הדברים יכולים להתעצם למדי במושבות עטלף הפירות המצריות. הפריטים החברתיים האלה חיים בקבוצות של עד 50, 000 פרטים - כולם לוחצים ומצייצים ומצפצקים. אולם כפי שמדווח ג'ייסון ביטל ב- National Geographic, מחקר חדש מציע כי כל הרעש הזה ממלא תפקיד מהותי בהוראת עטלפים לתינוקות לתקשר.
חוקרים מאוניברסיטת תל אביב היו סקרנים אם גורי עטלפים לוקחים רמזים ללימוד שפה מאמהותיהם או מהסכל הכללי שמסביב. אז הם אספו 14 עטלפי פרי מצריים בהריון והפרידו אותם לשלוש מושבות, שם גידלו האמהות את תינוקותיהן לאחר שילדו. כל קבוצה שיחקה בהקלטות של "ניבים" שונים, או הקולות: האחד היה שמע לא מושמע ממושבת עטלפים, אחרת עברה מניפולציה לכלול יותר שיחות גבוהות ממה שהיה אופייני במושבת עטלפים מצרית, ואחרת עשתה מניפולציה לכלול שיחות נמוכות יותר.
לאחר כשלושה חודשים, זמן בו הגורים בדרך כלל נגמלים, האמהות שוחררו בחזרה לטבע. בגיל 17 שבועות גורים מכל שלוש הקבוצות התקשרו בניבים שתואמים את ההקלטות שהושמעו להם - ולא את הקולות של אמהותיהם.
החוקר הראשי יוסי יובל מספר ל- Agence France Presse, "ההבדל בין הקריינות של בת העטה לבין אלה של המושבה דומה למבטא לונדוני, ולומר, מבטא סקוטי." "הגורים אימצו בסופו של דבר ניב שדומה יותר לניב 'הסקוטי' המקומי מאשר למבטא 'לונדוני' של אמהותיהם."
הצוות פירסם לאחרונה את ממצאיו בכתב העת PLOS Biology. תוצאות המחקר לא היו בהכרח מפתיעות, אומר יובל לרחל לאלנסק מהטבע ; זה הגיוני כי גורי עטלפים, שגרים במגורים חשוכים וצפופים, היו מרימים קולות מאלפי הפריטים הסובבים אותם. אבל "מעולם לא הוכח לפני כן", אומר יובל.
רק כמה יונקים אחרים - ביניהם לוויתנים, דולפינים ובני אדם - לומדים לתקשר על ידי חיקוי הרעשים סביבם. ייתכן אם כן שמחקרים נוספים על תהליכי תקשורת עטלפים יכולים לעזור לנו להבין טוב יותר את הדרכים בהן בני האדם לומדים שפה.
