בארצות הברית, תזכורות לשמוח שמגיעות אלינו בכל מקום אליו אנו הולכים. כרגע, אתה יכול לשמוע כי המדידה בקול רם וברור בכל פעם שאתה מפעיל את הרדיו ו"האושר "הקליט המעצבן של פארל וויליאמס מתחיל לנגן, כפי שהוא, באופן בלתי נמנע, יהיה. גם אם אתה לא מקשיב לרדיו, "אין שמח". כלבים חמודים, האו"ם, דמויות מלחמת הכוכבים - נראה שכולם נמצאים בזה.
פארל לא המציא את הסנטימנט הזה, כמובן: אמריקה כבר מזמן הייתה מלאת אדמה עם סמלי פנים סמיילי ונמנעת מ"אל תדאג, תהיה שמח! " נראה שההודעה שבסיסה היא שאם אתה לא מאושר, משהו לא בסדר איתך. פסיכולוגים מאוניברסיטת ויקטוריה בוולינגטון הסבירו לאחרונה תופעות אלה בעיתון:
השקפה נפוצה בתרבות המערבית העכשווית היא שאושר אישי הוא אחד הערכים החשובים ביותר בחיים. לדוגמה, בתרבות האמריקאית מאמינים כי אי-הופעתה של אושר מעוררת דאגה. תפיסות תרבותיות אלה מהדהדות גם בפסיכולוגיה המערבית העכשווית (כולל פסיכולוגיה חיובית וחלק גדול מהמחקר על רווחה סובייקטיבית).
עם זאת, כפי שמדגישים החוקרים, עבור אנשים ותרבויות רבות ברחבי העולם, השקפת סמיילי זו אינה הנורמה. "עבור חלק מהאנשים, האושר אינו ערך עליון", הם כותבים. "למעשה, אנשים מסוימים בתרבויות נרתעים מסוגים שונים של אושר מכמה סיבות שונות."
קח למשל אנשים שגרים במזרח התיכון, ליד איראן. אם הדברים ישתלמו עליהם מדי, אמונות טפלות מסורתיות קובעות כי עין הרע תושלך עליהם, והם ייפלו למזל רע. שמחה - אך לא שמחה מדי - היא אפוא הדרך הבטוחה ביותר.
לעומת זאת, במדינות כמו יפן, רדיפה פרטית אחר אושר יכולה להיות מסוכסכת עם טובת החברה, ואנשים שמניחים תחושות משלהם מסתכנים בראש ובראשונה כאנוכיים. אפילו במערב, כך מצאו החוקרים, אנשים מסוימים חולקים מנטליות דומה, בתחושה שאנשים שמחים יתר על המידה נתקלים כמשעממים ורדודים.
אז בפעם הבאה שאיזה בחור אומר לך לחייך או לשאול אותך מדוע אתה לא מספיק מצייץ, אל תהסס ליידע אותו שהמון אנשים סלידה מאושר קיצוני. אין שום דבר פגום או לא רגיל בזה. ואם זה מנגב את החיוך מעל פניו, טוב, טוב.
