באוגוסט 2017 תפסו הצופים כל כך הרבה תמונות וסרטים של ליקוי החמה השמש הכולל בארצות הברית, עד כי המעבדה למדעי החלל של UC ברקלי תפרה מעל 50, 000 מהם ל"מגמובי "ענקית אחת. אבל עוד בשנת 1900, אז ליקוי חמה דומה חצה את ארה"ב., היה רק אדם שהפנה את מצלמת הקולנוע שלהם לשמיים. כעת, האגודה המלכותית לאסטרונומיה גילתה מחדש את קטעי הליקוי העתיקים ביותר ששרדו, ושחזר את הסרט בן 120 שנה והעלה אותו לראשונה לרשת.
באופן מפתיע, הליקוי לא נלכד על ידי אסטרונום מקצועי אלא קוסם מפורסם, נוויל מסקלין, אשר יחד עם בן זוג ניהל את האולם המצרי, תיאטרון הקסמים הוותיק ביותר בלונדון, על פי מגהאן בארטלס באתר Space.com . מסקלין היה חובב סרטים מוקדם ואסטרונום חובב. למעשה, קסם ואסטרונומיה זרמו בדמו. אביו היה ג'ון נוויל מסקלין, גם הוא קוסם וחלוץ הסרטים המוקדם, שטען שהוא צאצאיו של האסטרונום הבריטי החמישי רויאל, ששמו גם נוויל מסקלין.
בשלהי המאה ה -19 הפכה הטכנולוגיה המתהווה של סרטים או "דימויים חיים" לאטרקציות צדדיות פופולריות בתיאטראות קסמים. הסרטים של המסקלין אפילו השתמשו בכמה מתעלולי הקסם שלהם והחלו לעשות סרטים משלהם. האב והבן עיצבו גרסה משלהם של מקרן סרטים מוקדם כדי לצמצם את הבהוב שהציק מכונות אחרות. מסקלין היה גם חלוץ מוקדם של סרטים בהילוך איטי, ובשלב מסוים משרד המלחמה של בריטניה גייס את עזרתו לניתוח פגזי ארטילריה בטיסה.
האובססיה של נוויל מסקלין לסרט בשילוב בסופו של דבר עם ההתלהבות שלו מהאסטרונומיה, תשוקה שהובילה אותו להיות בחור בחברה האסטרונומית המלכותית. מסקלין היה להוט להראות שטכנולוגיות חדשות, כמו סרט, יכולות לשמש כדי לסייע במחקר מדעי. ליסה גרוסמן, ב- Science News, החליט לצלם ליקוי חמה מוחלט, בעיצוב מתאם טלסקופי מיוחד למצלמת קולנוע. בשנת 1898 נסע להודו והצליח לצלם שם ליקוי חמה מוחלט. עם זאת, האגודה המלכותית לאסטרונומיה כותבת בהודעה לעיתונות, כי מיכל הקולנוע נגנב בנסיעה הביתה, והסרט לא נראה שוב.
בשנת 1900 נסע מסקלין לצפון קרוליינה, במימון האגודה האסטרונומית הבריטית, בכדי ללכוד את הליקוי של 28 במאי. הוא השלים את התצפית בהצלחה והביא את הסרט הביתה בשלום. מסקלין הציג ככל הנראה את הצילומים בתיאטרון שלו, וקטע של דקה של האירוע הסתיים בארכיונים של החברה המלכותית לאסטרונומיה, שהחלה לאסוף תמונות אסטרופוגרפיה בשנות השבעים של המאה ה -19.
בהודעה לעיתונות נמסר בראוני דיקסון, אוצר סרטים אילמים במכון הקולנוע הבריטי (BFI), "מסקלין רצה שחידוש יראה בתיאטרון הקסמים שלו. מה טוב יותר מתופעת הטבע המרשימה מכולם".
הסרט הוא הסרט המוקדם ביותר הידוע של אירוע אסטרונומי והסרט היחיד שנשאר בחיים מאת מסקלין. האגודה המלכותית לאסטרונומיה שיתפה פעולה עם ה- BFI כדי לשחזר כל פריים של הסרט וסרקה אותו ברזולוציית 4K, ויצרה את הגרסה הדיגיטלית שהופצה ברשת.
"סרט, כמו קסם, משלב בין אמנות למדע. זהו סיפור על קסם; קסם ואמנות ומדע וסרט והקווים המטושטשים שביניהם ", אומר דיקסון. "היסטוריונים מוקדמים לקולנוע חיפשו את הסרט הזה הרבה שנים. כמו אחת מהאשליות המורחבות שלו, מרגש לחשוב שהסרט היחיד ששורד ונודע על ידי מסקלין הופיע עכשיו. "
הסרט זמין באופן מקוון כחלק ממאגר הסרטים מהתקופה הוויקטוריאנית שהוציאה על ידי ה- BFI. הוא הוצג גם היום במטה האגודה המלכותית לאסטרונומיה כחלק מחגיגות סביב מאה ליקוי חמה של שנת 1919.
בעוד שהסרט מאבטח את מסקלין מקום בהיסטוריה כקולנוען הראשון של האסטרו, הוא ידוע גם בראשון אחר. בשנת 1903, אמור היה גוגלמו מארקוני להציג הדגמה של הרדיו החדשני שלו, שלטענתו יכול היה לשלוח הודעות קוד מורס בצורה בטוחה מעל גלי האוויר. לפני שהאירוע במכון המלכותי יכול היה להתחיל, הרדיו הרים הודעת קוד מורס שאומרה "חולדות, חולדות, חולדות", כמו גם שיר שמזלזל במרקוני. גם מסקליין, מתמרגן רדיו, שילמה חברת טלגרף כדי ללמוד כיצד להפריע לתקשורת הרדיו ולהביך את מרקוני, מה שהפך את האירוע לפרוץ הטכנולוגיה הידוע הראשון. למרבה הצער, מסקלין גם לא צילם את תגובתו של מרקוני.
