כאשר רעידת אדמה בעוצמה 5.5 שיטטה את אל רינו, אוקלהומה, ב- 9 באפריל 1952, העוברים נעצרו בהלם לראות את הקופות שלהם רועדים, שולחנות העבודה רוטטים ומכונות הכתיבה מתנדנדות. ואז הם פונו במצב של פאניקה. אף שרק אדם אחד נפצע בגדול, האירוע היה נדיר ומטריד.
אך כאשר רעידת אדמה שהתחילה להגיע בעוצמה 5.8 הסתובבה באוקלהומה ביום 3 בספטמבר, ושלחה רעידות למדינות שכנות ופיצחה מבנים ישנים ליד מוקד מוקדם שלה, זה לא הפתיע. בימינו רעידות אדמה הן חלק שגרתי מהחיים במצב הפעיל סייסמי. מאז 2009 זה הפך לנקודה חמה בלתי סבירה של רעידת אדמה, חווה רעידות אדמה בעוצמה גבוהה יותר 3.0 וקליפורניה בשני 2014 ו- 2015. אבל למה?
ג'רמי בואק, המנהל את הסקר הגיאולוגי באוקלהומה, חושב שיש לו את התשובה - מיצוי נפט וגז במדינה. התופעה מכונה "סיסמיות המושרה", והיא הפכה למילה באז במדינה התלויה בנפט ובגז עבור חלק ניכר מהכנסותיה (בערך אחד מכל ארבעה אוקלהומנים עובד בנפט וגז.) אך מיצוי נפט במדינה מוביל למשהו אחרת: שפכים שמוזרקים עמוק באדמה ועשויים להיות מקור נחיל הרעידה האחרון.
אוקלהומה תמיד הייתה פעילה מבחינה סיסמית. ה- OGS הקליט רעידות מאז 1882, אך הם בהחלט לא היו הראשונים באזור. בואק מסביר כי רעידת חזה בעוצמה 7 לפחות, ככל הנראה, התרחשה לפני כ -1, 300 שנה - אחת מיני רבות באזור, השוכן באזור הכישלונות של ניו מדריד. זהו האזור הסייסמי הפעיל ביותר במזרח ארצות הברית, אך בניגוד לתקלות כמו, למשל, תקלת סן אנדראס, התקלות תחובות תחת מאות מטרים של שכבות רכות של קרקעות הנהר. רעידות גדולות יותר יכולות לטלטל את ניו מדריד, כמו בשנת 1811 כאשר רעידת מיזורי הציבה כאוס המוני באזור. אבל רעידת 1952 הייתה אחת ממספר עדינים גדולים יותר. למעשה, עד 1962 נרשמו אי פעם 59 רעידות אדמה באוקלהומה בלבד.
אולם כעת הסיפור שונה. עם עליית ייצור הנפט באוקלהומן, כך גם מספר רעידות האדמה. בסביבות שנת 2009, אומר בואק ל- Smithsonian.com, "מרבית התקלות בחלק המרכזי של ארה"ב היו קרובות מאוד למתח קריטי. הם היו מוכנים ללכת. "
אף על פי שהמילה "שבריר" עלולה לחצות את דעתך כשאתה שומע על רעידות רע הנגרמות על ידי אדם, נראה כי התרגול לא קשור לרוב רעידות האדמה מעשה ידי אדם באוקלהומה. שבר הידראולי שואב קוקטייל שנוי במחלוקת של מים וכימיקלים לתצורות גיאולוגיות כדי לפצח את סלע הפצלים בעומק האדמה, ומניב יותר נפט וגז. אולם הסקר הגיאולוגי באוקלהומה קושר את מרבית רעידות האדמה מעשה ידי אדם במדינה לבארות לסילוק שפכים. בארות אלה, המלאות בתוצרי לוואי בלחץ של מיצוי נפט, יכולות להצית רעידת אדמה.
בני אדם מפעילים בטעות רעידות במשך עשרות שנים. כפי שמסביר משרד האנרגיה האמריקני, ייצור הנפט בקליפורניה בשנות השלושים גרם לסדרה של רעידות אדמה עקב סוג של התמוטטות גיאולוגית שנגרמה על ידי הוצאת יותר מדי נפט מבלי לאזן את הלחץ החוצה עם מים. להזרקת מים מודרנית יש מטרה שונה - להיפטר ממיליוני הגלונים של מי המלח הזורמים אל פני השטח יחד עם נפט וגז. המים לא רק חסרי תועלת בגלל תכולת המלח הגבוהה שלהם, הם גם יקרים להיפטר מהם. כך שמפיקי הנפט פשוט מזריקים אותו שוב לאדמה.
זה אולי לא נושא בייצור נפט בקנה מידה קטן, אבל אנחנו מדברים הרבה מים. "עשר, 20, אפילו שמעתי 50 חביות מים לחבית שמן", אומר בואק. ואז יש את הנוף הגאולוגי הייחודי של אוקלהומה. "בתצורות מסוימות אתה יכול להחזיר אותו למחתרת ולהשתמש בו כדי להכניס יותר שמן לבארות המייצרות שלך, אבל הבארות של [אוקלהומה] כבר רטובות", מסביר בואק.
אז המים מוזרקים לאזור עמוק המכונה תצורת ארבוקל, שהפכה לסוג של אזור סילוק תת קרקעי לתעשיית הנפט והגז. שכבת הסלע הזו - שכבת המשקע העמוקה ביותר באוקלהומה - נמצאת מתחת לאזור בו מיצוי נפט וגז, ולכן לא נחקר כל כך הרבה. מה שידוע הוא שהסלע הנקבובי גוזל הרבה מים והמשיך לקבל מים בחצי המאה האחרונה, כך שהוא הפך לשכבת הבחירה של חברות נפט עם מים להיפטר מהן.
למרות ראיות גוברות לכך שפינוי שפכים הקשורים לנפט וגז גורם לרעידות, מדענים עדיין לא בדיוק בטוחים מה יקרה למים ברגע שייכנס לארבוקל. האם הוא מתנקז לסלע המרתף שמתחתיו? האם קורה לזה עוד משהו? האם התקלות שגורמות לרעידות האדמה אפילו נמשכות כל הדרך אל הארבלוק? זה פשוט לא ברור, אומר בואק.
"אין לנו שום הוכחה שיש מסלול תקשורת למטה", הוא מודה. אבל נראה שקורה משהו בארבוקל - וארגון בואק חושב כיום כי ליקויים מופעלים בלחץ לאט עם מים ואז מועברים לפעילות סיסמית כאשר הלחץ עולה מעל רמה מסוימת.
לחץ זה תורגם לסיר לחץ אמיתי לתושבי אוקלהומה, שחוו נזק לרכוש והתחושה הלא יציבה של רעידות אדמה לכאורה קבועות מאז ההתפרצות הסייסמית. שיעורי הביטוח עלו ב -300 אחוזים ומעלה מאז 2009. כ -20 אחוז מהאוקלהאמים כיום בעלי ביטוח רעידת אדמה, אך בהתחשב בכך שביטוחים כאלה בדרך כלל מכסים רק נזקים קטסטרופלים, זה לא הרבה נחמה.
מבחינת אנג'לה ספוטס, הספיק סוף סוף להספיק ב -10 באוקטובר 2015, אז התרחשה רעידת אדמה בעוצמה של 4.5 בערך 20 מיילים מביתה בסטילווטר. "10 באוקטובר היה באמת רגע מכונן", היא אומרת ל- Smithsonian.com. "[אני ובעלי] שנינו הסתכלנו אחד על השני והלכנו 'וואו, אני לא רוצה לחיות ככה יותר'." ספוטס, שבילה שנים במאבק בפינוי שפכים וגם ברכייה באוקלהומה, אומר שהלחץ שנמשך מתמשך רעידות רעים היו גורם מרכזי בהחלטתה לעבור לקולורדו, שם היא בבעלות ומפעילה מלון קטן. היא מאשימה את המדינה בשיתוף פעולה עם תעשיית הנפט והגז וגוררת את רגליהם לסייע לאוקלהאנים אמיתיים להתמודד עם חוסר היציבות החדש של כדור הארץ שמתחת.
אחרי שנים של חוסר מעש, אוקלהומה סוף סוף מפשיעה רעידות רע מעשה ידי אדם. ווסת הנפט והגז של המדינה, נציבות תאגיד אוקלהומה, נמנעה במשך שנים מהפעולה על בארות ארבל. אך לאחרונה נראה סימנים שלוקחים סוף סוף את בעיית הרעידה ברובם - בעיקר לאחר שרעידות אדמה רעשו את בתיהם של נבחרי הציבור. הנציבות פרסמה מספר תוכניות תגובה, אימצה מערכת "רמזור" להתרת בארות סילוק, אימצה כללי ניטור ודיווח מחמירים יותר, והסדרה כיצד להזריק מים עמוקים. נדרשו שנים של תביעות וארגון קהילתי על ידי אנשים כמו ספוטס כדי להביא את הנושא לרדאר החקיקתי.
צ'אד ורמינגטון, נשיא התאחדות הנפט והגז באוקלהומה, אומר ל- Smithsonian.com כי תעשיית הנפט והגז פועלת בשיתוף פעולה עם רגולטורים וגאולוגים בכדי לסייע במניעת רעידות מעשה ידי אדם. "אני די מרוצה מהתוצאה, " הוא אומר. "עשינו מאמץ מאוד כנה כדי להבין באמת מה קורה ומה אנו יכולים לעשות כדי להשפיע על התפרצות הסיסמיזם במדינה." הוא אומר שחברי העמותות נשאו את חלקם של הניקיון הרגולטורי, וסיפקו נתונים קנייניים ל גיאולוגים וצמצום הייצור. ואכן, כמה מפיקים כמו SandRidge Energy, שנלחמו קשה נגד ההגבלות, הכריזו מאז על פשיטת רגל.
"ההגבלות עשו בדיוק את מה שהם רצו שיעשו, " אמרה ורמינגטון. "זה רעידות אדמה מופחתות, זה מופחת בייצור וזה הניע את תעשיית הנפט והגז למקום אחר."
בעוד שבוק אומר כי רעידות אדמה צנחו מאז 2014, עם כניסת התקנות המחמירות ביותר, הוא מציין כי חלק ניכר מההפחתה מונע על ידי ירידות במחירי הנפט. אך שניהם מסכימים כי אם מחירי הנפט יעלו שוב, היצרנים עדיין ייאלצו להיפטר מפחות מים, מה שישפיע ככל הנראה על רעידות עתידיות.
עבור ספוטס זה פשוט לא מספיק טוב. "מדוע קבוצה אחת של אנשים צריכה לקחת את זה רק בגלל שאנחנו גרים במקום הלא נכון?" היא אומרת. "זה מעשה ידי אדם והם מנצלים אותנו."
"המים צריכים ללכת לאנשהו, " מונה ורמינגטון. "עד שהם ימצאו דרך להיפטר מהזול יותר, זה יהיה גורם מגביל מאוד."
לאחר רעידת השבוע שעבר בסוף השבוע האחרון, 37 בארות נותרות מושבתות על ידי המדינה כאמצעי זהירות. אך האם הבעיה תיסחף למדינה אחרת ככל שאוקלהומה תתקשה יותר בסילוק שפכים ונפט? יתכן ונמצא כי בקרוב: הסקר הגיאולוגי של ארה"ב קשר קוצים ברעידות אדמה במדינות כמו קנזס, אוהיו, טקסס וארקנסו לתרגול ואומר שכשבעה מיליון בני אדם גרים במקום שעלול לחוות רעידת אדמה מזיקה ומעשי ידי אדם השנה. שלא כמו אוקלהומה, קנזס הגבילה כמה שפכים ניתן להזרים בניגוד לעומקם. כדי לחתוך באמת את מספר רעידות האדמה שנוצרו על ידי בני אדם, התשובה אולי לא טמונה בכמה מים שמפנים אותם, אלא אם בכלל נפטרים מים.
