בשנים האחרונות, כשהחוקרים התחילו להעריך את פעולתו של מוח מזדקן, האמירה הישנה "אתה לא יכול ללמד כלב זקן טריק חדש" התבררה כשגויה - הן עבור כלבים והן עבור בני אדם. למידה עשויה להיות קשה יותר עבור מבוגרים מאשר לילדים - אולי מכיוון שמוחם של מבוגרים נאחז במידע נוסף - אך היתרונות של הניסיון יכולים לנצח את האטת גלגלי השיניים במוח. וכאשר הם צריכים להיות, מוחם של אנשים מבוגרים הוא למעשה די גמיש.
במחקר חדש שפורסם ב- Current Biology, קשישים היו טובים באותה המשימה למידה חזותית כמו אנשים צעירים יותר. למעשה, הם היו טובים יותר לראות כמה תבניות ברורות אך לא רלוונטיות לכאורה. עשרה צעירים ועשרה קשישים הביטו במגלשות עם שש אותיות ושתי ספרות על רקע נקודות זזות. הם נשאלו מה המספרים שהם ראו. ג'וגרי מוהן כותב בעיתון " לוס אנג'לס טיימס" :
אבל זו הייתה התפיסה של הנקודות שנבדקו. החוקרים התייחסו לכמה מאותם נקודות נודדות שנעו בדרך "קוהרנטית" ממסגרת למסגרת. חלקים מסוימים היו כה קטנים עד שהם היו מתחת לסף הגילוי המודע, בעוד שאחרים היו ברורים מכדי להתעלם מהם. אבל מסתבר שהתעלמות מתבקשת מדי - אך רק בקרב הצעירים, הראה המחקר.
המשתתפים המבוגרים ציינו את הנקודות גם כשלא חשבו שמידע חשוב. הרגל זה יכול להועיל במקרים מסוימים אך מסיח את דעתו באחרים, אמרו החוקרים ל"טיימס " . "אם אתה לומד דברים מיותרים יותר, יש סיכון להחליף מידע חשוב וקיים במוח במשהו טריוויאלי", אמר החוקר Takeo Watanabe מאוניברסיטת בראון. בדיקות נוספות הראו כי ככל שהיה מידע לא רלוונטי יותר, כך היה פחות מבוגר על פי הודעה לעיתונות, אנשים הצליחו לסנן.
זה עשוי להסביר מדוע משימות חדשות, במיוחד אלה שמגיעות עם הרבה הסחות דעת (אהם, האינטרנט) עשויות להיות מאתגרות יותר עבור אנשים מבוגרים. אבל לוואטנבה יש תקווה שאימונים מסוג זה יכולים ללמד אנשים כיצד להתעלם מיותר. (מיומנות זו ככל הנראה תועיל לאנשים בכל הגילאים.)
