם שלושה מומחים למדעי כדור הארץ כדי להסביר כמה מהדרכים הנפוצות והדרמטיות ביותר שהקרקע עליה אנו הולכים עלולות להתפורר.

נתחיל עם טנג'יר. כמו ברוב האיים, הבעיות העיקריות כאן הן שחיקה בחוף ועליית פני הים, שני כוחות הפועלים יחד בכדי לאבד את שולי המוני היבשה. "זו דביקה כפולה", אומר סיימון אנגלהארט, מדעי הגיאוגרפים מאוניברסיטת רוד איילנד, שמחקריו מתמקדים בהשפעת עליית הים והשחיקה על רצועות החוף. "כל אלה מסתכמים בכיוון הגרוע ביותר האפשרי."

אף אחד מהם לא ייעלם בקרוב. בצ'סאפק גובה פני הים עולה 3 עד 4 מילימטרים בשנה; ברחבי העולם, הממשל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה צופה כי עליית מפלס הים העולמית עשויה להיות גובה של מטר וחצי עד שנת 2100. כתוצאה, הערכות מסוימות צופות כי למעלה מ 13 מיליון פליטי אקלים שברחו מהחוף לקרקע גבוהה לפני המאה הבאה.

ועם כל סנטימטר של ים מים מסתבכים יותר ויותר פנימה ומגבירים את הסחף. "אתה לא צריך לשנות את כוחם של סערות או את גודל הגלים שהם מכניסים כדי לאפשר להם לאכול יותר ויותר אל קו החוף, " אומר אנגלהארט.

אבל אובדן קרקעות יכול להתרחש גם בדרכים הרבה יותר חשובות. "אתה יכול לקבל חורים גדולים שנפתחים מתחת לרגליך - הם מאוד דרסטיים, " אומר לינדזי איווי בורדן, מהנדס גיאוטכני ופרופסור להנדסה אזרחית וסביבתית באוניברסיטת וירג'יניה. איווי בורדן מתאר מקרה קיצוני של היעלמות אדמה: בולענים.

היא מתארת ​​את המתכון לתופעה: ראשית, יש להעשיר את האדמה במינרלים קרבונטיים כמו אבן גיר או אבן חול. לאחר מכן, הוסיפו מספיק מי תהום זורמים לתערובת, והמינרלים האלו מתחילים להתמוסס. התמוססו והם קורסים, בולעים את אשר היה מעליהם באדמה.

למרבה המזל, היא אומרת, תופעות של חזזמות פתאומיות ופעורות הן נדירות יחסית, מכיוון שסביר להיווצר בולענים בהדרגה. (אלא אם כן אתה נמצא בפלורידה, שם מרבית חצי האי נמצא בסלע נקבובי וקורבוטי שיש לו הרגל ידוע לשמצה לנשור מתחתיך.) למרבה המזל, באזורים המועדים כיור אלה, מאמצים לפקח על כימיה של האדמה ולהשתמש בלוויינים כדי היקף אזורי הסיכון של איווי בורדן ומהנדסים אחרים יכול לעזור לחזות שקיעה עתידית.

ואז יש נזילות, תופעה שהיא ממש מפחידה כמו שהיא נשמעת. כך זה עובד: כאשר אדמה רטובה וחולית מקשקש פתאום על ידי רעידת אדמה חזקה, לחץ המים עולה ודגנים בודדים מאבדים קשר זה עם זה. "האדמה בעצם נוזלים", אומר איווי בורדן. "זה הופך להיות כמו מים, והדברים שוקעים בתוכה." ברגע שהטלטול נעצר, האדמה מתמצקת שוב, לוכדת כל מה ששקע - אתה, הכלב שלך, המכונית שלך.

והכי גרוע, מכיוון שקשה לחזות רעידות אדמה, כמעט בלתי אפשרי להתכונן לנזילות. אך למרבה המזל, מכיוון שנזילות דורשות תנאים ספציפיים כאלה, זה נדיר ונוטה להתרחש רק לאחר רעידות רעים במקומות נוטים לרעד כמו קליפורניה וניו זילנד.

כמובן שרוב אובדן האדמה שאנו רואים כיום הוא על ידי מנגנונים יותר-זמינים ופחות נוצצים. אחד העדינים ביותר - אך גם המשמעותיים ביותר לאורך זמן ומרחב ארוכים - נקרא שקיעה, שקיעת האדמה האיטית והיציבה לאורך אלפי שנים.

כדי להסביר מדוע, עלינו להעביר את עצמנו לראשונה לפני 20, 000 שנה, לתקופה בה גיליון הקרח של לורניידייד נמשך מהקוטב הצפוני, מכסה את קנדה והרבה מה שיהפוך לניו אינגלנד של ימינו. גיליון הקרח הזה היה, באופן לא מפתיע, די כבד. הוא דחס את האדמה שכיסה, וגרם לקרום הצמיג להתעתק באטיות מהקצה השני ולהעלות את הארץ לאורך אמצע האוקיאנוס האטלנטי החופי, בניסיון להגיע לשיווי משקל. לאחר שהלורידייד נמס, אותה ארץ שהייתה מוגבהת החלה שוב ושוב לאט לאט, כמו מסור על טווחי זמן גיאולוגיים. כיום האדמה הזו עדיין שוקעת בכמילימטר לשנה.

תהליך שקיעה זה הוא הסיבה שחלק מאזור האוקיאנוס האטלנטי הולך לאיבוד לאוקיאנוס. כמובן שעל חופי הים, מחמירה את השפיעה על ידי גורמים אחרים כמו סחף ועליית מפלס הים. השפעה זו ממחישה בצורה הטובה ביותר על ידי מאות האיים לאורך חופי אמצע האטלנטיקה של ארצות הברית. האיים האלה הם ממש כמו טנג'יר - אלא שהם כבר מתחת למים. המים הבלמים של מפרץ צ'סאפק מסתירים אטלנטיס של יישובים אמריקאים קדומים שנכנעו אט אט לים מאז שהקימו אותם אמריקאים מוקדמים באמצע שנות ה -1600.

בני אדם גם השליכו מפתח ברגים במחזורים הטבעיים המגנים על אדמת החוף בדרכים שקשורות למעט שינויי אקלים. במשך אלפי שנים, אומר אנגלהרט, חופי ארה"ב הוגנו מפני שטיפתם על ידי מחסומים ביולוגיים שיצרו ביצות מלח ועצי מנגרובים. חול ובוץ ממעלה הזרם יישטפו לאורך קילומטרים דרך נהרות, ואז יופקעו על החופים האלה. השורשים הללו יצרו מחסום פיזי שלכד משקעים ויצר גדר ים טבעית שעמדה בקצב עליית מפלס הים ושחיקה.

עם זאת, נגר בחקלאות, פיתוח ואובדן משקעים מסכרים כיוונו את בתי הגידול הללו לאורך זמן. לרוע המזל, סכרים - אף שהם חלק מההגנה על הגנה על עיירות שוכנות נמוכות מפני שיטפונות וייצור חשמל - עוצרים גם את העברת משקעי המפתח הללו. "סכר ניתק למעשה את כל המשקעים שעוברים לאורך גבעות המים", אומר פטריק ברנרד, גיאולוג חוף במכון הגיאולוגי האמריקני. "יש לך מחסור חמור במשקעים שבדרך כלל יספק את קו החוף של הנחלים האלה, " הוא אומר.

גבעות ים בטון, כמו אלה המשמשות במקומות כמו פלורידה, יפן והולנד, יכולות לספק מחסום מלאכותי לכוחות הים. אבל הם חרב פיפיות, מכיוון שהם גם מזרזים את המוות של מחסומי המערכת האקולוגית הטבעית. "הם מגנים על תשתיות, אבל הם מאוד מזיקים, " אומר ברנרד. אנגלהרט מסכים. "ברגע שאתה מכניס הנדסה קשה, אתה פשוט מאבד את כל אותן סביבות הגנה טבעיות, " הוא אומר. "זה הופך במהירות לסתם קיר בטון יציב ומגן עליך."

מאמצים מהנדסים אנושיים אחרים לבנות מחדש אדמות אבודות הלכו גם הם בצורה גרועה. פשוט שאלו את הדיירים במגדל המילניום בסן פרנסיסקו. נבנה בשנת 2005, מגדל יוקרה נוצץ זה בן 58 קומות מעוגן למזבלה והוא יושב על מה שמכונה "אדמה מושבתת", וזה בדיוק איך שזה נשמע: משקע שנחפר מהחוף ונבנה עליו, אך לעיתים קרובות חסר שלמות מבנית. בשנת 2010 המגדל החל לשקוע ולהטות מספיק כדי להעלות את האזעקה; היום הוא רוכן בצורה נמרצת.

עם צפיפות האוכלוסייה הגבוהה ביותר, יישובי החוף נשארים כמה מהמקומות הנחשקים ביותר לחיות בהם. אולם גם בתים מפוארים על קו המים נעלמים, מתרסקים על ידי הוריקן או נסחפו בצונאמי. "אלה אזורים אפסיים בקרקע להשפעות על שינויי אקלים, " אומר ברנרד. בעוד שחלק אולי לא מסכימים לגבי התהליכים העומדים מאחורי המעשים ההולכים ונעלמים, עבור תושבי האי כמו אלה שגרים בטנג'יר, אובדן אדמות הוא מציאות יומיומית שלא ניתן להתעלם ממנה.

"אפילו אם האוקיאנוס לא עולה, אם אתה שוקע, אז זה אותו דבר בשבילך, " אומר ברנארד. "אנחנו לא יכולים לאחל את זה."

תורך לשאול את סמית'סוניאן.