המסע האפי של איש אחד לבקר בכל מגורי עבדים לשעבר בארצות הברית

במטע נטוע בג'ורג'יה החוף, ג'וזף מקגיל ג'וניור חורק את הדלת כדי לבדוק את המגורים שלו למשך הלילה. הוא נכנס לתא צפוף עם אח עתיק וקירות חשופים באדמת מעטפת צדפה. אין רהיטים, חשמל או אינסטלציה.

תוכן קשור

• בקתת העבדים תיהפך להיות מרכז היצירה של מוזיאון ניו סמיתסוניאן
• תגי צוואר נחושת מעוררים את חווייתם של עבדים אמריקאים ששכרו כפועלים במשרה חלקית

"ציפיתי לרצפת עפר, אז זה נחמד", אומר מקגיל ושוכב לדגום את קרשי האורן הקשים. "יכול לישון הלילה הגון."

יש מטיילים שחולמים על מלונות חמישה כוכבים, ואחרים לבקר בשבע יבשות. המשימה של מקגיל: לישון בכל עבדים לשעבר שעדיין עומדים בארצות הברית. שהותו של הלילה, בבקתה באי אוסבאוו בג'ורג'יה, תהיה מקום הלינה ה -41 שלו.

מקגיל בן 52, משרת שולחן ומשפחה, ואינו אוהב לישון מחוספס. צאצא לעבדים, הוא גם מכיר בכך שאוכלוסיות מחדש של מקומות עבדים "נראים מוזרים ומעוררים אצל אנשים מסוימים." אבל הוא מחבק את אי הנוחות, הפיזית והפסיכולוגית, מכיוון שהוא רוצה להציל את בתי העבדים ואת ההיסטוריה שהם מחזיקים לפני שזה מאוחר מידי.

"אמריקאים נוטים להתמקד ב'בית הגדול ', האחוזה והגנים ולהזניח את הבניינים בחזרה, " הוא אומר. "אם אנו מאבדים דירות עבדים, הרבה יותר קל לשכוח את העבדים עצמם."

לפני מאה שנה, בקתות הסיד של עבדים לשעבר נותרו תכונה כל כך בנוף הדרומי כמו כנסיות בפטיסטים או אנדרטאות קונפדרציה. רבות מהדירות הללו היו מיושבות עדיין על ידי משפחות ארבעת מיליון האפרו-אמריקנים שזכו לחופש במלחמת האזרחים. אולם כאשר שחורים היגרו בהמוניהם מהדרום במאה העשרים, רובדי העבדים לשעבר - שרובם בנויים בזול מעץ - התיישבו במהירות או נקרעו. אחרים הוחלפו מחדש כמחסומי כלים, מוסכים או קוטג'ים אורחים. מבין אלה שנותרו, רבים נמצאים כעת בסכנת הכחדה של הזנחה, ועל ידי פיתוח פרברי ונופש באזורים כמו ארץ השפלה של ג'ורג'יה וקארולינה, אזור שופע שבעבר היה בו הריכוז הצפוף ביותר של מטעים ואנשים משועבדים בדרום.

מקגיל היה עד לשינוי זה כמקור קרוליניאן דרום יליד העובד בנאמנות הלאומית לשימור היסטורי בצ'רלסטון. אך משימת היום שלו לא הובילה אותו לישון בבקתות עבדים בסכנת הכחדה. במקום זאת, זה היה סופי השבוע שלו כמתקדם מחדש של מלחמת האזרחים, לבוש במדי המסצ'וסטס ה -54, היחידה השחורה שהוצגה בסרט התהילה . כתיבת מדי תקופה וקמפינג בחוץ, לעתים קרובות באתרי אנטי בלום, "גרמה לי להיסטוריה להתעורר לחיים", הוא אומר. החקיקה מחדש של ה -54 הסבה את תשומת הלב הציבורית גם לתפקידם המרכזי של חיילים שחורים במלחמת האזרחים. אז בשנת 2010, כאשר Magnolia Plantation ליד צ'רלסטון ביקשה לפרסם את השחזור של בקתות העבדים המוזנחות שלה, הציע מקגיל לישון באחת מהן.

"הייתי קצת מבולבל", הוא מספר על שהייתו בלילה. "המשכתי לקום ושמעתי רעשים. זו הייתה רק הרוח הנושבת גפיים על תא הנוסעים. "המיטה הפשוטה שלו, שהונחה על הרצפה הקשה, גם לא הספיקה ללילה נוח. אולם ההרגעה הצליחה להסב את תשומת הלב התקשורתית לבקתות העבדים, שנפתחו מאז לקהל הרחב. אז מקגיל החל להרכיב רשימה של מבנים כאלה אחרים ולחפש את בעליהם, לשאול אם הוא יכול לישון בהם.

הוא גם ניסה לגייס אנשי יחידת החקיקה המחודשת שלו כדי להצטרף אליו ללינות שלו. אחד מהם, טרי ג'יימס, אומר שבהתחלה, "חשבתי שג'ו איבד את דעתו. מדוע ללכת להישאר בבקתה עבדים נופלת עם נחשים וחרקים? ". אך כפי שג'יימס הרהר באבותיו, שלא שרדו רק עבדות אלא גם הצליחו לאחר מלחמת האזרחים לקנות וחקלאות אדמות שנמצאות עדיין במשפחתו, הוא החליט הוא "היה צריך לדעת יותר על מה הם סבלו והתגברו." אז הוא ליווה את מקגיל באוגוסט העלוב בן לילה בבקתה שהיתה ארוכה במשך שנים והיתה שורצת עובש. "האוויר היה כל כך נורא שישנו עם הדלת פתוחה, " נזכר ג'יימס. "היה חם ולחות וכרכרה כמו לעזאזל."

במשך הלילה הבא שלהם ביחד, ג'יימס בחר להפוך את החוויה ליותר נעימה. הוא הופיע עם אזיקים נגד שורש כף היד שנשאב על ידי הבעלים של מוזיאון שרידי העבדים והרכיב אותם לפני ששכב ללילה. "רציתי לכבד את האבות הקדומים שהגיעו במעבר האמצעי", מסביר ג'יימס, "ולהרגיש קצת איך זה להיות כבול."

עכשיו הוא יודע. "אי אפשר להסתדר באמת עם מפרקי כף היד שלך." הוא התעורר שוב ושוב במהלך הלילה ושכב ער וחשב על אפריקאים משועבדים שנדבקו במעי האוניות. הקפיצות הבלתי פוסקות שלו וקרש האזיקים שלו החזיקו את מקגיל ער וגם רדפו אותו. אף על פי כן, ג'יימס חזר על הטקס בלמעלה מתריסר דירות עבדים מאז. "זה גורם לך להבין עד כמה ברכתך שאבות אבותיך שרדו ונאבקו כך שבסופו של דבר ילדיהם יוכלו לחיות חיים טובים יותר, " הוא אומר. הלינות שלו הפכו גם הן למקור להקניטות עדינות של אשתו, שאומרת לו, "אתה מעדיף לישון באזיקים בתא עבדים מאשר לישון איתי."

ג'יימס והמגהצים שלו לא היו חלק מסוף השבוע האחרון של מקגיל בג'ורג'יה, אבל זה היה טיול יוצא דופן בכל זאת. אל יעדו של מקגיל, אי אוסבאוו, ניתן להגיע רק באמצעות סירה ממעגן עשרה מיילים דרומית לסוואנה. Ossabaw הוא השלישי בגודלו באיי המחסום של ג'ורג'יה ובין הפחות מפותחים בו. למעשה, תושביה העיקריים הם 2, 500 חזירים פראיים, כמו גם תנינים, סרטני פרסה וארמדילואים. רק ארבעה אנשים גרים במקום במשרה מלאה, כולל יורשת בת 100 ממישיגן שנהנית לקרוא רומנים של שרלוק הולמס ואגאתה כריסטי באחוזת משפחתה.

"אני לא בטוח אם זה הדרום העתיק, הדרום החדש או הדרום המוזר", אומר מקגיל כשהוא מתרחק ליד רציף וחולף על פני עצי דקל ומביץ מלח אל בית ציד ויקטוריאני מוצל היטב. "כל מה שאני יודע זה שונה מאוד ממקומות אחרים שהייתי בהם."

המאה המאה של האי, אלינור טורי ווסט, שהוריה רכשו את אוסאבאו בשנת 1924 כנסיגה דרומית, שומרת על זכויות חיים על בית משפחתה ועל שטחיה. המדינה מנהלת כעת את האי בשיתוף עם קרן Ossabaw, שמממנת תוכניות חינוכיות, כולל אחת שתוכננה בשילוב עם ביקורו של מקגיל. בין תריסר האנשים שהגיעו לטיול נמצא חניף היינס, אשר אבותיו היו בין מאות המשועבדים בארבעה מטעים שהצביעו בעבר על אוסאבאו. עבדים לשעבר רבים נותרו לאחר מלחמת האזרחים, כחללים, לפני שהתיישבו מחדש ביבשת בסוף המאה ה -19, בעיקר בקהילה פין פוינט, עיר הולדתו של שופט בית המשפט העליון קלרנס תומאס.

"עזבנו את האי, אך נאחזנו במסורות ובשפה", אומר היינס, שעובר בקלות לגאצ'י, לשון הקריאולית של איי הים בג'ורג'יה, שם בידוד וקשרים קרובים למערב אפריקה והקריביים יצרו ייחודי ובלתי מתמשך. תרבות (בן דודה בדרום קרוליינה מכונה גוללה). סימן אחד בתרבות החוף הזו שנותרה הוא "כחול ריצה", צבע תכלת שעבדים וצאצאיהם החלו על פתחי דלתות וחלונות חלון כדי להדוף את הרוחות. התרגול נחשב שמקורו באמונות מערב אפריקה כי מים מהווים פער בין הרוח לעולם האנושי.

צבע "כחול כהה" עדיין נראה על שלושת בקתות העבדים ששרדו באוסבאבו, הניצבים בשורה מסודרת לצד מה שהיה בעבר שדה של כותנה של איים הים. חומר הבנייה של הבקתות הוא גם ייחודי. בעוד שרוב בתי העבדים היו עשויים עץ, ופחות נפוץ, מלבנים, אלה באוססבאב הם טאבי: תערובת דמוית מוח של קליפות צדפה, סיד, חול ומים. טאבי היה משאב זול ונוח לאורך החוף, וגם עמיד, מה שמסייע להסביר מדוע בקתות אוסאבאו שרדו בעוד שרבים אחרים לא עשו זאת.

סיבה נוספת לכך שהבקתות סבלו היא שהיא נכבשה זמן רב לאחר מלחמת האזרחים ועד לא מזמן בשנות השמונים על ידי מטפלים וטבחים העובדים באי. הבקתות מוחזקות כעת למראה המקורי שלהן. כל אחת מהן היא 30 ס"מ, המחולקת לשני חללי מגורים על ידי ארובה מרכזית גדולה עם אח פתוחה משני צדיה. שמונה עד עשרה אנשים היו מאכלסים כל דירה. זה לא הותיר מעט או ללא מקום לרהיטים, רק משטחים שניתן היה להניח על הרצפה בלילה.

"בקתות כאלו שימשו בעיקרון ללינה ובישול בבית כאשר מזג האוויר היה גרוע", מסביר מקגיל. אחרת, עבדים שהתאמצו בשדות חיו כמעט לגמרי בחוץ, עובדים מהשקיעה לשקיעה, בישלו ועשו מטלות אחרות (כמו גם התכנסו לאכול ולהתרועע) בחצר מול הבקתות הסמוכות שלהם.

במקור היו תשע בקתות ב"רחוב "זה, או בשורת דירות עבדים. מבין השלושה ששרדו, רק לאחד היה זכוכית במסגרות החלונות ועץ המכסה את רצפת העפר. זה עשוי להצביע על כך שדייריו המקוריים היו "הנהג" של המטע, מנהל עבודה של עבדים, שקיבל הרשאות קטנות לפיקוח על עובדי שדה אחרים. בקתה זו עברה שיקום ברגע האחרון בזמן לביקורו של מקגיל, כולל התקנת לוחות רצפה אורנים צהובים מאמצע המאה ה -19.

"כשאנשים יודעים שאני בא הם מגדלים את המקום, " מקגיל אומר ומפרק את המיטה שלו. הוא מאשר את זה, מכיוון ש"זה אומר שהם מבצעים עבודות שימור הדרושות עכשיו, ולא לדחות את זה. "

Ossabaw, אי שוכב על ידי ביצה גאות ושפל, כולל נחילי גמדים ויתושים, כמו גם צ'יגים. אולם ליל קיץ מוקדם זה מתגלה כנקי באופן בלתי אופייני מחרקים, מלבד גחליליות מהבהבות. מקגיל הוא גם נוח למדי, שהביא תחת כרית המיטה כרית וכרית כותנה - תוך שהוא מציין שלעבדים היו רק מצעים פשוטים מלאים בקש, קליפות תירס או אזוב ספרדי. בחושך, מחשבותיו ממוקדות באותה מידה גם בעניינים מעשיים, ולא בקהילה המיסטית עם המשועבדים שישנו כאן פעם. הוא משער, למשל, את ההזדמנות והאתגר של עבדים המבקשים לברוח מאי כמו אוסבאו ולא מטע של יבשת. "אצטרך לחקור את זה, " הוא אומר לפני שנסחף לישון, משאיר אותי לזרוק ולהפוך את רצפת העץ הקשה לצלילי נחירותיו.

בבוקר אנו מתעוררים לשיר ציפורים ושמש הזורמים דרך החלון הפתוח של הבקתה. "זה כמעט 7. ישנו, " מקגיל אומר ובודק את השעון שלו. "העבדים שגרים כאן כבר היו בשדות כבר יותר משעה."

מקגיל משתף לעתים קרובות את חוויותיו עם קבוצות בתי ספר ומבקרים אחרים באתרי אנטי-בלום כמו אוסאבאו. כשעושה זאת הוא מדבר בפשטות על אכזריות העבדות. אבל הוא שואף לשמור על כאבים ועל שערוריות בבדיקה. "אני לא מנסה לעורר אנשים לכעס, " הוא אומר. משימותיו הן שימור וחינוך, והוא זקוק לשיתוף פעולה של בעלי הדיילים של בתי המגורים העבדים לשעבר שעלולים לדחות אותם בגישה נוקשה יותר. הוא גם מרגיש ששחורים ולבנים צריכים לדבר בגלוי על ההיסטוריה הזו, ולא לסגת לחלוקה ואי אמון עתיקים. "אני רוצה שאנשים יכבדו וישחזרו את המקומות האלה יחד, ולא יפחדו לספר את סיפוריהם."

זה קרה בדרכים משביעות רצון במהלך מספר שהותו. הוא מספר על שתי אחיות שנמנעו מכל מגע עם מטע וירג'יניה בו אבותיהם היו משועבדים, למרות ההזמנות לביקור. לאחר ששהה איתו בתא עבדים באתר, והבין שיש עניין אמיתי בהיסטוריה של משפחתם, הפכה אחת הנשים למדריכת מתנדבים במטע. סטודנטים מקומיים, שחור-לבן, הצטרפו למקגיל וכתבו מאמרים כיצד החוויה שינתה את השקפותיהם על גזע ועבדות. "פתאום מה שקראתי בספרי לימוד הפך למשהו שיכולתי לראות בעיני רוחי", כתב נער אחד בדרום קרוליינה.

מקגיל מצא גם כי דרושים לבנים מבוגרים המחזיקים או מנהלים נכסים עם מגורים של עבדים, הם הרבה יותר פתוחים לפרויקט שלו מכפי שהיו עשויים להיות רק לפני עשור או שניים. במקרים מעטים בלבד נדחו בקשותיו להישאר. לעתים קרובות יותר הוא התקבל בהתלהבות, סועד עם מארחיו ואף הוענקו לו המפתחות לבית הגדול בזמן שהבעלים עוברים לעבודה. "לפעמים אני מרגיש שאשמה היא חלק ממה שמניע אנשים, אבל לא משנה מה זה, לבקר אותי ולהכיר בכך שהם שמורים על המקומות האלה גורמת להם להרגיש שהם עושים את הדבר הנכון, " הוא אומר. "זה לא תרופה לכול מה שקרה בעבר, אבל זו התחלה."

נסיעתו של מקגיל לג'ורג'יה היא דוגמה לכך. בדרך לאוסבאוו הוא מרצה במוזיאון בפין פוינט, קהילת החוף בה מתגוררים כעת צאצאי עבדי האי. ברגע שהוא מסיים, פונה אליו קרייג בארו, סוכן מניות בן 71 שמשפחתו הייתה בעלת מטע שכנה בשם Wormsloe במשך תשעה דורות, ועל ידי שרה רוס, העומדת בראש מכון מחקר באתר. הם מזמינים את מקגיל להתארח למחרת בלילה בבקתה של עבדים בנכס 1, 238 דונם, שיש בו שדרה של אלונים עטופי טחב באורך של יותר מקילומטר ואחוזת עמודים כל כך גדולה שהמשפחה הסירה 18 חדרים במאה ה -20 להפוך אותו ליותר בר-חיים.

בארו, המתגורר שם עם אשתו, אומר שגדל עם מחשבה מועטה לבקתת העבדים ששרדה בבית הקברות, או לדורותיהם של אפריקאים-אמריקאים שחיו והתעמלו שם. אבל עם הזמן, הוא אומר, "הערכתי את מה שהאנשים האלה עשו. האנשים שלי ישבו סביב מסיבות ארוחת ערב גדולות - הם לא עשו את העבודה. האנשים שגרים בבקתות האלה הזיעו בשדות ובנו הכל - הם גרמו לכל זה לקרות. "בארו מתחרט גם על התנגדותו הצעירה לשילוב אוניברסיטת ג'ורג'יה. "טעיתי, זו הסיבה שאני עושה את זה", הוא אומר על הזמנתו למקגיל ותמיכה במחקר של מכון וורמסלו בחיי העבדים במטע.

העבודה שמתבצעת באי אוססבאו ובווורמסלו משקפת מגמה ברחבי הדרום. באי אדיסטו בדרום קרוליינה, המכון הסמיתסוניאני פירק לאחרונה בקתת עבדים לשעבר שתיבנה לתצוגה במוזיאון להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית, עתידה להיפתח בקניון הלאומי בשנת 2015. ננסי ברקאו, אוצרת הפרויקט, אומרת תא הנוסעים של אדיסטו הוא קריטי מכיוון שהוא מדבר לחוויה היומיומית של אפריקאים אמריקאים רבים לפני העבדות ואחריה, במקום להיות שריד הקשור לאדם מפורסם ספציפי כמו הרייט טובמן. תוך כדי התבוננות בעובדים מפרקים בזהירות את הבקתה המנוקבת בסכנה, העשויה קרשים מעץ ומבודדת בצורה גסה בעיתון, נדהמה בה גם כמה קל ניתן לאבד את המבנים הנדירים הללו.

סכנה זו השפיעה על מקגיל בדרך אחרת. הוא מברך על השחזור הקפדני של הסמית'סוניאן לתא הפשוט, אך הוא פתוח למגורים על דירות שנשמרו בדרכים פחות וטהורות. פעם הוא שהה בבית מגורים עבדים, שהוא כיום "מערת אדם", עם כסא טרקלין, אח גז ומקרר מלא בירה. המגורים שלו בווורמסלו בג'ורג'יה נוחים באותה מידה, שכן הבקתה ששרדה היא כיום קוטג 'אורחים עם מיטות, חדר אמבטיה, מכונת קפה ושירותים נוספים.

"זה ללא ספק סוף היוקרה של היקום שוכן העבדים, " הוא אומר ומתיישב על ספה בקוטג 'לאחר שסייר במטע על עגלת גולף. "לפעמים המקומות האלה צריכים להתפתח כדי להמשיך להתקיים."

המשימה של מקגיל התפתחה גם בשלוש השנים האחרונות. במקור הוא דיבב את לילותיו בפרויקט בקתת העבדים, אך עד מהרה הבין צריפים מעץ סטריאוטיפיים מעוררי זיכרון ליד שדות הכותנה. כעת, כשהוא נשאר במבנים העשויים לבנים, אבן וטאביה, בערים ובחוות קטנות ובמטעים, הוא מדגיש את המגוון של דיור העבדים וחוויית העבדים. בשיחות ובפוסטים בבלוג הוא מדבר כעת על פרויקט דירות העבדים שלו. הוא גם השליך את הרשת שלו הרבה מעבר לבסיס דרום קרוליינה, לפחות במידה שהתקציב שלו מאפשר. עד כה, מקגיל שהה ב -12 מדינות, מערבית עד טקסס וצפון עד קונטיקט. "אסור לנו לתת לצפון לעבור עבדות", הוא אומר, מכיוון ששחורים היו משועבדים גם פעם שם וגם הצפוניים היו שחקנים מרכזיים בסחר העבדים, רכישת כותנה מגודלת עבדים, מכירת סחורות כמו "בד כושי" לבעלי עבדים ומפעלים אחרים.

הצפון גם הסתבך מבחינה פוליטית, ועזרו להכין חוקה ששמרה על זכויותיהם של עובדי העבדים ובחרו עובדי עבדים ב -12 מתוך 16 הבחירות הראשונות לנשיאות. מה שמוביל את מקגיל לחשוב מהו אולי "הבית הגדול" הגדול מכולם. הוא נבנה בעבודות עבדים ושירות במשך עשרות שנים על ידי עבדים שבישלו וניקו, בין משימות רבות אחרות. עבדים התגוררו גם כן באחוזה, בדרך כלל במרתף, אם כי "משרת גוף" אחד חלק את חדר השינה של הנשיא אנדרו ג'קסון.

"להישאר בבית הלבן, זה יהיה תכשיט הכתר", אומר מקגיל בחלום, לפני שהוא מתנמנם בבקתה בג'ורג'יה. "אני אצטרך לעבוד על מנת שזה יקרה."